Il n’y a aucun doute : les professionnels surmenés et souffrant de manque de sommeil sont moins efficaces et plus susceptibles de commettre des erreurs que ceux qui travaillent moins longtemps et prennent du temps entre les quarts de travail pour se reposer et se ressourcer. C’est pourquoi les pilotes de ligne, les ingénieurs des chemins de fer et les conducteurs de camions commerciaux ont tous des plafonds sur le nombre d’heures qu’ils peuvent travailler sans temps libre.
Cependant, lorsqu’il s’agit des heures de travail des chirurgiens, le concept de plafonnement est beaucoup plus controversé.
Combien les chirurgiens peuvent-ils travailler ?
Depuis 2003, le Conseil d’accréditation pour l’enseignement médical supérieur (ACGME) a limité les heures de travail des résidents à un maximum de 80 heures de travail par semaine, à un maximum de 24 heures de travail consécutives, à un jour de repos par semaine et à au moins 10 heures de repos entre les quarts de travail.
Cependant, une fois qu’un chirurgien a terminé sa formation de résident et est devenu un clinicien pratiquant, ces règles ne s’appliquent plus. En d’autres termes, un médecin traitant peut travailler autant qu’il le souhaite. Combien d’heures les chirurgiens travaillent-ils habituellement ? Les chirurgiens généralistes travaillent habituellement de 50 à 60 heures par semaine.
Comment les heures plafonnées affectent-elles le bien-être des chirurgiens et la sécurité des patients ?
Les défenseurs des heures plafonnées soutiennent que la limitation des heures de service des résidents augmente le bien-être et favorise une meilleure satisfaction au travail. Cependant, même avec les plafonds en place, les résidents souffrent toujours de taux élevés d’épuisement professionnel et de dépression, selon un article publié par l’American Medical Association.
« Lorsque j’ai été formée dans les années 1980, c’était un signe de faiblesse de ne pas dire que vous aimiez l’appel interne une nuit sur deux, le manque de sommeil et le manque de temps pour faire autre chose », explique le Dr Julie Ann Freischlag. « Nous entretenions l’image d’un dur à cuire. »
Si les défenseurs posent également que la limitation des heures de travail des chirurgiens pourrait assurer une meilleure qualité de soins aux patients, d’autres ne sont pas d’accord, arguant qu’une rupture de la continuité et un trop grand nombre de transferts de patients pourraient entraîner des erreurs médicales.
Deux études, l’une menée par des experts de l’Université de Pennsylvanie et l’autre dirigée par des chercheurs de l’American College of Surgeons et de l’Université Northwestern, ont révélé que les limites d’heures de travail promulguées par l’ACGME n’avaient aucun effet sur le risque de décès ou de réadmission d’un patient, selon un article publié dans le Los Angeles Times. Et si moins de temps à l’horloge devrait théoriquement signifier plus de temps pour étudier pour les examens du conseil, les études n’ont trouvé aucune différence significative entre les taux de réussite avant et après les nouvelles règles de l’ACGME.
Quelle est la réponse ?
Décider de plafonner les heures de travail des chirurgiens est une question complexe qui devrait être examinée sous de nombreux angles. Si le fait de travailler moins d’heures peut améliorer l’équilibre entre le travail et la vie privée, moins de temps dans la salle d’opération signifie également moins d’expérience, ce qui pourrait également avoir un impact sur la qualité des soins.
Plus, même avec des heures plafonnées, les problèmes d’épuisement professionnel et de dépression des chirurgiens demeurent. Donc, plutôt que d’appliquer des règles strictes autour des heures, il peut être plus logique de créer de meilleurs processus pour vérifier la santé mentale des chirurgiens, de meilleures ressources pour l’intervention et la prévention de l’épuisement professionnel et de la fatigue, et un investissement continu dans les outils et la technologie qui aident les chirurgiens à travailler plus efficacement.
Si les chirurgiens peuvent mieux identifier eux-mêmes quand ils ont besoin de s’absenter de la salle d’opération, et s’ils sont soutenus par une culture de compréhension, le plafonnement des heures pourrait ne pas être nécessaire du tout.
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