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Formation et début d’histoire : 1977-1981Edit

Peu après que le guitariste Thurston Moore ait déménagé à New York au début de 1977, il a formé un groupe, Room Tone, avec ses colocataires, qui ont ensuite changé de nom pour devenir les Coachmen. Après la séparation des Coachmen, Moore a commencé à jouer avec Stanton Miranda, dont le groupe, CKM, comptait Kim Gordon. Moore et Gordon ont formé un groupe, apparaissant sous des noms tels que Male Bonding, Red Milk, et the Arcadians, avant de se décider pour Sonic Youth juste avant juin 1981. Le nom vient de la combinaison du surnom de Fred « Sonic » Smith du MC5 avec « Youth » de l’artiste reggae Big Youth. Gordon se souviendra plus tard que « dès que Thurston a trouvé le nom Sonic Youth, un certain son qui correspondait davantage à ce que nous voulions faire est apparu. » Le groupe joue au Noise Fest en juin 1981 à la galerie White Columns de New York, où Lee Ranaldo joue en tant que membre de l’ensemble de guitares électriques de Glenn Branca. Leur performance impressionne Moore, qui les décrit comme « le groupe de guitares le plus féroce que j’aie jamais vu de ma vie », et il invite Ranaldo à rejoindre le groupe. Le nouveau trio joue trois chansons au festival plus tard dans la semaine, sans batteur. Chaque membre du groupe jouait à tour de rôle de la batterie, jusqu’à ce qu’ils rencontrent le batteur Richard Edson.

Premières sorties : 1982-1985Edit

Branca signe Sonic Youth comme premier acte sur son label Neutral Records. En décembre 1981, le groupe enregistre cinq chansons dans un studio du Radio City Music Hall de New York. Le matériel est publié sous le nom de Sonic Youth (EP) qui, bien que largement ignoré, est envoyé à quelques membres clés de la presse américaine, qui lui donnent des critiques uniformément favorables. L’album présente un style post-punk relativement conventionnel, en contraste avec leurs sorties ultérieures. Après leur première sortie, Edson quitte le groupe pour une carrière d’acteur et est remplacé par Bob Bert.

Durant leurs premiers jours au sein de la scène musicale new-yorkaise, Sonic Youth se lie d’amitié avec un autre groupe new-yorkais de noise rock, Swans. Les groupes en sont venus à partager le même local de répétition, et Sonic Youth s’est lancé dans sa première tournée, un voyage de deux semaines à travers le sud des États-Unis à partir de novembre 1982, en supportant Swans. Lors d’une deuxième tournée avec Swans dans le Midwest le mois suivant, les tensions sont vives et Moore critique constamment le jeu de batterie de Bert qui, selon lui, n’est pas « dans la poche ». Bert est ensuite licencié et remplacé par Jim Sclavunos, qui joue de la batterie sur le premier album studio du groupe, Confusion Is Sex (1983), dont le son est nettement plus fort et dissonant que celui de leur premier EP. Sonic Youth organise une tournée de deux semaines en Europe pendant l’été 1983. Sclavunos, cependant, quitte le groupe après seulement quelques mois. Le groupe demande à Bert de se joindre au groupe, ce qu’il accepte, à condition qu’il ne soit pas renvoyé après la fin de la tournée. Bert a ensuite joué sur l’EP Kill Yr Idols du groupe.

Sonic Youth s’est trouvé bien accueilli en Europe, mais la presse new-yorkaise a largement ignoré la scène noise rock locale. Finalement, alors que la presse commence à s’intéresser au genre, Sonic Youth est regroupé avec des groupes comme Big Black, les Butthole Surfers et Pussy Galore sous l’étiquette « pigfucker » par le rédacteur en chef du Village Voice, Robert Christgau. Après un concert de qualité médiocre donné en septembre à New York, un autre critique du Village Voice le dénigre. Gordon écrit une lettre méprisante au journal, lui reprochant de ne pas soutenir sa scène musicale locale, ce à quoi Christgau répond en disant qu’ils ne sont pas obligés de les soutenir. Moore riposte en renommant la chanson « Kill Yr Idols » en « I Killed Christgau With My Big Fucking Dick », avant que les deux ne finissent par régler leurs différends à l’amiable.

