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La rhinite allergique désigne l’inflammation de la muqueuse du nez qui suit une réaction allergique – une réaction excessive du système immunitaire à quelque chose qui est normalement inoffensif.

La substance qui déclenche la réaction allergique est appelée allergène. Les allergènes courants comprennent le pollen, les acariens et leurs déjections, les squames ou la salive des animaux domestiques, et les spores de moisissures.

Pour de nombreuses personnes, les allergies sont plus qu’une simple gêne – elles ont un impact sérieux sur la vie. La bonne nouvelle pour les personnes souffrant d’allergies est que de nombreuses choses peuvent les aider.

La rhinite allergique était autrefois classée en 2 groupes :

• la rhinite allergique saisonnière – où les symptômes se produisent à des moments particuliers de l’année – les gens appellent communément cela le rhume des foins ; et
• la rhinite allergique perannuelle – où les symptômes se produisent à tout moment de l’année.

Mais la plupart des gens sont sensibilisés aux allergènes des deux groupes – saisonniers et perannuels. La rhinite allergique est maintenant catégorisée en fonction de la gravité des symptômes (s’ils affectent votre vie quotidienne) et de leur persistance.

Symptômes

Les deux types de rhinite allergique provoquent des symptômes tels que des éternuements, un nez qui coule ou bouché, des démangeaisons, un larmoiement ou des yeux rouges et une gorge qui gratte. Vous pouvez également vous sentir léthargique et avoir du mal à vous concentrer sur autre chose que l’endroit où se trouve la boîte à mouchoirs la plus proche.

Les principaux symptômes de la rhinite allergique sont :

• coups de nez
• démangeaisons du nez, des yeux, du palais et des oreilles
• nez coulant – beaucoup de liquide aqueux s’écoulant du nez
• l’eau, rouge, bouffis – souvent des démangeaisons
• un nez bouché, et parfois aussi des oreilles bouchées
• un mal de gorge, une toux chatouilleuse et une voix rauque
• une mauvaise haleine
• un ronflement.

Si votre rhinite allergique est sévère et non traitée, vous risquez de mal dormir la nuit et d’avoir sommeil pendant la journée. Vous pourriez être plus sujet aux infections des sinus et des yeux. Si vous êtes asthmatique, la rhinite allergique peut rendre vos symptômes d’asthme plus difficiles à contrôler.

Causes

Les substances qui provoquent la rhinite allergique sont présentes dans l’air et sont respirées dans le nez. Il s’agit notamment :

• des pollens de graminées, de mauvaises herbes et d’arbres
• des excréments d’acariens (« allergène d’acariens »)
• des spores de moisissures
• des phanères d’animaux (flocons de poils et de peau) notamment de chats, et moins fréquemment
• des excréments de blattes (« allergène de blattes »).

Pollens de graminées, de mauvaises herbes et d’arbres

Les pollens transportés par le vent sont à l’origine de la rhinite allergique saisonnière, qui survient généralement au printemps et en été. La durée de la saison pollinique dépend de l’endroit où vous vivez et des espèces végétales concernées.

Les pollens transportés par le vent peuvent parcourir des centaines de kilomètres, ce ne sont donc pas nécessairement les plantes et les arbres de votre voisinage immédiat qui posent problème. Les arbres et les plantes indigènes australiens ne sont généralement pas problématiques – ce sont généralement les arbres et les herbes exotiques (importés de l’étranger) qui causent le plus de problèmes car ils sont pollinisés par le vent.

Les plantes à grandes fleurs colorées ne sont généralement pas un problème d’allergie, car elles ont tendance à être pollinisées par les abeilles, et non par le vent, et leur pollen est lourd.

Des prévisions quotidiennes de pollen pendant la principale saison pollinique sont disponibles pour certaines localités de la côte est auprès de : https://www.pollenforecast.com.au/ et de certaines applications météorologiques pour smartphones.

Les acariens

L’allergène des acariens est la cause la plus fréquente de rhinite allergique perannuelle. Outre l’acarien lui-même, les excréments de l’acarien sont un allergène. La poussière domestique peut contenir une charge élevée d’acariens en décomposition et de leurs fèces, elle peut donc provoquer une rhinite allergique toute l’année.

Spores de moisissure

La moisissure peut provoquer une rhinite allergique lorsque les spores sont inhalées. Elle est fréquente dans les maisons australiennes. La moisissure se développe dans les zones de forte humidité où il y a peu ou pas de ventilation, comme les salles de bains, les cuisines, les sous-sols, les placards et les chambres avec salle de bains attenante.

