La plupart des gens que vous connaissez parlent probablement de ne pas dormir assez, mais le pourcentage d’adultes américains qui dorment plus de neuf heures par nuit est en fait en augmentation, selon une nouvelle étude.
Entre 1970 et 2007, le pourcentage de participants à l’enquête qui ont déclaré dormir plus de neuf heures sur une période de 24 heures est passé de 28% en 1985 à 37% en 2007, selon l’étude. Cette tendance a été observée dans les rapports des participants sur leurs habitudes de sommeil en semaine et le week-end.
De plus, le pourcentage de personnes qui dormaient moins de six heures par nuit a diminué, passant d’environ 11 pour cent en 1985 à 9 pour cent en 2007, ont indiqué les chercheurs.
« Cela renverse le concept actuel d’une société de plus en plus « privée de sommeil » », écrivent les chercheurs dans le numéro du 22 mars de l’American Journal of Epidemiology.
Bien que l’on ait beaucoup parlé du fait que la société dormait trop peu, on n’a pas accordé beaucoup d’attention au problème de l’excès de sommeil. Pourtant, des études montrent que dormir plus de neuf heures par nuit est lié à un risque accru de maladies cardiaques, de problèmes de réflexion et de décès prématuré, ont indiqué les chercheurs.
Une étude de 2010 publiée dans la revue Sleep a également constaté qu’il n’y a pas eu d’augmentation globale du pourcentage d’adultes américains qui dorment moins de six heures, bien qu’il y ait eu une augmentation chez les travailleurs à temps plein.
La nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Université de Sydney, a examiné les informations provenant d’enquêtes réalisées dans 10 pays qui demandaient aux participants de noter le temps qu’ils allouaient à différentes tâches sur une période de 24 heures. L’étude a porté sur des enquêtes datant de plus de trois décennies. (Les enquêtes de chaque pays provenaient d’un échantillon national représentatif de la population de ce pays).
Les participants américains étaient environ 1,5 fois plus susceptibles de déclarer dormir plus de neuf heures par nuit, et 15 % moins susceptibles de déclarer dormir moins de six heures, en 2007 par rapport à 1985.
L’étude a révélé une tendance similaire dans d’autres pays – l’Australie, la Finlande, la Suède et le Royaume-Uni ont tous signalé des augmentations du pourcentage de personnes qui dormaient plus de neuf heures par jour (seuls le Canada et l’Italie ont signalé des diminutions). La Suède et le Royaume-Uni ont également constaté des diminutions du pourcentage de personnes qui dormaient plus de six heures, tandis que l’Italie et la Norvège ont connu des augmentations.
« On entend effectivement encore et encore… que les gens dorment moins qu’avant. Il n’y a jamais eu de bonnes preuves pour cela », a déclaré Diane S. Lauderdale, professeur d’épidémiologie au département des études de santé de l’Université de Chicago, qui n’a pas participé à l’étude.
L’une des raisons pour lesquelles il peut sembler que nous dormions moins est qu’en grandissant, nous dormons en fait moins qu’avant dans l’enfance ou à l’adolescence. « Cela a du sens pour les gens, parce que tout le monde a connu cela » à mesure qu’ils mûrissent, a déclaré Lauderdale.
Cependant, il est important de noter que la façon dont les gens définissent le « sommeil » peut être ambiguë, et il est possible que dans l’étude, les participants aient enregistré le temps qu’ils passaient au lit, plutôt que le temps qu’ils passaient réellement à dormir, ont déclaré les chercheurs. Les gens dorment probablement pendant la plupart des heures qu’ils ont indiquées dans l’enquête, mais pas toutes, a ajouté M. Lauderdale.
On ne sait pas si une longue durée de sommeil est en soi responsable de mauvais résultats de santé, ou si elle est le signe d’autres problèmes, comme la dépression ou une activité physique réduite. Il est possible que les personnes participant à l’étude qui semblaient dormir longtemps avaient en fait des problèmes de sommeil et restaient donc au lit plus longtemps, a déclaré Lauderdale. D’autres recherches sont nécessaires pour étudier le lien entre une longue durée de sommeil et une mauvaise santé, a-t-elle ajouté.
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