Les sous-marins utilisent des ondes sonores (sonar) pour se repérer sous l’eau, localiser leurs cibles et éviter leurs ennemis. Il est donc important d’apprendre comment les ondes sonores se déplacent dans l’eau de mer. Cela nécessite des recherches sur les caractéristiques physiques de l’eau de mer, la topographie du plancher océanique et une multitude de sujets connexes. Compte tenu des nombreuses sources de bruit, tant naturelles qu’artificielles, dans l’océan, l’étude du son sous-marin est un sujet des plus complexes. C’est pourquoi la marine soutient depuis longtemps un large éventail de recherches dans des sciences telles que l’océanographie, l’acoustique et d’autres domaines essentiels au fonctionnement des sous-marins. Le submersible de recherche à propulsion nucléaire NR-1 a beaucoup contribué à cet effort.
Submersible de recherche à propulsion nucléaire NR-1
Le NR-1 est entré en service en 1969. Il a été conçu principalement pour localiser et récupérer des objets sous-marins, tels que des sous-marins soviétiques coulés ou des missiles soviétiques perdus. Secondairement, il s’est également engagé dans la recherche sur la submersion profonde.
NR-1 mesure 140 pieds (43 m) de long, 12 pieds (3,6 m) de diamètre et déplace environ 400 tonnes immergées. Il transporte un équipage de deux officiers, trois hommes de troupe et deux scientifiques. Un réacteur à eau pressurisée de la taille d’un réfrigérateur entraîne deux moteurs électriques montés à l’extérieur avec des hélices et fournit également de l’énergie à quatre propulseurs canalisés pour la manœuvrabilité. Le NR-1 ne doit pas être aussi silencieux qu’un sous-marin de combat, ni résister à autant de chocs. Il doit cependant répondre aux mêmes normes élevées de sécurité et de fiabilité du réacteur que tout sous-marin américain à propulsion nucléaire. Courtoisie de l’Institut naval des États-Unis
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