Alai

par Susan Flantzer

Patronymes

• En russe, un patronyme est le second nom dérivé du prénom du père : le suffixe -vich signifie « fils de » et les suffixes -eva, -evna, -ova et -ovna signifient « fille de ».

Le comte Grigory Grigoryevich Orlov et ses quatre frères organisèrent le coup d’État qui renversa le mari de Catherine II la Grande, impératrice de toute la Russie, et lui donna le trône de l’Empire russe.

Le comte Grigory Grigoryevich Orlov était le deuxième des cinq fils survivants de Grigory Ivanovich Orlov et Lukerya Ivanovna Zinovieva. Il est né le 17 octobre 1734 dans la propriété de son père, dans le village de Lyutkino de l’Uyezd Bezhetsky, dans le gouvernorat de Tver, dans la partie européenne de l’Empire russe. Son père, Grigori Ivanovitch Orlov, a servi dans l’armée russe et a atteint le rang de major général. Après avoir pris sa retraite de l’armée, Grigory Ivanovich a été nommé gouverneur de Novgorod avec le rang de conseiller d’État.

Grigory Grigoryevich avait un frère aîné et quatre frères plus jeunes, Collectivement, ils étaient connus comme les frères Orlov :

• Ivan Grigorievich Orlov (1733-1791), marié à Elizaveta Fyodorovna Rtishcheva, pas d’enfants
• Alexei Grigorievich Orlov (1737-1808), marié à Evdokia Nikolaevna Lopukhina, a eu un fils et une fille
• Fedor Grigorievich Orlov (1741-1796), non marié mais a eu six fils et deux filles illégitimes, qui ont été légitimés plus tard par l’impératrice Catherine II
• Mikhail Grigorievich Orlov (né en 1742), mort en bas âge
• Vladimir Grigorievich Orlov (1743-1831), marié à Elizaveta Ivanovna Stackelberg, a eu deux fils et quatre filles

Grigory Grigoryevich a été élevé à Moscou où il a été éduqué à la maison. En 1749, à l’âge de 15 ans, il s’enrôle dans le régiment de sauveteurs de Semyonovsky. En 1757, il est officier et prend part à la guerre de Sept Ans. Il refuse de quitter le champ de bataille à la bataille de Zorndorf après avoir été blessé trois fois, ce qui lui vaut le respect de ses compagnons d’armes. En 1759, il est transféré à Saint-Pétersbourg où il rejoint le régiment Preobrazhensky. Le transfert de Grigory au régiment Preobrazhensky a augmenté sa popularité dans la société de Saint-Pétersbourg. Sa belle apparence et ses qualités physiques ont attiré l’attention de la grande-duchesse Ekaterina (Catherine) Alexeievna.

La grande-duchesse Ekaterina (Catherine) Alexeievna, née princesse Sophie Auguste Friederike d’Anhalt-Zerbst, était l’épouse du grand-duc Pierre Feodorovitch (le futur Pierre III, empereur de toutes les Russies), héritier du trône de Russie. La tante maternelle de Pierre, Elisabeth, impératrice de toutes les Russies, fille de Pierre Ier (le Grand), empereur de toutes les Russies, est célibataire. Pierre est né prince Karl Peter Ulrich de Holstein-Gottorp, fils de Karl Friedrich, duc régnant de Holstein-Gottorp et de la grande-duchesse Anna Petrovna de Russie, l’aînée des deux filles survivantes de Pierre Ier (le Grand), empereur de toutes les Russies. La mère de Pierre est morte à l’âge de 20 ans, trois mois après sa naissance. Son père meurt lorsque Pierre a onze ans et devient le duc régnant de Holstein-Gottorp. Trois ans plus tard, en 1742, la vie de Pierre changea radicalement lorsque sa tante maternelle célibataire, la sœur cadette de sa mère, Elisabeth, impératrice de toute la Russie, le déclara héritier et l’amena à Saint-Pétersbourg, en Russie.