Lors d’une autre tournée en Europe en 1984, les débuts désastreux de Sonic Youth à Londres (où l’équipement du groupe a mal fonctionné et où Moore a par conséquent détruit l’équipement sur scène par frustration) ont en fait donné lieu à des critiques élogieuses dans Sounds et le NME. De retour à New York, le groupe est si populaire qu’il se produit pratiquement chaque semaine. La même année, Moore et Gordon se marient et Sonic Youth sort Bad Moon Rising, un album autoproclamé « Americana » qui se veut une réaction à l’état de la nation à l’époque. L’album, enregistré par Martin Bisi, est construit autour de morceaux de transition que Moore et Ranaldo ont inventés afin de prendre du temps sur scène pendant que l’autre guitariste était occupé à accorder son instrument ; en conséquence, il n’y a presque pas de pauses entre les chansons du disque, qui présentent des murs de larsens et des rythmes martelés. Bad Moon Rising a vu la participation de Lydia Lunch sur le single « Death Valley ’69 », inspiré par les meurtres de la famille Charles Manson. Contrairement à leur matériel abrasif et atonal de l’époque, le groupe considère la chanson comme relativement conventionnelle. En raison d’une brouille avec Branca concernant le paiement de royalties sur leurs sorties Neutral, ils sont signés sur Homestead Records par Gerard Cosloy et par Blast First au Royaume-Uni (que le fondateur Paul Smith a créé simplement pour pouvoir distribuer les disques du groupe en Europe). Alors que même la presse new-yorkaise ignore Bad Moon Rising à sa sortie, considérant désormais le groupe comme trop arty et prétentieux, Sonic Youth devient assez bien accueilli par la critique au Royaume-Uni, où le nouvel album s’est vendu à 5 000 exemplaires en seulement six mois.

Prétextant qu’il s’ennuyait de jouer Bad Moon Rising en live dans son intégralité pendant plus d’un an, Bert quitte le groupe et est remplacé par Steve Shelley, anciennement du groupe punk The Crucifucks. Le groupe est tellement impressionné par le jeu de batterie de Shelley après l’avoir vu jouer en concert qu’il l’engage sans audition. Bert est resté en bons termes avec le groupe ; lui et Shelley sont tous deux apparus dans le clip de « Death Valley ’69 », car Bert a joué de la batterie sur la chanson, mais Shelley était le batteur du groupe lorsque le clip a été réalisé.

SST et Enigma : 1986-1989Edit

Sonic Youth a eu une longue fascination pour l’influent label indépendant SST Records. Ranaldo a déclaré : « C’est la première maison de disques sur laquelle nous avons travaillé et pour laquelle nous aurions vraiment donné n’importe quoi. » Sonic Youth a finalement signé sur le label au début de 1986 et a commencé à enregistrer EVOL avec Martin Bisi en mars de la même année.

EVOL lui-même a représenté une évolution en quelque sorte pour le groupe : en plus d’un matériel de plus en plus mélodique et de l’impact du jeu du nouveau batteur Shelley, le disque a également abordé les thèmes de la célébrité, notamment avec des chansons comme « Madonna, Sean, and Me » (également connue sous le nom de « Expressway to Yr. Skull » et qualifiée de « classique » par Neil Young) et « Marilyn Moore ». Signer chez SST a catapulté le groupe sur une scène nationale, ce qui n’était pas le cas de leurs pairs de l’underground new-yorkais. La presse musicale grand public commence alors à remarquer le groupe. Robert Palmer du New York Times déclare que Sonic Youth « fait la musique à base de guitare la plus étonnamment originale depuis Jimi Hendrix » et même People fait l’éloge d’EVOL comme étant « l’équivalent auditif d’une décharge de déchets toxiques ». EVOL est également remarquable pour une apparition en tant qu’invité du guitariste basse Mike Watt, un ami que le groupe a amadoué pour qu’il vienne à New York après avoir été profondément déprimé par la mort de son compagnon de groupe, D. Boon.

A peu près à la même époque, le groupe a formé un side-project avec Watt sous l’alias Ciccone Youth, qui est un jeu de mots sur les noms Sonic Youth et Ciccone, le nom de famille de naissance de la chanteuse pop Madonna. Sous le nom de Ciccone Youth, le groupe a sorti un single et un album studio au cours de sa carrière avant de se dissoudre en 1988. Le single, « Into the Groove(y) », est sorti en 1986 et se composait de trois titres : « Into the Groove(y) » (une reprise du tube de Madonna « Into the Groove », incorporant des bribes de son enregistrement) et le court « Tuff Titty Rap » sur une face (tous deux interprétés par les membres de Sonic Youth), et « Burnin’ Up » (interprété par Watt avec des guitares supplémentaires de Greg Ginn) sur l’autre face. L’album studio, The Whitey Album, est sorti en 1988 et comprenait deux des trois morceaux du single ; la version démo originale de Mike Watt de « Burnin’ Up » est apparue sur l’album au lieu de la version du single. En plus des chansons de Madonna, l’album comprenait « Addicted to Love » de Robert Palmer qui a été enregistré dans une cabine de karaoké.

