Que faire quand on a (halètement !) été exposé à ce virus hautement contagieux…
Rendu célèbre par l’industrie des bateaux de croisière, le Norovirus a mauvaise réputation, et à juste titre. Une fois qu’une épidémie commence dans un environnement clos et bondé comme un navire de croisière, l’in peut rapidement devenir endémique. Au cours de mes 25 années de carrière en tant qu’infirmière gériatrique, je peux honnêtement dire que l’un des moments les plus difficiles de ma carrière a été lorsque j’étais responsable des soins de santé dans une communauté de vie assistée et indépendante. Le norovirus nous a frappés de plein fouet et je n’étais pas vraiment préparée au nombre d’employés qui étaient trop malades pour travailler. Nous avons géré le bâtiment avec un nombre réduit d’employés, en faisant appel à des agences de recrutement extérieures selon les besoins. Certains d’entre nous n’ont jamais contracté le virus et nous avons travaillé sans relâche, épuisés, jusqu’à ce que le virus fasse son chemin dans tout le bâtiment (dans notre cas, trois bâtiments). Nous avons agi rapidement et isolé les étages où l’épidémie était la plus grave et avons demandé aux visiteurs de reporter leurs visites de quelques semaines afin de réduire le nombre de personnes exposées. Nous avons désigné certains membres du personnel comme équipes de désinfection préventive et d’autres comme équipes de nettoyage « désordonné ». Nous avons livré les repas dans les chambres des résidents pour éviter les rassemblements dans la salle à manger, nous avons annulé les activités de groupe et, enfin, vous voyez le genre. Pas une expérience amusante. Pas du tout. Heureusement, nous nous en sommes sortis rapidement. Nous avions un personnel fantastique qui a fait un superbe travail de surveillance de nos résidents pour détecter tout signe de déshydratation – l’une des complications les plus graves du Norovirus.
Le Norovirus serait présent dans le comté de San Diego, certains cas ayant été signalés dans des établissements de soins de longue durée et des communautés pour personnes âgées. Bien que ce ne soit pas une cause de panique, plus nous sommes préparés en tant que travailleurs des soins aux personnes âgées, membres de la famille, visiteurs des communautés , etc, plus nous avons de chances non seulement de l’éviter, mais de diminuer la propagation des germes du Norovirus.
Qu’est-ce que le Norovirus exactement et qu’est-ce qui le rend si mauvais ?
Le Norovirus est un virus hautement contagieux qui n’est PAS lié à la grippe (influenza). Il se transmet par les aliments ou l’eau qui ont été contaminés par des matières fécales. Vous pouvez également contracter le virus en ayant un contact direct avec une personne infectée (en l’embrassant ou en partageant des ustensiles de cuisine, par exemple) ou en touchant une surface où le virus est présent, puis en vous touchant la bouche. Elle peut provoquer de graves nausées, des vomissements et des diarrhées. Elle survient le plus souvent dans des environnements fermés et très fréquentés, comme les établissements de soins, les navires de croisière, les hôtels et les écoles. Elle se propage rapidement en raison de sa rusticité et du fait que les gens peuvent être porteurs des germes, mais ne pas présenter de symptômes. 
Qui l’attrape ? Est-ce quelque chose dont je devrais m’inquiéter ?
Selon le CDC (Center for Disease Control), le norovirus cause 19 à 21 millions de maladies chaque année. Il peut survenir à tout moment, mais il est plus notable pendant les mois les plus frais (novembre à avril). Tout le monde peut l’attraper et peut l’avoir plus d’une fois. Les nourrissons, les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles qui ont des problèmes de santé multiples ou compliqués sont particulièrement exposés au risque de contracter le virus et de développer des complications. Ces personnes peuvent être gravement déshydratées rapidement et peuvent nécessiter une attention médicale avant que cela ne mette leur vie en danger.
Le vaccin contre la grippe prévient-il ou atténue-t-il les symptômes du norovirus ?
Non, il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir ou traiter le norovirus. Le vaccin annuel contre la grippe n’a aucun effet sur ce méchant et méchant virus.
Signes et symptômes :
Les symptômes commencent généralement 24 à 48 heures après avoir été exposés et durent généralement de 1 à 3 jours, bien que vous puissiez être contagieux à partir du moment où vous présentez des symptômes jusqu’à quelques jours APRÈS tout symptôme. À quoi devez-vous vous attendre ? Les symptômes habituels comprennent des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et, plus rarement, une fièvre légère, des douleurs musculaires et un malaise général. Certaines personnes ne présentent que très peu ou pas de symptômes mais peuvent simplement le transmettre à d’autres personnes.
