Nom de la randonnée : Randonnée ardue dans le canyon et escalade jusqu’aux chutes de Matilija dans la zone de nature sauvage de Matilija (Los Padres National Forest South).
Mileage : 9,6 miles dans le canyon de Matilija. Passé « Flat Rock », le large canyon se rétrécit de façon spectaculaire jusqu’à ce que vous atteigniez les chutes (vous pouvez raccourcir ce trajet pour les enfants en vous arrêtant à des piscines impressionnantes sur le ruisseau).
Temps suggéré : 4-7 heures de randonnée (50 miles de conduite de Santa Barbara) prévoir de l’eau, des équipements de sécurité, une bonne condition physique et des compagnons.
Carte : Bryan Conant, Matilija & Dick Smith Wilderness Map Guide (2008)
Lorsque Los Padres Forest Watch a récemment publié des informations sur la « perte graduelle de sentiers de randonnée » (http://www.lpfw.org/), j’ai naturellement téléchargé la liste tout de suite, et j’ai noté une destination divine qui a toujours été sur ma liste personnelle de seaux : « Middle Fork Matilija Trail ». Il s’agit d’un sentier principal dans le Matilija Wilderness voisin, une zone de nature sauvage fédérale créée seulement en 1992. Bien que le Matilija soit assez petit avec 29 600 acres, il jouxte le merveilleux Dick Smith Wilderness, qui partage également une frontière avec le San Rafael Wilderness de 240 000 acres.
Dans le Matilija Wilderness, vous randonnez principalement dans le canyon éponyme, y compris la belle zone de camping North Fork Matilija qui jouit d’aulnes, de sycamores et d’érables. Nous passerons à côté du panneau « Upper North Fork Matilija Trail » et de la bifurcation, en précisant qu’il s’agit du sentier 23W07, et que certains camps de randonneurs exceptionnels de cette région sont Upper Matilija et Maple. La North Fork Matilija est un Eden formidable, surtout pour les parents et les enfants, et j’en parlerai dans une autre chronique. Pour ce trek de » Middle Matilija « , j’ai incité mon ancien camarade de promotion, Franko, à se joindre à cette randonnée exténuante de 9,6 miles jusqu’aux chutes de Matilija, car il est très expérimenté et y est déjà allé. « C’est une randonnée difficile et une longue journée », a déclaré le gourou Franko. Notre ami Marc s’est joint à nous, et nous étions donc trois dans mon camion à descendre la 101 à 7 h 30 du matin. Nous avions des bottes, de petits sacs banane, beaucoup d’eau (nous ne boirons pas l’eau du ruisseau), des bâtons de randonnée, de grands chapeaux et nous portions tous des shorts pour la journée chaude promise dans l’Ojai.
Avoir quelqu’un avec soi qui a déjà visité ces merveilleuses chutes d’eau semble nécessaire, car il y a un certain nombre de virages et de sentiers confus le long du chemin ; je ne suis pas du tout sûr que j’aurais pu localiser les chutes de Matilija du premier coup. À un moment donné, vous faites un virage contre-intuitif vers le nord en direction de Divide Peak, et plus tôt, vous êtes confronté à une signalisation trompeuse, et à un formidable panneau « PROPRIÉTÉ PRIVÉE ».
Los Padres Forest Watch est un organisme à but non lucratif digne de ce nom qui a rendu un service précieux en diffusant ces informations sur la perte ou la menace de perte de sentiers de randonnée dans notre arrière-pays. Ils affirment que le sentier que nous empruntons aujourd’hui, le 6 juin, est un exemple de réussite et que, grâce à l’attention du public, cet accès crucial aux chutes de Matilija à travers deux ranchs privés a été maintenu. Il est important de se rappeler que notre zone de nature sauvage de Matilija a à peine 20 ans, et que les droits de passage et les points d’accès devront peut-être être débattus et affinés. Nous devons être reconnaissants aux nombreux partisans de l’accès à la forêt, dont Forest Watch, d’avoir maintenu cette servitude publique. C’est bien, cependant, même ce sentier dans la zone de Middle Matilija, dont l’accès ne s’est pas perdu, a une jonction de sentier déroutante, que j’explique ci-dessous.
