Les tarentules, comme tout ce qui est poilu, deviennent parfois chauves. Et pour la tarentule brésilienne whiteknee (Acanthoscurria geniculata), la calvitie commence par les fesses.

Jeudi (6 août), l’entomologiste Gwen Pearson a tweeté une photo de ce à quoi cela ressemble. Pearson et ses collègues du Purdue Insect Zoo de l’Université Purdue, dans l’Indiana, ont récemment adopté l’arachnide cul-nucléaire auprès du U.S. Fish and Wildlife Service, qui a saisi cette araignée et des centaines d’autres auprès d’un importateur d’animaux de compagnie sur le marché noir.

L’araignée à croupion rose (que les responsables du zoo ont baptisée « Lil’ Kim » en référence au rappeur qui a arboré des cheveux roses) ne doit pas son badonkadonk dénudé à l’âge ; selon Pearson, le spécimen a moins de 2 ans et pourrait ne pas atteindre l’âge adulte avant ses 5 ans. Le derrière chauve de Kim est plutôt le résultat d’un mécanisme de défense naturel de la tarentule – et la preuve du stress physique qu’engendre le trafic illégal d’animaux.

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« Les poils de fesses qui démangent sont la principale défense des tarentules sud-américaines, pas la morsure », a déclaré Pearson à Live Science dans un courriel. « Et c’est SUPER démangeant – – pire que la fibre de verre. Une gêne pour les humains, mais très grave pour les petites souris ou autres prédateurs qui tentent de manger une tarentule. »

Bien que la Lil’ Kim à huit pattes soit arrivée au zoo dans un conteneur Tupperware amplement rembourré de papier absorbant pour protéger son exosquelette fragile, le voyage était tout sauf confortable, a déclaré Pearson. Kim a arraché presque tous les poils de ses fesses pendant le transport, ce qui prouve que l’araignée était soumise à un stress énorme.

Le retrait des araignées de la nature stresse également l’environnement, a ajouté Pearson, et a été lié au déclin des espèces – en partie parce que les arachnides mettent tellement de temps à arriver à maturité. Malgré cela, les tarentules sont l’un des animaux qui font l’objet du plus grand trafic au monde, a déclaré Kelli Walker, gardien principal au zoo et jardin botanique de Cincinnati, dans l’Ohio, au Cincinnati Enquirer. (Ce zoo a récemment adopté huit araignées provenant de la même cargaison de contrebande pour sa collection.)

Kim, dans toute sa gloire à la culotte chauve. (Crédit image : Gwen Pearson)

De retour à Purdue, Kim participera à un effort d’élevage de tarentules en captivité pour aider à réduire la pression sur les populations sauvages. Et heureusement, Lil’ Kim peut compter sur le fait que les poils de ses fesses repousseront bientôt – cependant, elle devra faire pousser une toute nouvelle couche de peau dans le processus, a déclaré Pearson.

« La seule façon de pouvoir remplacer les « poils » est de remplacer complètement leur exosquelette entier », a expliqué Pearson. « Ce ne sont pas des cheveux comme les nôtres ; chaque cheveu est une fine extension de leur coquille extérieure dure. »

Les tarentules immatures comme Lil’ Kim muent leur exosquelette tous les quelques mois. Il faudra peut-être un peu plus de temps à l’arachnide pour s’installer dans son nouvel habitat au zoo avant qu’elle puisse commencer à muer, a dit M. Pearson, mais les fesses de Kim seront peut-être à nouveau glorieusement hirsutes d’ici Thanksgiving. Et pour cela, nous pouvons tous être reconnaissants.

Originally published on Live Science.

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