Les squames d’animaux

Les squames d’animaux sont une cause fréquente de rhinite allergique. Les phanères sont de minuscules mouchetures de peau, excrétées par des animaux tels que les chiens et les chats. Il est également possible d’être allergique aux protéines présentes dans la salive ou l’urine d’un animal.

Facteurs de risque

Près d’un Australien sur 5 est touché par la rhinite allergique. Trois Australiens sur 4 souffrant d’asthme ont également une rhinite allergique. Elle peut être aggravée par la cigarette, y compris le tabagisme passif.

Complications

La rhinite allergique s’accompagne souvent d’une conjonctivite allergique, qui se manifeste par des symptômes oculaires tels que des démangeaisons, un larmoiement et des yeux rouges.

Le risque de développer une sinusite est plus élevé chez les personnes souffrant de conjonctivite allergique.

Le fait d’avoir une rhinite allergique non traitée et bien contrôlée peut également augmenter le risque de développer de l’asthme. Si vous êtes allergique aux pollens de graminées et que vous souffrez de rhinite allergique, vous pourriez être sensible à l’asthme d’orage – avoir une crise d’asthme provoquée par les orages. Si vous êtes allergique au pollen, vous devriez rester à l’intérieur pendant les orages et utiliser des médicaments préventifs.L’asthme d’orage est causé par les grains de pollen qui absorbent l’humidité, éclatent et libèrent de minuscules particules allergiques, qui peuvent se déplacer profondément dans les poumons.

Tests et diagnostic

Les symptômes de la rhinite allergique peuvent être similaires à d’autres conditions qui pourraient affecter votre nez, comme les rhumes ou les polypes nasaux. Consultez votre médecin pour confirmer si vos symptômes sont dus à une rhinite allergique ou à une autre affection.

Il se peut que vos antécédents indiquent clairement quelle substance (« allergène ») est à l’origine de votre rhinite, ou que votre médecin doive demander des tests sanguins d’allergie ou des tests de piqûre cutanée pour déterminer à quoi vous êtes allergique. C’est une étape importante dans le traitement de la rhinite allergique, car une fois que vous savez quel allergène déclenche vos symptômes, vous pouvez être en mesure de l’éviter.

L’évitement des allergènes

Il est recommandé d’éviter ce à quoi vous êtes allergique, même si vous suivez un traitement. Une fois que vous avez identifié le ou les allergènes incriminés, vous pouvez prendre des mesures pour essayer de les éviter. Voici quelques conseils pour rendre votre maison étanche aux allergies.

Il peut être difficile d’éliminer complètement des éléments comme les acariens de votre environnement, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si cela a vraiment un effet bénéfique sur les symptômes d’allergies. Pour ceux qui sont prêts à essayer de minimiser les acariens de la poussière de maison, l’approche comprend :

• laver la literie chaque semaine dans une eau plus chaude que 55 degrés Celsius
• utiliser des housses résistantes aux acariens pour les matelas et les oreillers
• supprimer les jouets en peluche de la chambre à coucher
• laver régulièrement les jouets en peluche dans de l’eau chaude
• maintenir votre maison bien ventilée, en évitant une accumulation d’air humide à l’intérieur de la maison
• sélectionnez des meubles et des revêtements de sol qui ne favorisent pas la poussière
• utilisez un aspirateur avec un filtre à air approprié
• utiliser des techniques de dépoussiérage humide lors du nettoyage de la maison.

Pour les personnes allergiques aux animaux/aux squames d’animaux, les retirer entièrement de la maison et les garder à l’extérieur peut être la meilleure solution – mais un compromis peut être de bannir les amis à quatre pattes de la chambre à coucher.

Les allergènes transportés dans l’air (allergènes aéroportés), comme le pollen, sont presque impossibles à écarter totalement. Cependant, il peut être utile de rester à l’intérieur autant que possible les jours où il y a beaucoup de pollen (les jours de vent et après les orages sont souvent particulièrement mauvais), d’éviter de tondre la pelouse et de prendre une douche après avoir été exposé à beaucoup de pollen.

Minimiser les moisissures dans votre maison peut aider si vous êtes allergique aux moisissures. Certaines stratégies comprennent l’élimination des plantes en pot à l’intérieur, le nettoyage des gouttières qui débordent, la promotion de la ventilation dans toute la maison, l’élimination des moisissures visibles avec des nettoyeurs de moisissures recommandés, le colmatage des fuites et, de manière générale, l’évitement d’avoir des zones humides dans la maison.

Quel type de médecins peut aider avec la rhinite allergique ?

Si vos allergies affectent votre vie quotidienne, discutez de vos options avec votre médecin généraliste, qui sera en mesure de recommander des options de traitement.

