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Solaire sud du château de Bunratty
Le solaire était une pièce dans de nombreux manoirs, grandes maisons et châteaux médiévaux anglais et français, généralement située à un étage supérieur, conçue comme le lieu de vie et de sommeil privé de la famille. Dans ces maisons, la pièce principale du rez-de-chaussée était appelée la Grande Salle, dans laquelle tous les membres de la maisonnée, y compris les locataires, les employés et les serviteurs, prenaient leurs repas. Les personnes de haut rang se trouvaient à l’extrémité, souvent sur une estrade surélevée, et celles de moindre rang plus loin dans la salle. Mais on ressentait le besoin d’une plus grande intimité pour le chef de famille et, surtout, pour les femmes âgées de la maison. Le solar était une pièce qui leur était destinée, dans laquelle elles pouvaient être seules (ou solitaires) et loin de l’agitation, du bruit et des odeurs (y compris les odeurs de cuisine) de la Grande Salle. Dans les manoirs de l’ouest de la France, le solaire était parfois une tour ou un pavillon séparé, à l’écart de la salle du rez-de-chaussée (grande salle), afin d’offrir plus d’intimité au seigneur et à sa famille.L’étymologie de solaire est souvent considérée à tort comme dérivée du soleil, mais ce n’est pas le cas. Cette erreur d’interprétation peut résulter de l’usage courant du solaire : broderie, lecture, écriture et autres activités généralement solitaires. Ces activités nécessitaient un bon ensoleillement, et il est vrai que la plupart des solariums étaient construits face au sud pour profiter au maximum des heures du jour, mais cette caractéristique n’était ni nécessaire ni à l’origine du nom. L’origine du mot pourrait être liée au mot français » seul » : seul(e), prononcé » seul « , » sœl « . Le nom est tombé en désuétude après le XVIe siècle et son équivalent ultérieur était le salon.
Exemples
Dans le château de Beverston en Angleterre, datant du XIIIe siècle, il y a un solaire survivant mais en ruine dans la tour sud de la rangée ouest, avec une soubassement voûté en dessous. Un bon exemple de solaire peut être vu à Great Dixter, la maison de feu Christopher Lloyd à Northiam, E Sussex.
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