Vous prévoyez de voir des films d’horreur pour Halloween ? Vous pourriez bien y voir des essaims de chauves-souris, fidèles à une tradition bien ancrée qui consiste à assimiler les chauves-souris aux agents du mal. Pitié surtout pour la pauvre chauve-souris vampire, qui en fait les frais.
Oui, c’est vrai, les chauves-souris vampires boivent du sang. Il n’y a pas moyen de contourner ce facteur de répulsion, avec leurs visages trop ridés et leurs sourires trop carnassiers. Soyons réalistes : personne n’a jamais aimé une piqûre de moustique ou de seringue, et encore moins être mordu.
Sur les plus de 1 330 espèces de chauves-souris qui peuplent la Terre, il n’y en a que trois qui ne boivent que du sang : la chauve-souris vampire commune (Desmodus rotundus), le type que la plupart des gens connaissent, et les chauves-souris vampires plus rares à pattes velues (Diphylla ecaudata) et à ailes blanches
(Diaemus youngi). Les deux dernières préfèrent les oiseaux, tandis que la dernière est souvent vue en train de grignoter du bétail comme les chevaux, les vaches et les cochons. La réalité de ces animaux mal aimés est qu’ils ont des réseaux sociaux étonnamment forts, qu’ils n’ont pas peur de partager
et qu’ils doivent être assez intelligents pour survivre.
Comment les chauves-souris sont devenues des vampires, puis à nouveau de simples chauves-souris
L’idée du vampire en forme d’homme est bien antérieure à l’introduction européenne de la variété de chauve-souris. Les cultures du monde entier ont eu leurs propres mythologies de vampires pendant des siècles, mais les chauves-souris buveuses de sang étaient inconnues en Europe avant les exploits du 16ème siècle
des conquistadors espagnols dans le Nouveau Monde.
Nommées vampires d’après leurs propres récits de goules exsangues, le fait que la chauve-souris vampire buvait également du sang ne faisait qu’ajouter une autre dimension à une mascotte de la nuit bien établie – comme les chats noirs et les araignées, tout ce qui mène ses activités après le
coucher du soleil doit nécessairement être malveillant. Cela a pris quelques centaines d’années, mais finalement la chauve-souris vampire a rejoint le canon de l’horreur populaire.
Bien que nous ayons manqué la première de Georges Mlis Le Manoir du Diable d’un siècle environ, son film muet de 1896 a été appelé le tout premier film de vampires, grâce à sa représentation d’une grande chauve-souris planante se transformant en homme. Le film de Mlis précède
même le célèbre roman de Bram Stokers, Dracula, qui a été publié l’année suivante.
Même avant cela, un penny dreadful gothique de 1847, Varney le Vampire, contenait des illustrations de son principal antagoniste portant de grandes ailes de chauve-souris. Mais c’est à Stoker que revient le
mérite d’avoir explicitement rapproché les deux dans son texte.
Stoker cherchait des mots qui avaient une certaine connotation de mal, quelque chose dont il fallait avoir peur, a déclaré Elizabeth Miller, spécialiste de Bram Stoker et professeur émérite à l’Université Memorial de Terre-Neuve. En tant que dispositif d’intrigue pour amener le personnage de Lucy à se réveiller
soudainement au milieu de la nuit, une grande chauve-souris battant à la fenêtre fait l’affaire : Il l’a juste mis dans son histoire vraisemblablement seulement pour faire frissonner les lecteurs, a ajouté Miller.
Stoker a également soit ignoré, soit choisi de négliger le fait que les chauves-souris vampires sont vraiment très petitesjuste quelques pouces de long. Quant au fait que les vampires sont particulièrement à l’aise dans la région roumaine de Transylvanie, c’est une autre chose qui a fait son chemin dans la conscience du public après la sortie de Dracula.
Le lien entre les chauves-souris et le sang est davantage perçu comme une attraction touristique extérieure que comme quelque chose qui repose réellement sur le folklore local, a déclaré la directrice de la communication et de l’engagement public de la BCI, Micaela Jemison, qui n’a pas pu résister à l’envie de poser des questions sur les chauves-souris et les vampires à tous ceux qu’elle a rencontrés lors d’une récente visite en Roumanie. Dans les districts agricoles que nous avons visités, les gens savent que les chauves-souris font partie de l’écosystème et ils n’en ont pas nécessairement peur. Elles peuvent tout simplement redevenir des chauves-souris.