Si nécessaire, il pourra vous orienter vers un spécialiste des allergies ou un immunologiste clinique, qui pourra vous suggérer de faire des tests cutanés ou des tests sanguins pour l’allergie, et qui élaborera un plan de traitement pour vous.

Traitement de la rhinite allergique

Des médicaments pour traiter et aider à prévenir la rhinite allergique sont disponibles chez votre médecin ou en vente libre dans votre pharmacie. Ils peuvent être très efficaces pour réduire vos symptômes. Continuez toujours à éviter les allergènes dans la mesure du possible, même lorsque vous prenez des médicaments.

Le meilleur type de produit pour vous dépendra de vos symptômes, par exemple si vous avez des éternuements, des démangeaisons, un écoulement ou une obstruction nasale, ou des problèmes oculaires.

Certains médicaments sont commencés avant la saison pollinique, et pris tous les jours pour aider à prévenir l’apparition de vos symptômes. D’autres peuvent être utilisés « au besoin » pour un soulagement rapide lorsque les symptômes apparaissent.

Votre médecin ou votre pharmacien sera en mesure de vous conseiller le produit le plus adapté à votre cas et de vous indiquer quand et comment le prendre.

Médicaments de la pharmacie

Voici une explication de certains des produits les plus courants pour la rhinite allergique que l’on trouve en pharmacie.

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Médicaments pour la rhinite allergique
Médicaments	Disponibles sous	Comment ils agissent
Corticoïdes	Vaporisation nasale	Les corticostéroïdes réduisent l’inflammation	Action préventive – nécessité de prendre régulièrement Peut prendre quelques jours avant que l’effet maximal soit atteint Peut être utilisé à long terme sous surveillance médicale, mais utilisez la dose la plus faible qui contrôle les symptômes Peut rendre le nez sec Informez votre médecin des autres formes de corticostéroïdes que vous ou votre enfant pouvez prendre (par ex.g. inhalateurs pour l’asthme, comprimés)
Antihistaminiques	Vaporisation nasale Gouttes pour les yeux Comprimés	Les antihistaminiques bloquent l’histamine, une substance chimique libérée lors d’une réaction allergique	Peut être utilisé selon les besoins, régulièrement ou avant l’exposition à l’allergène Le début d’action varie d’environ une heure à plusieurs heures Certains provoquent une somnolence Peut provoquer une sécheresse de la bouche, des problèmes pour uriner et une constipation Chez les enfants, ils peuvent provoquer des cauchemars, irritabilité et agitation Les effets secondaires sont moins fréquents avec les antihistaminiques plus récents Peut interagir avec d’autres médicaments – vérifiez avec votre médecin ou votre pharmacien . Certains doivent être évités par les femmes enceintes – vérifiez avec votre pharmacien
Décongestionnaires	Vaporisation nasale Gouttes oculaires . Comprimés	Les décongestionnants rétrécissent les vaisseaux sanguins afin que le liquide ne s’échappe pas par la muqueuse nasale	Pour soulager rapidement le nez bouché Peuvent aggraver la congestion si elle est utilisée pendant plus de quelques jours (connue sous le nom de congestion nasale de rebond ou rhinite médicamenteuse) Les comprimés décongestionnants peuvent causer des problèmes si vous souffrez d’hypertension artérielle, d’une maladie cardiaque, d’une hypertrophie de la prostate ou d’une thyroïde hyperactive (cela s’applique également aux produits combinés contenant des décongestionnants et des antihistaminiques) Les effets secondaires comprennent l’agitation, l’anxiété, les troubles du sommeil et l’accélération du rythme cardiaque

Autres options thérapeutiques

Bromure d’ipratropium (par ex.ex. Atrovent Nasal) est un autre type de médicament disponible sous forme de spray nasal que votre médecin peut vous recommander pour un écoulement nasal sévère. Il est disponible en pharmacie.

Le cromoglycate de sodium en spray nasal (par exemple Rynacrom) peut aider à prévenir les symptômes intermittents de rhinite allergique légère.

Sérum salin intranasal S’ils sont utilisés régulièrement, les sprays salins (eau salée) (comme le spray nasal Fess) peuvent aider à soulager un nez bouché, à fluidifier les sécrétions et à éliminer les irritants. Ils peuvent être utilisés en même temps que tout autre traitement et sont disponibles en pharmacie. L’inhalation de vapeur peut également soulager un nez bouché – surtout si vous ajoutez quelques gouttes d’huile d’eucalyptus à l’eau.

Si vos symptômes ne sont pas soulagés par ces médicaments, vous devez consulter votre médecin – d’autres médicaments peuvent vous convenir.