Après le trajet de 50 miles depuis le Westside de Santa Barbara, nous nous garons à la porte verrouillée devant l’attrayant Matilija Canyon Ranch, un refuge faunique et une propriété privée. (Voir l’itinéraire pour se rendre à Matilija Wilderness depuis Santa Barbara en bas de la colonne). Matilija Canyon Road se termine ici pour le public automobiliste.
En contournant cette première porte, nous marchons jusqu’à une deuxième porte ouverte, en fer noir, qui donne sur le terrain vert du Ranch et nous traversons tranquillement sur un chemin de terre qui serpente entre les vergers, les chevaux et l’immense cage aux oiseaux exotiques et aux cris forts. Il n’y a personne autour de la maison principale du ranch, et nous restons sur la route en faisant peu de bruit. Les cris bizarres des oiseaux exotiques ont résonné pendant un certain temps alors que nous randonnions le long de la version en terre large de la route USFS Matilja Canyon, entourée de chaparral dur et de hautes montagnes
Old Man Mountain se dresse au nord-ouest à 5500 pieds, et j’ai hâte de m’engager dans la gorge rocheuse à venir.
Nous avançons péniblement sur la route plate, en contournant délibérément le panneau « Upper North Fork Matilija Trail » susmentionné, et après 1,1 miles, nous rencontrons la jonction en T cruciale : nous ne pouvons aller qu’à gauche ou à droite. Contrairement à la vie urbaine et à la société humaine, il n’y a pas d’ambiguïté ici, vous êtes soit un socialiste, soit un capitaliste. Nous apercevons ici un autre panneau de l’USFS.
La direction de gauche est celle qu' »ils » veulent que vous preniez : notez attentivement la longue flèche blanche et horizontale pointant vers la GAUCHE en bas de la photo de droite. Mais nous n’irons pas à gauche dans la direction indiquée par la flèche blanche. Il s’agirait du Murietta Trail (24W07), qui est une montée raide et difficile de 4,0 miles jusqu’à la Murietta Divide, et non le chemin que nous recherchons. (J’ai fait du VTT jusqu’à la très cool Murietta Divide depuis l’autre côté, à partir de E. Camino Cielo Rd, en commençant à Juncal Camp, mais c’est une autre histoire.)
Mais la seule flèche sur ce chemin officiel de l’USFS, au-dessus duquel vous lisez en grandes lettres majuscules blanches « ALL U.S.F.S. ROADS +TRAILS », pointe catégoriquement à gauche vers la Murietta Divide comme indiqué. Perplexes, nous regardons bien sûr à droite, et nous voyons un grand panneau « PRIVATE PROPERTY » au lotissement Blue Heron Ranch. Nous regardons à nouveau le panneau du Service forestier – notez que le logo de l’USFS a été arraché de la dépression en haut du panneau – et nous voyons en haut en grandes lettres blanches au-dessus de la carte : « NO TRAIL ». Mais un cercle rond, en plastique rouge, a été superposé au NO avec une diagonale : le signe universel pour « pas ». Un double négatif des plus déroutants, qui l’est autant dans la nature qu’à l’écrit. Ce n’est pas clair du tout, mais nous savons que nous devons aller à DROITE et passer par ce deuxième ranch privé parce que Matilija Creek est là-bas, vers l’est c’est Eden, nous pouvons l’entendre gronder derrière le bâtiment du ranch-house.
« Ecoutez, dit quelqu’un, j’ai été élevé pour remettre en question l’autorité, le panneau PRIVATE PROPERTY est grand, mais c’est juste une notification ; il n’y a pas de panneaux NO TRESPASSING autour. » C’était vrai, et nous avons à nouveau scruté la zone. Un autre a dit : « Eh bien, j’ai été élevé en lisant Mad Magazine, alors ‘quoi je m’inquiète ?' »
Nous sommes donc respectueusement entrés dans le Blue Heron Ranch, en passant par un espace de porte ouvert construit à côté d’une deuxième porte verrouillée plus solide, et avons continué sur 1,1 miles supplémentaires alors que la route s’effilochait et que nous étions plus proches de Matilija Creek. Notre trio a randonné après les arbres du verger le long de la route bucolique marquée par des murs de pierre bas des deux côtés, et un beau stand de glorieux coquelicots blancs de Matilija.