Prévention et comment traverser le norovirus si vous l’attrapez :
- Si possible, évitez le contact avec les personnes qui sont activement malades du virus. Reportez les visites dans les établissements de soins de longue durée, les communautés de retraités et autres milieux s’ils connaissent une épidémie. Si vous travaillez dans l’un de ces environnements et que vous souffrez de ce que vous pensez être un norovirus, il est important d’en informer immédiatement votre responsable ou votre directeur afin qu’il puisse surveiller les autres personnes présentant des symptômes similaires. S’il semble y avoir une épidémie dans un établissement de soins, il existe des règles de déclaration en Californie. Certains types d’établissements de soins doivent signaler les épidémies de maladies telles que le norovirus au département des services sociaux (DSS), au département des services de santé (DHS) et/ou au département de santé local. Ces départements gouvernementaux fourniront des instructions et des directives supplémentaires à l’établissement.
- Les germes du Norovirus peuvent être difficiles à éliminer car ils peuvent résister à des températures extrêmement chaudes et froides et à la plupart des désinfectants (l’eau de Javel pure est l’une des meilleures façons de nettoyer les surfaces qui peuvent contenir des germes en utilisant un ratio d’une tasse d’eau de Javel pour un gallon d’eau pour essuyer les surfaces).
- Pratiquez de bonnes techniques de lavage des mains en utilisant un savon antibactérien et de l’eau chaude. Les désinfectants pour les mains peuvent être utilisés en cas de besoin mais ne sont pas un bon substitut à une bonne hygiène de lavage des mains.
- Manipuler le linge souillé avec une attention particulière, en portant des gants si possible. Lavez le linge et les vêtements éventuellement « germés » dans le cycle d’eau chaude le plus long possible.
- Si vous savez que vous avez été exposé au virus, c’est une bonne idée de faire des provisions de crackers, de bouillons, de Gatorade pour refaire le plein d’électrolytes, de 7 up ou de Ginger Ale pour les nausées, de Jell-O et d’autres produits faciles à digérer. Vous n’aurez peut-être pas le virus, mais si c’est le cas, vous serez préparé et éviterez d’avoir à aller au magasin , d’exposer les autres au virus et de dépenser l’énergie dont vous aurez besoin pour combattre la maladie et vous rétablir rapidement.
- Si vous tombez malade, reposez-vous beaucoup et séquestrez-vous pour diminuer l’exposition des autres au virus. Combattez la tentation d’aller travailler alors que vous êtes malade. Il se peut que vous ne soyez pas en mesure de retenir quoi que ce soit, mais il est important d’essayer de prendre continuellement de petites gorgées de liquide pour éviter de vous déshydrater. Une fois que vous êtes capable de garder des liquides clairs et du Jell-O pendant plusieurs heures ou même une journée, réintroduisez lentement de la nourriture, en commençant par quelque chose de facile à manipuler comme des crackers ou des toasts. Si ces aliments ne bougent pas, envisagez d’ajouter du riz, de la banane et de la compote de pommes (tous ces aliments aident à maîtriser la diarrhée). La meilleure approche pour réintroduire des aliments est d’y aller doucement et légèrement. Évitez les viandes lourdes, les crudités, les grandes quantités de produits laitiers et les aliments frits jusqu’à ce que vous n’ayez plus de symptômes depuis plusieurs jours.
- Si cela n’interfère pas avec d’autres médicaments que vous prenez (consultez votre professionnel de la santé pour vous en assurer), vous pouvez prendre du Pepto Bismol et de l’Imodium pour les malaises gastriques et la diarrhée. Ceux-ci peuvent cependant perturber davantage votre système digestif et doivent être utilisés avec prudence (encore une fois, vérifier avec votre médecin est la meilleure ligne de conduite si vous débattez de l’utilisation d’un médicament en vente libre).
Quand consulter un médecin
Pour des symptômes qui durent plus de 3 jours, appelez votre professionnel de la santé. Vous pouvez être à risque de déshydratation (les signes d’alerte peuvent inclure l’apathie, la confusion, la diminution du débit urinaire, la sécheresse de la bouche et de la gorge et les vertiges), avoir besoin d’antiémétiques (médicaments qui arrêtent ou diminuent les nausées) ou avoir besoin d’une évaluation pour être sûr que le Norovirus est bien ce que vous combattez. Vous devez également appeler votre médecin si vous développez des vomissements ou des douleurs abdominales sévères ou si vous avez du sang dans vos selles.
Dans le cas du Norovirus, la connaissance est définitivement la clé pour assurer votre sécurité et celle de votre famille, de vos employés et des personnes âgées. Avoir un violent dérangement gastrique peut être effrayant, surtout pour les personnes âgées. Elles peuvent être plus exposées au risque de chute lorsqu’elles sont malades en raison de leur faiblesse et d’une éventuelle déshydratation. Si vous tombez malade et que vous êtes le principal soignant de votre aîné ou que vous lui rendez souvent visite, il peut être préférable de faire appel à des soins d’appoint jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux. Cela vous aidera, vous et votre aîné, à rester en aussi bonne santé que possible et à récupérer rapidement.
Si vous avez des questions ou si nous pouvons vous aider à organiser des soins pour vous ou votre aîné, n’hésitez pas à nous appeler. Nous avons l’expérience médicale et pratique nécessaire lors d’une crise de santé et nous aimerions beaucoup vous aider.