Médicaments sur ordonnance pour la rhinite allergique

En plus des médicaments vendus en pharmacie ou chez le pharmacien, il existe également des médicaments sur ordonnance pour le traitement de la rhinite allergique.

Le montélukast sodique (par exemple, les noms de marque Singulair, Lukair), un antagoniste des récepteurs des leucotriènes, est un médicament sur ordonnance disponible pour traiter les symptômes de la rhinite allergique. Il peut être bénéfique pour les personnes souffrant à la fois de rhinite allergique et d’asthme, car il peut être efficace pour les deux affections. Le montélukast, disponible sous forme de comprimés, peut ne pas convenir aux femmes enceintes ou allaitantes, ni aux enfants de moins de 2 ans.

Certains corticostéroïdes nasaux et médicaments combinés contenant à la fois des antihistaminiques et des corticostéroïdes sont également disponibles sur ordonnance.

Certains médicaments sont commencés avant la saison pollinique, et pris tous les jours pour aider à prévenir l’apparition de vos symptômes. D’autres peuvent être utilisés « au besoin » pour un soulagement rapide lorsque les symptômes apparaissent. Votre médecin peut vous conseiller sur l’option qui vous convient le mieux.

Les « piqûres d’allergie » – immunothérapie

Si les stratégies ci-dessus n’ont pas soulagé vos symptômes, il existe une autre approche que vous pouvez essayer. L’immunothérapie allergénique (parfois appelée « piqûres d’allergie » ou désensibilisation) consiste à injecter un allergène sous la peau. L’objectif est de désensibiliser progressivement votre système immunitaire à l’allergène et de maîtriser la réaction de votre organisme à un allergène particulier. Finalement, vous pouvez être en mesure de tolérer l’allergène avec peu ou pas de symptômes, évitant ainsi la nécessité de prendre des médicaments.

Avant de subir une immunothérapie contre les allergies, vous devez avoir subi des tests cutanés ou sanguins pour identifier vos allergènes particuliers. L’immunothérapie fonctionne mieux si vous êtes allergique à une seule substance, comme le pollen ou les acariens.

L’immunothérapie allergénique est prescrite par un spécialiste des allergies. Les injections sont personnalisées en fonction de votre ou vos allergènes particuliers et sont administrées une fois par semaine ou une fois toutes les deux semaines. Les injections doivent être supervisées par un médecin spécialisé dans le traitement des allergies – vous devrez être adressé par votre médecin généraliste.

Les injections commencent par une faible dose, qui est augmentée sur quelques mois pour atteindre la dose d’entretien. A ce stade, les injections sont nécessaires moins fréquemment, mais suivent toujours un calendrier régulier.
Il existe une autre méthode d’immunothérapie, appelée immunothérapie sublinguale (SLIT), qui consiste à administrer des comprimés ou du liquide sous la langue, plutôt que de faire des injections. Cette méthode a bien fonctionné dans l’allergie aux acariens.

Pour certaines personnes, l’immunothérapie peut réduire considérablement les symptômes de la rhinite allergique. Si elle fonctionne, elle devrait apporter un soulagement dans un délai de 6 mois à un an. L’inconvénient est que le traitement doit généralement être poursuivi pendant au moins 3 à 5 ans.

Thérapies complémentaires pour la rhinite allergique

Il n’existe aucune preuve pour certaines des méthodes promues comme des tests de diagnostic ou des traitements utiles pour la rhinite allergique, notamment la kinésiologie, le test Vega, le test IgG, l’iridologie, l’homéopathie, la réflexologie et l’analyse des cheveux. Ces tests ne sont PAS recommandés par les organismes experts en allergologie.

De même, jusqu’à présent, il n’y a pas suffisamment de preuves que les approches nutritionnelles, telles que les régimes d’exclusion ou la prise de quercétine ou de vitamine C, bénéficient aux symptômes de la rhinite allergique. Vous devez toujours informer votre médecin des compléments ou des produits à base de plantes que vous prenez, afin d’éviter des interactions potentiellement dangereuses avec les médicaments.

Si vous souffrez de rhinite allergique, une herbe dont il faut se méfier est l’échinacée, car elle peut provoquer une aggravation des allergies saisonnières. Des réactions allergiques graves à l’échinacée sont également possibles – elles sont plus probables si vous avez une tendance héréditaire aux allergies, et surtout si vous êtes allergique à l’herbe à poux, aux chrysanthèmes, aux soucis ou aux marguerites.

Enfin, quelques bonnes nouvelles concernant le vieillissement – de nombreuses personnes atteintes de rhinite allergique constatent que leurs symptômes s’améliorent lorsqu’elles atteignent l’âge moyen.