Il n’est pas clair où la propriété du ranch s’arrête, mais le mur de pierre bas cède,et nous continuons à randonner sur le côté gauche du canyon, le long du large banc incliné vers l’est jusqu’au ruisseau qui coule. À un moment donné, le sentier bifurque vers le nord-ouest et je pense que nous sommes dans l’ouverture du canyon de Old Man Mountain, et il y a un choix de sentier non balisé : nous continuons à droite et redescendons bientôt plus près du ruisseau Middle Matilija, où nous finirons par aboutir.
Nous sommes maintenant à plus de deux heures et deux miles « in » et nous nous sentons chanceux de ne pas avoir encore été forcés de descendre dans les entrailles de la Matilija en cours d’écoulement, un wash en forme de V et un enchevêtrement chaotique de rochers fous et d’eau impétueuse. Nous nous trouvons dans la « formation Sespe », où les strates se voûtent de manière sauvage et erratique, des roches violacées, un régal pour les géologues. En continuant, le sentier descend dans le lit du ruisseau et notre rythme ralentit considérablement. Parfois, le sentier disparaît littéralement au milieu de chutes de pierres récentes et de masses d’éboulis.
Nous découvrons plusieurs piscines impressionnantes en entrant dans le lit du ruisseau, et il y a au moins six ou sept campings « gratuits » avec des foyers et des trous de baignade fabuleux à proximité.
Le canyon se rétrécit considérablement après Old Man Canyon et devient une gorge spectaculaire avec de hauts rochers au-dessus de tous les côtés, et des piscines encore plus profondes. Heureusement, le ruisseau Middle Matilija est assez bas puisque l’hiver récent a été assez clairsemé, moins de 11 pouces au total.
Nous avons fait face à quelques endroits glissants, et un gars est tombé et s’est fracassé le tibia droit assez sévèrement. Après environ trois heures, nous avons atteint les légendaires chutes Matilija.
Parce que nos précipitations étaient si faibles cette année, le débordement n’est pas si dramatique, mais imaginez comment c’était il y a un an après nos 26″ de pluies hivernales. Le drainage au-dessus des chutes Matilija comprend le canyon Wild Mare ainsi que le canyon West Fall. Quand nous regardons autour de nous, nous voyons aussi West Falls.
Absolument fatigués, nous mangeons un peu et sommes sur le point de rentrer quand Franko remarque cette source étonnante jaillissant simplement d’une colline sèche en face de Matilija Falls
Ce miracle pourrait être l’équivalent de la source du Nouveau Monde au rocher dans le désert de Sin que Moïse a frappé pendant la fuite des Hébreux de leur captivité en Égypte. (Yah-weh a ordonné à Moïse : « tu frapperas le rocher, il en sortira de l’eau et le peuple boira » Exode 17:6.)
Encouragés et se sentant bénis par la gloire de cette bonté jaillissante, avec des cœurs forts, acceptant nos limites et des genoux et des mains endoloris… nous avons traversé péniblement les mêmes 4,8 miles que nous avions montés, rafraîchis par l’eau de source de montagne pure que nous avions engloutie. C’était le milieu de l’après-midi et nous en étions aux sixième et septième heures de la randonnée ; il faisait assez chaud malgré une brise agréable, nous avions donc besoin de ce réapprovisionnement miracle en liquide sacré. Plus tard, à la dernière grande piscine sur le chemin de la sortie, nous nous sommes arrêtés et nous avons nagé un peu dans ce « réservoir » naturel qui avait huit pieds de profondeur, ou plus.
L’historien américain Donald Worster pose la question suivante : « Pouvons-nous avoir des communautés fortes où les gens ont perdu toute conscience des limites ? » Il s’inquiète du fait qu’ici, dans l’ouest de l’Amérique, « nous continuons à aborder la nature comme des individus isolés, presque antisociaux, cherchant soit à se libérer totalement de tout lien avec les autres, soit à insister sur un droit illimité à acquérir autant de richesses privées que possible. » Ainsi, nous pouvons avoir des randonneurs ardents qui, dans leur travail de jour, favorisent la domination de l’industrie financière et le mépris des « limites » et de l’endettement brut.
