La tournée de retraite de Fedor Emelianenko est toujours prévue – juste sur un nouveau calendrier.
En raison de la pandémie mondiale de coronavirus, les derniers combats d’Emelianenko devront avoir lieu plus tard que prévu. Au-delà de cela, le président de Bellator, Scott Coker, espère garder les plans en tact autant que possible.
« Je pense définitivement que (la pandémie) a affecté son calendrier et le calendrier que nous voulions faire pour lui », a déclaré Coker dans une interview récente avec MMA Junkie. « Nous voulions qu’il combatte à l’automne. Cela pourrait être difficile maintenant. L’idée de Fedor n’était plus de le faire venir aux États-Unis. Nous voulions le faire combattre au Moyen-Orient ou en Europe. Au Japon, nous avons déjà fait cela comme notre premier. »
En particulier, Coker a exprimé son excitation au sujet de la dernière étape potentielle de la tournée d’adieu d’Emelianenko : Moscou. Si Bellator organise un événement là-bas, ce sera la première fois que la promotion le fait sur le sol russe.
« Le dernier serait en Russie à Moscou », a déclaré Coker. « Nous organiserions un combat dans son pays d’origine, où il vit maintenant, et ferions un grand spectacle et amènerions Bellator là-bas pour la première fois. Je veux dire, regardez combien de grands combattants russes nous avons. C’est incroyable. La liste est longue. Il y a de grands talents là-bas, et nous faisons des repérages en permanence. Nous allons être dans le business des combats russes pendant un long moment. Nous voulions y aller avec Fedor. Nous voulions faire le premier événement Bellator là-bas. »
S’il devait donner une estimation spécifique dans le climat actuel, Coker a prédit que les arrêts de la tournée seraient chacun retardés de quatre à cinq mois.
« Maintenant, je pense que tout est repoussé de quatre à cinq mois », a déclaré Coker. « Quelque chose que nous essayons de faire peut-être au début de l’année pourrait ne pas aller jusqu’à mai de l’année prochaine. Nous allons faire les choses correctement. Nous allons le faire d’une manière qui privilégie la santé et la sécurité. Ensuite, nous allons organiser de grands combats. C’est une question de temps.
Coker a déclaré que Bellator vise un retour en été, peut-être en juillet. Avec la promotion toujours en hiatus, Coker a demandé aux fans de Bellator de rester patients jusqu’à ce que les opérations reprennent.
« Je dis simplement à tous les fans de MMA là-bas : Les fans de MMA, les fans de Bellator, soyez juste patients », a déclaré Coker. « Nous sommes en train de mettre cette chose en place. Je crois que cela, aussi, passera à un moment donné et alors nous allons l’obtenir sur. »
Le dernier combat d’Emelianenko a eu lieu en décembre, quand il a battu l’ancien champion poids léger de l’UFC Quinton Jackson par TKO au premier round au Bellator 237 au Japon.
Voyez l’interview complète de MMA Junkie avec Scott Coker ci-dessous :