Qui est Rita Dove?
Poète afro-américaine, Rita Dove aimait la poésie et la musique dès son plus jeune âge. Elle était une élève exceptionnelle et a été invitée à la Maison Blanche en tant que boursière présidentielle à la sortie du lycée. Elle a étudié en Allemagne grâce à une bourse Fulbright, puis a enseigné la création littéraire à l’Arizona State University. Elle a remporté de nombreux prix pour son œuvre, dont un prix Pulitzer en 1987 pour le recueil de poèmes Thomas and Beulah. Parmi les autres livres de Dove figurent Mother Love et Sonata Mulattica.
Éducation et vie personnelle
Née à Akron, Ohio, le 28 août 1952, Rita Dove a développé un amour pour l’apprentissage et la littérature dès son plus jeune âge dans un foyer qui encourageait la lecture. Elle a été honorée en tant que boursière présidentielle, étant classée parmi les 100 meilleurs lycéens de la nation, et en tant que boursière du mérite national a fréquenté l’Université de Miami de l’Ohio, obtenant son diplôme en 1973 summa cum laude. Elle a ensuite étudié à l’étranger en Allemagne avant de revenir aux États-Unis et d’obtenir son M.F.A. à l’Université de l’Iowa.
Elle a rencontré son collègue écrivain Fred Viebahn, également originaire d’Allemagne, au milieu des années 1970 alors qu’il étudiait à l’Université de l’Iowa. Les deux se sont mariés en 1979 et ont ensuite eu une fille, Aviva.
Écrivain estimé
Dove a établi une belle carrière dans le milieu universitaire, finissant par enseigner à l’Université de Virginie et devenant une poète estimée et primée. Elle a publié des chapbooks au début de sa carrière et a fait sa marque avec des recueils comme The Yellow House on the Corner (1980) et Museum (1983). Dove est connue non seulement pour l’éloquence stratifiée de son langage et de ses idées, mais aussi pour avoir dépeint des portions de l’expérience noire en Amérique, tant sur le plan personnel que collectif.
En 1986, elle a publié Thomas and Beulah, un regard semi-autobiographique sur la vie de ses grands-parents qui a remporté le prix Pulitzer de poésie l’année suivante. D’autres livres comprennent Grace Notes (1989) et Mother Love (1995), tandis que son ouvrage de 1999 On the Bus With Rosa Parks a été salué comme un livre notable de l’année par le New York Times.
Nommée poète lauréate
En mai 1993, Dove a été nommée poète lauréate des États-Unis, un poste occupé auparavant par des bardes comme Robert Penn Warren et Joseph Brodsky. Elle est la première Afro-Américaine nommée à ce poste, ainsi que la première femme et la plus jeune, à 41 ans (les écrivains afro-américains Robert Hayden et Gwendolyn Brooks étaient tous deux consultants en poésie à la Bibliothèque du Congrès, titre remplacé par celui de consultant en poésie en 1985).
En 1996, après la fin de son poste de lauréat, Dove a reçu la National Humanities Medal du président Bill Clinton, la même année où elle a reçu le Heinz Award in the Arts and Humanities.
Éditrice et parolière
En plus de sa poésie, Dove a écrit de la prose, comme en témoignent le recueil de nouvelles Fifth Sunday (1985), le roman Through the Ivory Gate (1992) et le recueil d’essais The Poet’s World (1995). Elle a également écrit la pièce de théâtre The Darker Face of the Earth (1994), et collaboré en tant que parolière avec divers compositeurs.
Dove a également servi en tant qu’éditrice, dirigeant The Best American Poetry 2000 et 2011’s Penguin Anthology of 20th Century American Poetry ; ce dernier a été publié la même année que le livre-poème de Dove, Sonatta Mulattica, acclamé par la critique, sur le violoniste classique biracial George Polgreen Bridgetower.