A Matilija Falls, j’ai rapidement escaladé la corniche à droite (en regardant bien, vous pouvez peut-être détecter la plus haute des deux cordes fournies à environ deux tiers du chemin. Puis mes mains ont commencé à me faire mal à cause de ma prise mortelle sur la minuscule corde bleue en nylon, ET je n’aimais pas la transition que je voyais devoir faire pour passer à la corde supérieure. Entendant le jugement de mon daimon protecteur, « contrôle-toi », je me suis arrêté brusquement et suis redescendu très péniblement. J’avais atteint ma limite pour cette journée sur ce bout d’exposition sur le schiste incliné.
Le chroniqueur conservateur du N.Y. Times, David Brooks, attribue notre tolérance choquante à l’endettement aujourd’hui à la perte de « l’horreur de la dette » de nos grands-parents au sortir de la Dépression. Pourtant, la reconnaissance plus honnête de nos limites financières aura certainement un impact sur la force de nos communautés alors que nous entamons le filet de sécurité sociale, la question même que soulève Worster. La nature a-t-elle des limites ? Le gouvernement en a-t-il ? Est-ce que je dois faire face à mes limites et m’adapter ? Ces randonnées dans l’arrière-pays, et les sacs à dos occasionnels, me forcent à mesurer et à m’adapter à mes limites réelles. Je n’ai pas d’écrans derrière lesquels me cacher, pas d’iPod pour apaiser mon cerveau linéaire secoué, pas d’iPad sur lequel jouer à des jeux électroniques sans fin.
Cependant, une focalisation sur les limites du gouvernement pourrait inclure des réductions qui affaiblissent la protection fédérale de la forêt nationale, et la perte possible de plus de sentiers ouverts dans notre joyau local de la nature sauvage, la forêt nationale Los Padres Sud, y compris le Matilija Wilderness.
Mes amis et moi n’avons pas vu d’autre humain sur le sentier intermittent menant aux chutes de Matilija, sauf à la toute fin près du camion. Chaque pas botté que nous avons négocié le long du ruisseau alambiqué, le sumac vénéneux que nous avons frôlé et les tiques que nous avons éliminées, et toutes les limitations strictes apportées par l’âge, les articulations douloureuses, les chutes mineures et le terrain noueux ont renforcé la concentration sur un seul point. S’immerger dans cette concentration signifie que l’on ne veut pas être un fardeau pour les autres ; on accepte ses limites physiques évidentes et on est obligé d’en explorer de nouvelles. Dans l’hindouisme, cela peut être appelé tat tvam asi – sanskrit pour « que tu es » et « tu es cela ».
Le service forestier et les particuliers ont gardé « la voie » ouverte vers les chutes de Matilija via Middle Matilija Creek, mais il faut être déterminé pour comprendre la situation au niveau du panneau bizarre du sentier. La seule flèche pointe vers la GAUCHE, mais le panneau NO TRAIL vous fait un clin d’œil : si l’Homme veut que vous alliez à gauche, allez à droite. Vous traversez le deuxième ranch (Blue Heron Ranch), et il est important d’avoir un peu de gratitude et de conscience de la situation. Une partie du temps, vous marchez sur une propriété privée, mais vous avez un accès public garanti, une servitude historique : restez respectueux, et affichez votre gratitude en restant sur la route.
Instructions pour se rendre à Matilija Wilderness depuis Santa Barbara – roulez vers le sud sur la 101 Freeway jusqu’à la sortie de l’autoroute 33 qui vous emmène au-delà d’Ojai jusqu’à votre dernier virage à gauche sur Matilija Canyon Road. Lorsque je l’ai conduit depuis la côte ouest, le compteur kilométrique de mon camion indiquait : SB jusqu’à la Hwy 33 = 28 miles ; sur la 33 jusqu’à Matilija Canyon Rd =18 miles supplémentaires ; sur Matilija Canyon jusqu’à la porte fermée 4.5 miles supplémentaires. Environ 51 miles de route en sens unique.
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