Copie et collage d’un message que j’ai fait dans un sujet /r/whowouldwin sur le même sujet. Je n’ai pas vraiment de réponse, mais quelques éléments à prendre en considération.
Le premier est la qualité des armes. Alors que les Han étaient un peu plus riches, l’accès chinois au fer est largement limité au Nord et au Nord-Ouest, et même à son apogée, la production chinoise de fer n’était qu’une fraction de celle de Rome. En tant que tel (et compte tenu de la taille beaucoup plus grande de l’armée chinoise moyenne), le soldat chinois moyen serait plus susceptible d’être armé en cuir durci ou en bronze par opposition au fer utilisé dans la Lorica Segmata.
Un autre point est la méthode de conscription. Le système des Han consistait en un noyau d’armées professionnelles (relativement petites selon les normes chinoises), et en une conscription universelle pour le reste de la populace avec une année d’entraînement. En fait, cela signifie que si les Chinois peuvent rassembler l’ensemble de leur population avec une formation raisonnable (un an de formation et un an de service), seuls l’armée du Capitole et les soldats qui avaient servi à la frontière (600 à 700 000 au total à son apogée) avaient la formation, l’expérience et l’équipement d’un légionnaire romain, avec ses 25 ans de service. En effet, la durée de service d’un an, bien que longue pour n’importe lequel d’entre nous, a été ressentie avec acuité par les généraux à la frontière. Chan Cuo, un politicien Han, fait remarquer
Vous dépêchez des généraux et des officiers, et envoyez des troupes pour s’occuper des défenses de la frontière. C’est en effet une grande bénédiction. Mais si vous faites défendre la frontière par des soldats venant d’endroits éloignés et que vous les changez tous les ans, alors ils ne connaîtront pas les compétences des barbares.
Ce problème (qui a également touché l’armée américaine au Vietnam et l’armée française juste avant la Seconde Guerre mondiale) signifierait que les vétérans chinois habitués à combattre les Romains seraient constamment remplacés par de nouveaux conscrits, ce qui pourrait affaiblir la cohésion des unités et entraîner des pertes inutiles (avec l’avantage d’empêcher toute l’économie de l’Empire Han de s’effondrer). Dans le même temps, il serait également extrêmement facile pour les Chinois de remplacer leurs pertes, alors que la perte d’un légionnaire post-mariens nécessiterait des années d’entraînement pour être remplacée. En fin de compte, l’armée Han serait composée des armées permanentes du Capitole (utilisées pour maintenir l’ordre et réprimer les rébellions, principalement de l’infanterie, et d’une expérience, d’un équipement et d’un entraînement à peu près égaux à ceux de la légion romaine), des armées professionnelles des frontières (plus lourdement composées de cavalerie, constituées de familles stationnées en permanence à la frontière et d’auxiliaires xiongnu. Au crépuscule de la dynastie Han, cette armée s’est également détériorée, devenant finalement une armée de recrues barbares, de condamnés et de conscrits mal entraînés), et la masse des conscrits qui forment la base principale de l’armée (peu susceptibles d’être cohésifs pendant de longues périodes, relativement mal entraînés, équipés, approvisionnés et motivés par rapport à la Légion) levés au pied levé. Au fur et à mesure que les légions romaines et les deux premières armées s’épuisent, l’armée de conscrits supporterait probablement l’essentiel des combats.
En termes de logistique et d’ingénierie de siège, cependant, Rome aurait probablement un avantage. Alors que la zone qu’elle occupait n’était qu’une fraction de celle des Han, les routes romaines avaient le double du kilométrage des Han, et étaient de qualité supérieure, et les merveilles d’ingénierie de la légion (c’est-à-dire Alessia, où les Romains ont construit un mur autour d’un fort gallique, puis ont construit un second mur pour protéger le premier mur lorsque les renforts galliques sont arrivés) n’ont pas besoin d’être mentionnées. De plus, la grande majorité de sa population n’étant pas astreinte au service militaire (voir plus haut pour les Han, dont les hommes sont constamment conscrits pour être entraînés), Rome serait en mesure de fournir plus facilement une armée plus importante. Les fortifications romaines, construites en pierre, étaient également plus solides que les murs chinois, en grande partie faits de briques ou de terre battue.
Séparément, les Han ont également maintenu une force de cavalerie bien plus importante à son apogée que Rome à son apogée(dont les Ordres équestres ont augmenté en force et en puissance au début du crépuscule de l’empire). Les Chinois, dont les forces d’infanterie avaient été initialement décimées par les Xiongnu, avaient fait face en intégrant dans leurs rangs une cavalerie de choc à armure de fer et des auxiliaires Xiongnu, ce que les Romains faisaient chez leurs alliés, mais dans une moindre mesure. En outre, les arbalètes chinoises (certaines conçues pour être tirées à plusieurs reprises, ou être à répétition) étaient couramment déployées en masse, donnant même aux conscrits un avantage massif à distance par rapport aux Romains (qui avaient très certainement d’excellents archers en plus des auxiliaires, mais ne les maintenaient pas en si grand nombre, ni n’équipaient leurs légionnaires standards d’une arme aussi facile à utiliser et aussi couramment distribuée que l’arbalète chinoise).