Robert Baker a parcouru le monde en innovant la façon dont les gens mangent et voient le poulet. Il a passé toute sa vie universitaire à l’université Cornell (1957-1989) et a publié quelque 290 articles de recherche. En 1970, il a fondé l’Institute of Food Science and Marketing de l’université. Baker a été élu membre de l’Institute of Food Technologists en 1997.
On lui doit plus de 40 innovations en matière de volaille, de dinde et de charcuterie, ce qui fait de lui le « George Washington Carver de la volaille ». En plus de créer le chicken nugget, il est également responsable d’une façon révolutionnaire de lier la panure au poulet, a co-inventé la machine responsable du désossage du poulet et a créé les hot-dogs au poulet et à la dinde et le jambon à la dinde.
McDonald’s est souvent faussement crédité de l’invention du chicken nugget. En fait, Baker a publié sa recette de chicken nuggets dans les années 1950 en tant que travail académique non breveté, tandis que McDonald’s a breveté sa recette de Chicken McNuggets en 1979 et a commencé à vendre le produit en 1980.
La célèbre recette de Cornell Chicken de Baker a en fait été innovée alors que Baker était à Penn State, mais n’a jamais été appréciée jusqu’à ce qu’il rejoigne le corps enseignant de Cornell.