Il y a plus
d’appréciation de la nature maintenant, a-t-elle noté. Les gens regardent les chauves-souris un peu différemment de nos jours. Je ne peux pas penser à un récent roman populaire de vampires qui utilise des chauves-souris. Cela transforme un livre en comédie une fois que vous le faites.
Trick or treat, scratch my back
Comme n’importe quel parent de jeunes enfants vous le dira, s’assurer que les enfants sont bien nourris et présentables est une grande priorité des premières années de leur vie – nécessitant parfois qu’ils sacrifient une partie de leur propre nourriture pour remplir un ventre affamé.
Une maman chauve-souris vampire comprendrait certainement : Arrêtez-vous dans votre colonie locale au Mexique, en Amérique centrale ou en Amérique du Sud, et il y a de fortes chances que toute maman présente ait récemment partagé une partie de sa propre nourriture durement gagnée avec les autres membres de sa colonie.
Les enjeux sont importants. Si une chauve-souris vampire ne mange pas tous les deux ou trois jours, elle mourra de faim, mais obtenir un repas complet avec une telle régularité est un défi de taille. Ils partagent donc et le don est souvent réciproque, mais pas nécessairement entre les membres d’une même famille, ou même dans un court laps de temps. La réciprocité semble être occasionnelle et à long terme, comme entre amis humains.
Ils ont ces relations de coopération qui, je pense, sont fonctionnellement analogues aux amitiés que vous verriez chez les humains ou les primates, a déclaré Gerald Carter, qui étudie les relations sociales que les chauves-souris vampires forment entre elles au Smithsonian Tropical
Research Institute au Panama. Une des caractéristiques de l’amitié est qu’il y a une réciprocité, mais elle n’est pas immédiate. Plus vous formez un lien social, moins la réciprocité devient formelle.
Carter cherche à explorer l’idée que les chauves-souris vampires partagent leur nourriture avec des membres non familiaux en partie comme un moyen de se couvrir contre une catastrophe familiale directe : Plus une personne a de bonnes relations avec des individus en dehors de son cercle immédiat, plus elle a de
chances d’être aidée si la famille vacille.
Il a également découvert qu’en dehors des liens familiaux directs, les relations de partage de nourriture sont les plus fortes entre les chauves-souris non apparentées qui se toilettent régulièrement.
Scary smart
Les adaptations comportementales mises à part, un autre aspect des chauves-souris vampires rendu plus clair ces dernières années est à quel point elles sont très vives. Avec le recul, il est peut-être évident qu’elles doivent l’être, puisque le simple fait de manger nécessite une grande intelligence de leur partune
stratégie alimentaire remarquable consiste à courir vers leur proie le long du sol, ce qui aide à rester caché de la cible.
Susanne Sterbing DAngelo, un chercheur en neurologie qui étudie les chauves-souris à l’Université du Maryland, a passé un certain temps en tant que jeune chercheur dans le laboratoire du célèbre expert allemand des chauves-souris vampires Uwe Schmidt.
Le laboratoire de Schmidt a travaillé pour entraîner les vampires à voler à travers des obstacles pour diverses expériences liées à l’écholocation. Pour une expérience, Dangelo a mis trois chauves-souris entraînées dans un labyrinthe d’obstacles pour une récompense en sang. Bien qu’elles n’aient pas été entraînées pendant plus de six mois,
elles ont toutes eu un taux de réussite immédiat de 90 %.
Ces gars sont intelligents, et ne semblent pas oublier rapidement, a déclaré DAngelo.
Carter croit que le travail sur l’intelligence et les structures sociales des chauves-souris vampires en fait des personnages plus agréables, et que les chercheurs n’ont fait que commencer à gratter la surface de la compréhension de leurs pleines capacités.
Les gens ne réalisent pas que les chauves-souris sont socialement complexes et vraiment intelligentes, a déclaré Carter. Il y a tellement de choses cool qui se passent avec leur complexité sociale. J’espère que cela donnera aux gens plus de respect pour elles.
Fait amusant : les chauves-souris vampires ne sucent pas le sang !
La vérité sur la façon dont les chauves-souris vampires boivent le sang est plus analogue à un chaton qui lape le lait que la succion et la gloutonnerie que les films d’horreur voudraient nous faire croire.
Après avoir localisé une cible et être monté à bord sans être détecté, les chauves-souris vampires font un minuscule gouge
avec leurs incisives avant tranchantes comme des rasoirs. Leurs dents sont si pointues qu’elles font généralement une morsure indolore, ne réveillant pas le donneur souvent endormi. Ici, elles s’installent pour laper environ une cuillère à soupe de sang.
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