Lorsqu’il s’agit de vieillir, le langage compte. Les mots que nous utilisons pour décrire et étiqueter les membres âgés de la société reflètent notre vision de leurs capacités ainsi que de leurs contributions. Les descripteurs avec lesquels nous identifions nos parents et nos grands-parents en disent long non seulement sur eux, mais aussi sur nous.
À Vitality Senior Living, nous considérons qu’il est important d’utiliser un langage qui montre notre respect et notre appréciation des personnes âgées. Vous remarquerez que nous évitons les termes tels que « personnes âgées » et « vieilles ». Il s’avère que même le terme neutre de « seniors » est en déclin. Un reportage indique que 50,8 % des personnes âgées interrogées ont déclaré ne pas être à l’aise avec ce terme.
« Senior » semble relativement bénin, mais il vient avec un bagage, comme l’a découvert une journaliste du New York Times lorsqu’elle a interrogé des personnes âgées sur leur nomenclature préférée. « Senior citizens » est un terme inventé à la fin des années 1930 pour les personnes qui avaient besoin d’un endroit où aller, les centres pour personnes âgées, pour avoir un bon déjeuner. Pour moi, cela implique des personnes âgées quelque peu appauvries, ce n’est pas la façon dont les gens veulent penser à eux », a déclaré une personne interrogée.
Dans un billet de blog sur Next Avenue, le professeur émérite de l’Université d’État de San Diego, E. Percil Stanford, note que « le surnom de « senior » a tendance à jeter une ombre qui suggère une qualité « moins que », en particulier une qualité de dépendance. La ‘personne âgée’ devrait être un symbole de force et un dépositaire d’expériences et de sagesse précieuses. »
Quel est le véritable enjeu lorsque nous parlons du langage et des noms que nous donnons à des groupes de personnes ? Il ne s’agit pas seulement des mots mais des idées qui se cachent derrière les mots.
Une partie importante du voyage de la vie
Partie naturelle de la vie, le vieillissement est une transformation organique liée à l’expérience humaine. Lorsque nous étiquetons les personnes âgées, c’est parfois le reflet des efforts de la société pour couper cette expérience. Les personnes âgées deviennent ces personnes, celles que nous ne voulons pas être, et donc nous leur donnons un nom distinct, leur propre désignation.
Mais le langage peut avoir l’effet inverse. Nous pouvons choisir des mots qui suggèrent la joie, la vitalité, l’énergie et la créativité continue. Nous pouvons élaborer un vocabulaire qui embrasse et célèbre le processus naturel du vieillissement. Par exemple, vieillir ? Peut-être devrions-nous dire évoluer, grandir, se développer vers le haut à travers la vie. Vous voyez ? Il existe des façons de parler de nous-mêmes qui nous aident en fait à nous recréer.
Pourquoi semble-t-il parfois difficile de trouver les bons mots ? Selon une personne interrogée dans l’article précité du New York Times, « Ce qui se passe, c’est que nous avons un problème avec le sujet lui-même. Tout le monde veut vivre plus longtemps, mais personne ne veut être vieux. »
En même temps, il y a quelque chose d’un peu facile et idiot à insister sur le fait que grand-mère a « 89 ans ! ». Le langage doit être aimable et devrait être encourageant, mais il doit aussi être honnête.
La montée de « Older »
C’est pourquoi des termes comme « personne âgée » et « adulte âgé » sont de plus en plus acceptés par ceux qui ont atteint de plus grandes années. Les soignants, les communautés de logement et les journalistes se rallient également à cette terminologie.
Tout d’abord, c’est honnête. Tout le monde est plus âgé que quelqu’un, par définition. C’est une représentation factuelle du statut et des réalisations de cette personne. Oui, la longévité est un accomplissement. Le simple fait d’être arrivé jusqu’ici mérite reconnaissance et respect. Plus vieux que je ne l’étais, plus vieux que la plupart des gens autour de moi – plus vieux.
Des termes comme ceux-ci semblent également, jusqu’à présent du moins, être joyeusement exempts des stigmates qui accompagnent des étiquettes comme « vieux », avec ses implications d’incapacité physique et de dégénérescence mentale. Il semblerait incongru que votre tante « âgée » prenne un cours de spinning, mais un groupe de personnes âgées qui se réunissent pour rechercher le bien-être physique et la stimulation mentale – cela est parfaitement logique !
Il fut peut-être un temps où le mot « aîné » était prononcé sur un ton de révérence feutrée – les anciens du village. Ce n’est plus le cas aujourd’hui et il en va de même pour les « seniors ». Même si l’intention était bonne, le terme semble maintenant refléter des salles de bingo poussiéreuses. Ces mots sont désuets. Ils sont, pour utiliser un autre mot désuet, gériatriques.
Les adultes plus âgés sont la génération vivante la plus sage. Ils ont apporté une grande contribution et continuent d’apprendre et de grandir. Ils sont arrivés jusqu’ici (ce qui n’est pas une mince affaire !) et restent un élément important de nos familles et de notre société. Lorsque nous adoptons une nouvelle terminologie, nous faisons de la place pour que les gens soient ce qu’ils sont et s’expriment de façon nouvelle et dynamique, sans être gênés par les stigmates d’étiquettes qui ne s’appliquent plus.