Le mariage de Pierre et Catherine n’était pas heureux et tous deux avaient pris des amants. En 1754, Catherine avait donné naissance à un fils, le futur Paul Ier, empereur de toutes les Russies. Cependant, il est fort possible que le père de Paul ne soit pas Pierre mais plutôt l’amant de Catherine, Sergei Saltykov. En 1759, Catherine et Grigory sont devenus amants mais personne ne le dit à Pierre, le mari de Catherine. Au cours de l’été 1761, Catherine est tombée enceinte de l’enfant de Grigory et elle a caché sa grossesse à son mari.

Pendant la grossesse de Catherine, l’impératrice Elisabeth a subi une attaque massive et est morte le 5 janvier 1762. Son neveu devient Pierre III, empereur de toute la Russie, et Catherine devient l’impératrice consort. Le 22 avril 1762, au Palais d’été de Saint-Pétersbourg. Immédiatement après la naissance, l’enfant, nommé Alexei Grigoryevich Bobrinsky est confié au maître de garde-robe de Catherine, Vasily Grigorievich Shkurin, pour être élevé avec sa famille.

Pierre était impopulaire et peu attendaient son règne avec impatience. Après être devenu empereur de toute la Russie, Pierre n’a guère réussi à gagner le soutien des amis et des courtisans de l’impératrice Elisabeth. Sa politique étrangère ne lui apporte pas non plus de soutien. La goutte d’eau qui fait déborder le vase pour Pierre est peut-être la façon dont il traite l’armée russe. Pierre abolit « la garde dans la garde », un groupe au sein du régiment Preobrazhensky, créé par l’impératrice Élisabeth comme sa garde personnelle en souvenir de leur soutien lors du coup d’État qui l’a portée sur le trône. Il remplaça « la garde dans la garde » par sa propre garde du Holstein et parla souvent de leur supériorité sur l’armée russe.

Une conspiration visant à renverser Pierre et à placer Catherine sur le trône fut planifiée et centrée sur les cinq frères Orlov, Grigory, l’amant de Catherine, et Alexei étant les principaux conspirateurs. Le 9 juillet 1762 (29 juin en ancien style, jour de la fête des Saints Pierre et Paul), à Peterhof, une célébration à l’occasion de la fête de Pierre est prévue. Ce n’est pas un hasard si les conspirateurs ont choisi ce moment pour leur attaque. La veille, Pierre devait se rendre d’Oranienbaum à Peterhof. Les frères Alexei Orlov et Grigory Orlov ont fait des préparatifs dans les semaines précédant la célébration prévue. Avec des menaces et des pots-de-vin de vodka et d’argent, les frères Orlov ont monté la garde contre Pierre.

Pierre a tardé à quitter Oranienbaum en raison d’une gueule de bois et de son habitude quotidienne de passer en revue ses troupes du Holstein. Il devait retrouver Catherine à Peterhof mais à son arrivée, elle n’était pas là. Finalement, Pierre et les quelques conseillers qui l’accompagnaient ont commencé à se douter de ce qui se passait. Pierre commence à envoyer des membres de son entourage à Saint-Pétersbourg pour découvrir ce qui se passe, mais aucun ne revient. Il réussit cependant à apprendre que Catherine s’était proclamée Catherine II, impératrice de toute la Russie et que les hauts fonctionnaires du gouvernement, le clergé et tous les gardes la soutenaient.

Pierre ordonna à ses gardes du Holstein de prendre des positions défensives à Peterhof. Ils le firent mais eurent peur de dire à Pierre qu’ils n’avaient pas de boulets de canon à tirer. Pierre pense à fuir mais on lui dit qu’il n’y a pas de chevaux disponibles car son entourage est arrivé en carrosse. Apprenant que Catherine et les gardes s’approchaient de Peterhof, Pierre prit la décision désespérée d’embarquer pour Kronstadt, une forteresse située sur une île. À son arrivée, Pierre se voit refuser l’entrée car tous ceux qui se trouvent dans la forteresse ont juré allégeance à Catherine. Pierre rejeta le conseil de ses conseillers de rejoindre l’armée prussienne et retourna à Oranienbaum.

