Rheum tanguticum, R. rhabarbarum et R. officinale et quelques autres, sont tous récoltés pour leurs racines, qui sont utilisées comme plante médicinale. Cette plante est devenue l’un des principaux articles échangés le long de la route de la soie. Les racines importées de diverses espèces de rhubarbe ont été largement utilisées en Europe pendant des centaines d’années avant que l’identité de la plante ne soit finalement découverte. Certains des noms communs associés à Rheum palmatum – « rhubarbe russe », « rhubarbe turque » et « rhubarbe indienne » – sont directement affiliés aux routes commerciales de la rhubarbe en provenance de Chine.
La racine est connue pour ses prétendus effets de purge et de suppression de la fièvre. Dans la Chine ancienne, la racine de rhubarbe était prise pour essayer de guérir les maux d’estomac et comme « cathartique » (un agent utilisé pour soulager la constipation), et utilisée comme cataplasme pour « les fièvres et les œdèmes » (gonflement causé par la rétention de liquide dans les tissus du corps). Son nom latin lui a été donné par Carolus Linnaeus en 1759 et elle a été cultivée pour la première fois en Grande-Bretagne vers 1762.
Le premier symposium international sur la rhubarbe s’est tenu en Chine en 1990. Son objectif était de vérifier les données scientifiques et le traitement de la Rhubarbe chinoise utilisé par les pharmacopées chinoises.
Risques pour la santéEdit
Les femmes enceintes doivent éviter toute prise de la plante car elle peut provoquer une stimulation utérine. En cas de prise prolongée, les effets indésirables comprennent : « hypertrophie du foie, de la thyroïde et de l’estomac, ainsi que des nausées, des crampes, des douleurs abdominales, des vomissements et de la diarrhée. »
Bien que la racine de la rhubarbe chinoise soit une facette clé de la phytothérapie, ses feuilles peuvent en fait être toxiques si elles sont consommées en grande quantité en raison de leur teneur en acide oxalique. Les patients souffrant « d’arthrite, de problèmes rénaux, de maladies inflammatoires de l’intestin ou d’obstruction intestinale » devraient s’abstenir d’en consommer.