Au printemps dernier, j’ai remarqué une odeur âcre au centre de loisirs de la ville où mon fils fréquente la garderie après l’école. Ils avaient fait des rénovations et ils étaient en train de refaire les sols du gymnase. L’odeur a persisté pendant des semaines. J’ai essayé d’en parler à certains membres du personnel, leur demandant s’ils savaient ce qui était utilisé, si la ventilation était suffisante. Ils m’ont regardée comme si j’étais folle, alors j’ai laissé tomber. Je me suis dit que mon fils ne passait vraiment que 30 minutes par jour à l’intérieur et que je ne pouvais pas défaire ce qui était déjà fait.
J’avais tort.
Un an plus tard et l’odeur est de retour. Je ne parle pas du genre d’odeur légère que seul mon super-nez peut détecter. Je parle de l’odeur qui vous assomme quand vous descendez la 9ème rue. J’ai passé un total de trois minutes à l’intérieur à récupérer mon fils et je sentais déjà un mal de tête arriver.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce qu’ils refont les sols ? Qu’est-ce qu’ils utilisent ? Comment peut-on respirer ici ? »
Silence. Regard fixe. « Le directeur du centre est en vacances, vous pourrez peut-être lui parler mardi. » C’est jeudi. Et demain c’est une demi-journée à l’école donc mon fils était censé y passer au moins quatre heures. J’appelle une amie pour voir si elle peut aller le chercher directement à l’école. Et ensuite je vais au travail. Ce n’est pas normal.
J’ai d’abord Googlé les emails de certaines personnes à la tête du département des parcs et loisirs de la ville. Le directeur des projets d’immobilisations m’a rapidement transmis la réponse suivante directement de l’entreprise de revêtement de sol.
« Je suis désolé pour le dérangement. Je ne savais pas que ce bâtiment était utilisé toute la journée. Le polyuréthane dégage absolument une forte odeur. Bien qu’il ne soit pas toxique en aucune façon, je ne voudrais certainement pas le sentir pendant des heures. Le plancher a actuellement (3) couches de finition sur lui. C’est une protection suffisante. Je recommande que nous nous arrêtions ici. Demain matin, à la première heure, ouvrez toutes les portes et fenêtres et ventilez le bâtiment, si possible. Je me sens mal. La finition est un polyuréthane à base d’huile. Je vous enverrai par courriel la fiche signalétique et les données du produit demain pour que vous les ayez. Encore une fois, ce n’est pas toxique, mais ça pue ! »
Quoi ? Vous ne saviez pas qu’il y avait 75 enfants dans le bâtiment, littéralement de l’autre côté du mur du gymnase ? Vous me dites que le polyuréthane à base de pétrole est non toxique alors que les informations les plus élémentaires et les plus accessibles au public disent le contraire ?
Le polyuréthane, une résine pétrochimique qui contient des isocyanates, est une toxine respiratoire connue. Le polyuréthane non polymérisé peut provoquer des problèmes respiratoires tels que l’asthme. Les personnes qui se trouvent dans des pièces où se trouvent des sols en polyuréthane non polymérisé peuvent également connaître des problèmes de santé, notamment une irritation des yeux et de la gorge, des maux de tête, des nausées, des vomissements, une toux et un essoufflement. Les enfants et les personnes souffrant de maladies respiratoires sont particulièrement sensibles aux produits chimiques toxiques contenus dans le polyuréthane.
Selon certaines recherches, le polyuréthane à base d’eau et le polyuréthane à base d’huile sont tout aussi problématiques, mais la base d’huile dégage une odeur plus forte. Cette odeur plus forte peut en fait être une chose positive comme une sorte de sonnette d’alarme (comme c’était le cas dans ce dossier). Mais la raison pour laquelle le poly à base d’huile est utilisé – en plus d’être moins cher – est précisément d’éviter d’avoir à refaire fréquemment les sols. Il s’agit d’un gymnase de centre de loisirs utilisé pour des matchs de football occasionnels d’enfants, pas du Superdome.
Mais venons-en au problème clé à portée de main : pourquoi peignent-ils les sols avec des toxines avec une ventilation ZERO et 75 enfants entassés à l’intérieur par une journée pluvieuse et humide ?
J’ai donc contacté Jerry Roseman, M.Sc.IH. Directeur de la science environnementale &Sécurité au travail &Santé pour la Fédération de Philadelphie des enseignants Santé &Fonds de bien-être &Syndicat – et un de mes voisins qui vit lui-même à quelques pâtés de maisons du centre de loisirs.
Il est un scientifique et il connaît son sujet. Et il était consterné. Il ne pouvait pas croire que cela se passait sans aucune des précautions sanitaires les plus élémentaires. Et si cela se passait ici, où cela se passait-il ailleurs ? La ville n’a-t-elle pas de protocole pour gérer ce genre d’entretien dangereux ?
Il a immédiatement été sur le coup et a contacté la direction des parcs et loisirs :
« …Il a été signalé qu’un produit polyuréthane à base d’huile est utilisé pendant les périodes d’occupation normale du centre de loisirs et que les travaux ont continué pendant la majeure partie de cette semaine. Les parents et d’autres personnes ont signalé que de fortes odeurs sont présentes – et reconnues par les entrepreneurs et les travailleurs du Rec Center – dans tout le bâtiment, en particulier dans les zones où les jeunes enfants passent beaucoup de temps pendant la journée.