Pierre et ses gardes du Holstein étaient derrière les portes d’Oranienbaum quand Alexei Orlov et ses hommes encerclèrent Oranienbaum. Pierre envoya un message disant qu’il renoncerait au trône si lui, sa maîtresse et son général russe préféré étaient autorisés à se rendre en Holstein. Catherine envoie Grigori Orlov et un général russe à Oranienbaum en insistant sur le fait que Pierre doit rédiger une annonce officielle d’abdication de sa propre main. Grigori Orlov devait s’occuper de l’abdication et le général devait attirer Pierre hors d’Oranienbaum et le ramener à Peterhof pour éviter toute effusion de sang. Grigori Orlov est retourné à Peterhof avec l’annonce d’abdication signée et le général a convaincu Pierre de se rendre à Peterhof et de supplier Catherine d’avoir pitié. À son arrivée à Peterhof, Pierre fut arrêté et emmené par Alexei Orlov au palais de Ropsha, un domaine de campagne à l’extérieur de Saint-Pétersbourg.

Catherine devait faire face au même dilemme que l’impératrice Élisabeth concernant Ivan VI qu’elle avait déposé – garder un ancien empereur dans les parages était une menace pour son trône. Catherine avait l’intention d’envoyer Pierre à la forteresse de Shlisselburg où Ivan VI, qui avait été déposé en 1741 alors qu’il était encore un enfant, était toujours emprisonné. Cependant, Catherine n’eut pas à traiter longtemps avec un empereur déchu vivant.

Une chose était certaine – Pierre était mort. Il est mort à l’âge de 34 ans, le 17 juillet 1762, au palais de Ropsha. Ce qui est incertain, c’est comment il est mort. Au début de l’après-midi du 17 juillet 1762, Pierre a été invité à dîner avec Alexei Orlov et le prince Feodor Baryatinsky, l’un des officiers de sa garde. À 18 heures, un cavalier du palais Ropsha arrive à Saint-Pétersbourg avec une lettre d’Alexei Orlov pour Catherine. Orlov écrit : « Au dîner, il a commencé à se disputer et à se battre avec le prince Baryatinsky à table. Avant que nous ayons pu les séparer, il était mort. Nous-mêmes ne savons pas ce que nous avons fait. Mais nous sommes également coupables et méritons de mourir. »

On ne sait pas si la mort de Pierre était planifiée ou le résultat d’une altercation accidentelle due à l’alcool. Catherine a certainement bénéficié de la mort de Pierre qui s’est produite en présence de Grigory Orlov, l’un de ses principaux alliés, et de ses hommes. Les frères Orlov et les officiers qui gardaient Pierre le détestaient. Ils auraient su qu’ils faisaient une faveur à la nouvelle impératrice. La cause officielle de la mort de Pierre était « une grave attaque de colique hémorroïdale ».

Le jour de l’accession au trône de Catherine II, le capitaine Grigory Orlov fut promu général de division, reçut le titre de chambellan intérimaire, et reçut l’ordre de Saint Alexandre Nevsky et une épée richement décorée de diamants. Le 3 octobre 1762, le jour du couronnement de Catherine, le major général Grigori Grigoryevich Orlov a été promu lieutenant général et nommé adjudant général de Catherine. En outre, Grigori et tous ses frères et leurs descendants ont reçu le titre de comte de l’Empire russe.

En 1765, Catherine achète à Gatchina Manor, un petit manoir au sud de Saint-Pétersbourg, et le présente à Grigory en remerciement de son rôle dans le coup d’État qui a amené Catherine au trône. Catherine et Orlov ont commandé un nouveau palais conçu par Antonio Rinaldi. Le palais de Gatchina fut finalement achevé en 1781, près de 15 ans après le début des travaux, et Grigory mourut deux ans plus tard, en 1783. Catherine avait pris beaucoup de goût pour le palais de Gatchina, elle l’a donc acheté aux héritiers de Grigory et l’a offert à son fils le grand-duc Paul Petrovitch, le futur empereur Paul Ier. Par la suite, le palais de Gatchina est resté populaire auprès de la famille impériale.

Grigory ne s’est jamais distingué en tant qu’homme d’État mais a agi comme un conseiller privé pendant les premières années du règne de Catherine. Il était particulièrement intéressé par la question de l’amélioration des conditions des serfs et de leur émancipation partielle. Pendant ce temps, les ennemis d’Orlov, menés par Nikita Panin, homme d’État et mentor politique de Catherine, tentent de briser la relation entre Orlov et Catherine. Ils informent Catherine que Grigory lui a été infidèle. Un jeune officier séduisant, Alexandre Vasilchikov, fut installé comme nouvel amant de Catherine et Grigory fut contraint de quitter la cour.

Dans une tentative de se restaurer dans l’affection de Catherine, Grigory décida de lui offrir l’un des plus grands diamants du monde, connu depuis sous le nom de diamant Orlov. Catherine accepta le magnifique diamant et le fit incruster dans le sceptre impérial de Russie. Cependant, lorsque Grigory revint à la cour et se rendit, sans permission, dans son palais de marbre à Saint-Pétersbourg, Orlov découvrit qu’un autre favori, le jeune Grigory Potemkin, l’avait remplacé. N’ayant plus de rôle à la cour, Grigori part en Suisse pendant plusieurs années. En 1777, à l’âge de 43 ans, Grigori épouse sa cousine au second degré Catherine Zinovyeva, âgée de 18 ans, mais ils n’auront pas d’enfants. Sa jeune épouse meurt de la tuberculose en 1781, à l’âge de 23 ans, à Lausanne, en Suisse, où elle est enterrée.

Le comte Grigory Grigoryevich Orlov est mort à Neskuchnoe, son domaine près de Moscou, le 24 avril 1783, à l’âge de 48 ans. Il a été enterré à l’église orthodoxe du monastère Saint-Georges (lien en français) à Velikiy Novgorod, en Russie. L’immense fortune de Grigory fut léguée à son fils avec Catherine, le comte Alexei Grigoryevich Bobrinsky, qui avait été créé comte par son demi-frère l’empereur Paul Ier.

En 1796, Catherine II (la Grande), impératrice de toute la Russie, mourut et son fils succéda au trône en tant que Paul Ier, empereur de toute la Russie. Désormais empereur de toute la Russie, Paul cherche à se venger de Pierre III, déposé et disgracié, et du coup d’État de sa mère Catherine II et des frères Orlov. Le 19 juillet 1762, Pierre avait été enterré sans honneurs dans le monastère Alexandre Nevsky de Saint-Pétersbourg. En 1796, immédiatement après la mort de Catherine II, sur ordre de son fils et successeur Paul Ier, la dépouille de Pierre a été transférée d’abord dans l’église du palais d’Hiver, puis dans la cathédrale Pierre-et-Paul, lieu de sépulture des Romanov. Alexei Orlov, âgé de 60 ans, a dû marcher dans le cortège funèbre, tenant la couronne impériale en marchant devant le cercueil. Pierre III a été réinhumé dans la cathédrale Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg en même temps que son épouse Catherine II. Pierre III n’avait jamais été couronné, donc au moment de sa réinhumation, Paul Ier a personnellement effectué le rituel du couronnement de la dépouille de son Pierre.

Works Cited

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• Flantzer, Susan, 2018. Catherine II (La Grande), impératrice de toute la Russie. Royauté non officielle. Disponible à : <http://www.unofficialroyalty.com/empress-catherine-ii-the-great-of-russia/&gt ; .
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• Lincoln, W. Bruce. (1981). The Romanovs : Les autocrates de toutes les Russies. New York, NY.. : Doubleday
• Massie, Robert, (2016). Catherine la Grande. Londres : Tête de Zeus.
• Ru.wikipedia.org. 2020. Orlov, Grigory Grigoryevich, disponible sur : <https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D1%80%D0%BB%D0%BE%D0%B2,_%D0%93%D1%80%D0%B8%D0%B3%D0%BE%D1%80%D0%B8%D0%B9_%D0%93%D1%80%D0%B8%D0%B3%D0%BE%D1%80%D1%8C%D0%B5%D0%B2%D0%B8%D1%87> .

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