Sur la base des questions concernant les impacts potentiels sur la santé et les expositions qui m’ont été soulevées, en particulier celles posées aux jeunes enfants, j’ai accepté d’initier un contact pour obtenir des informations supplémentaires et fournir de l’aide si possible.
Certaines préoccupations spécifiques comprennent :
1) Les expositions des enfants, des parents et du personnel associées aux travaux de remise à neuf des sols utilisant un polyuréthane à base d’huile et sans qu’aucune isolation ou ventilation ne soit employée pour s’assurer que les vapeurs du produit n’ont pas d’impact sur les zones adjacentes à la zone de travail ;
2) Un nombre important de jeunes enfants se trouvent dans le centre récréatif plusieurs heures par jour pendant que les travaux ont lieu et l’odeur des matériaux utilisés est assez forte et aurait entraîné certains impacts aigus sur la santé et des questions de la part des parents ;
3) Les travaux se sont poursuivis pendant plusieurs jours, ce qui a entraîné une situation d’exposition quelque peu prolongée – c’est-à-dire…e. il ne s’agit pas simplement d’une condition d’exposition de quelques minutes ou même de quelques heures
4) Les expositions potentielles associées aux produits de polyuréthane à base d’huile présentent une gamme de toxicité allant de l’irritation des voies respiratoires supérieures, aux maux de tête, aux étourdissements et aux nausées, et peut-être le plus inquiétant, une possible sensibilisation respiratoire, et des réponses allergiques de type asthme ;
5) Le manque de ventilation et l’isolement de la zone de travail – généralement, l’utilisation de produits de polyuréthane à base d’huile implique de restreindre les personnes qui ne sont pas engagées dans les travaux de finition des planchers des zones où l’exposition aux vapeurs, au brouillard, etc. peut se produire pendant l’application du produit chimique et jusqu’à ce que le produit ait suffisamment « durci » et séché pour qu’une autre exposition ne se produise plus ; et
6) Pour un certain nombre de raisons, les jeunes enfants sont une population « à risque » particulièrement vulnérable re : expositions environnementales et impacts sur la santé associés.
Recommandations préliminaires &Questions
1) Veuillez fournir immédiatement une description détaillée du travail effectué mettant en évidence l’utilisation de la ventilation et de l’isolation, le cas échéant, pour restreindre l’odeur et la vapeur d’impact sur les personnes non protégées, en particulier les enfants, dans et autour de la zone;
2) Veuillez fournir immédiatement une copie de la fiche signalétique du produit utilisé pour évaluer la toxicité et le risque pour la santé ;
3) Une évaluation de la situation et des conditions sur place doit être effectuée et des techniques de ventilation et d’isolement de la zone doivent être employées avant de poursuivre les travaux ; et
4) Si des expositions au polyuréthane à base d’huile se produisent comme signalé, et si le produit utilisé a des impacts reconnus sur la santé associés à l’exposition aux vapeurs chimiques, et particulièrement s’il y a des impacts sur les jeunes enfants, les zones de travail/de jeu ne doivent pas être occupées – un espace alternatif doit immédiatement être identifié et fourni.
En guise de conclusion, il a été signalé que le processus décrit ci-dessus s’est produit au fil des ans – ce n’est pas la première application de ce type de travaux de remise en état des sols au centre de loisirs. Je suppose donc que ces travaux sont effectués et que ces types de produits sont utilisés dans toute la ville. Une évaluation complète de cette situation devrait être entreprise et un ensemble de procédures et de lignes directrices élaborées pour diriger les activités de remise à neuf des planchers qui sont effectuées dans des milieux occupés, en particulier ceux où de jeunes enfants sont présents et peuvent être touchés…. »
BOOM!
Oh, ça s’améliore.
Nous avons obtenu la fiche signalétique du produit (pas la feuille de vente fournie par l’entrepreneur) et elle ressemble à ceci :
Et ce n’est que la première page.
L’administration des parcs et loisirs a été déployée au centre de loisirs où elle a immédiatement fermé le centre pour toute activité intérieure jusqu’à mardi. Ils ont modifié les ventilateurs d’extraction pour permettre à l’air frais d’entrer et de ventiler le bâtiment et ont demandé à l’entrepreneur de fournir un grand ventilateur (idée nouvelle) à l’entrée du gymnase – bien que Jerry ait averti que la zone du gymnase devrait ensuite être isolée avec des barrières en plastique pour éviter de souffler réellement l’air du gymnase dans les autres zones du bâtiment. La gestion des risques a été informée et les choses ont été mises en route pour une discussion sur les meilleures pratiques pour ce type d’entretien à l’avenir. Jerry et moi garderons un œil sur la situation pour nous assurer que cette conversation a bien lieu et produit des résultats tangibles.
La morale de cette histoire : PARLEZ. Ne vous contentez pas d’avaler les vapeurs. Dites quelque chose. Et dites à un ami de dire quelque chose. Un billet de blog sur The Lunch Tray partage ce prospectus sur le pouvoir de la collaboration en comparant un parent à » un gâteau aux fruits « , trois parents à des » perturbateurs « , dix parents à » nous ferions mieux d’écouter » et 50 parents à » une organisation puissante « .
Je risquerai d’être ce gâteau aux fruits pour les 75 enfants qui n’ont pas été autorisés à entrer dans ce bâtiment aujourd’hui. Mais je n’ai pas besoin d’être toujours ce cinglé. Faites savoir aux gens que nous ne sommes pas fous et ils feraient mieux d’écouter !