Sur Sister de 1987, Sonic Youth a continué à affiner son mélange de structures de chansons pop avec un expérimentalisme sans compromis. Autre album conceptuel lâche, Sister est en partie inspiré par la vie et les œuvres de l’écrivain de science-fiction Philip K. Dick (la « sœur » du titre était la jumelle fraternelle de Dick, qui est morte peu après sa naissance, et dont le souvenir a hanté Dick toute sa vie). Sister s’est vendu à 60 000 exemplaires et a reçu des critiques très positives, devenant le premier album de Sonic Youth à entrer dans le Top 20 du sondage des critiques Pazz & Jop du Village Voice.

Malgré le succès critique, le groupe était de plus en plus mécontent de SST en raison de préoccupations concernant le paiement et d’autres pratiques administratives. Sonic Youth décida de sortir son prochain disque sur Enigma Records, qui était distribué par Capitol Records et détenu en partie par EMI. Le double LP Daydream Nation, sorti en 1988, est un succès critique qui permet à Sonic Youth d’être largement plébiscité. L’album arrive en deuxième position du sondage Pazz & Jop du Village Voice et arrive en tête des listes d’albums de fin d’année du NME, du CMJ et du Melody Maker. En 2005, il a fait partie des 50 enregistrements choisis cette année-là par la Library of Congress pour être ajoutés au National Recording Registry. Le single principal de l’album, « Teen Age Riot », a été leur première chanson à être diffusée sur les stations de rock moderne et universitaire, atteignant le numéro 20 du Billboard Modern Rock Tracks. Un certain nombre de périodiques musicaux de premier plan, dont Rolling Stone, saluent Daydream Nation comme l’un des meilleurs albums de la décennie et désignent Sonic Youth comme le « Hot Band » dans son numéro « Hot ». Malheureusement, des problèmes de distribution surviennent et Daydream Nation est souvent difficile à trouver en magasin. Moore considérait Enigma comme une  » tenue de mafioso bon marché  » et le groupe a commencé à chercher un contrat avec un grand label.

Carrière dans les grands labels et icônes alternatives : 1990-1999Edit

En 1990, Sonic Youth sort Goo, son premier album pour Geffen. L’album contient le single « Kool Thing » sur lequel Chuck D de Public Enemy fait une apparition. « Kool Thing » a ensuite été repris dans le film Simple Men de Hal Hartley et dans le jeu vidéo Guitar Hero III : Legends of Rock et a été mis à disposition en téléchargement payant pour le jeu vidéo Rock Band. Le disque est considéré comme beaucoup plus accessible que leur travail précédent et devient le disque le plus vendu du groupe à ce jour.

En 1992, le groupe sort Dirty sur le label DGC. Leur influence en tant que faiseurs de goût s’est poursuivie avec leur découverte du célèbre réalisateur de vidéos de skateboard Spike Jonze, qu’ils ont recruté pour la vidéo de « 100% », qui mettait également en scène le skateur devenu acteur et photographe Jason Lee. Cette chanson, ainsi que le morceau de Gordon « JC », contient des références lyriques au meurtre de Joe Cole, un ami qui travaillait avec Black Flag en tant que roadie. La pochette de l’album est l’œuvre de Mike Kelley, un artiste de Los Angeles. « Dirty » comporte une apparition en tant qu’invité de Ian MacKaye (Minor Threat, Fugazi) jouant de la guitare sur le titre « Youth Against Fascism ».

En 1993, le groupe a contribué au titre « Burning Spear » à l’album de charité pour le SIDA No Alternative, produit par l’Organisation Red Hot.

En 1994, le groupe sort Experimental Jet Set, Trash and No Star, son meilleur classement aux États-Unis (jusqu’à The Eternal en 2009), qui culmine à la 34e place du Billboard 200. L’album était rempli de mélodies discrètes et a même produit un single à succès, « Bull in the Heather ». La fille de Moore et Gordon, Coco Hayley Moore, est née plus tard dans l’année, et de nombreuses chansons de l’album n’ont jamais été jouées en concert car il n’y a jamais eu de tournée complète pour soutenir l’album en raison de la grossesse de Gordon. En 1994, le groupe a également sorti une reprise du tube de 1971 des Carpenters,  » Superstar « , pour l’album hommage If I Were a Carpenter ; leur version a été jouée dans le film The Frighteners de 1996 et sera plus tard présentée dans le film Juno de 2007.

Le groupe a été la tête d’affiche du festival Lollapalooza de 1995 avec les groupes de rock alternatif Hole et Pavement. À cette époque, le rock alternatif avait gagné une attention considérable du grand public, et le festival a été parodié dans l’épisode des Simpsons 1996 « Homerpalooza », qui comportait des voix off du groupe. Ils ont également interprété le thème du générique final de cet épisode.

Dès les premiers jours de Sonic Youth, Gordon avait occasionnellement joué de la guitare avec le groupe. Autour de l’époque de Washing Machine et A Thousand Leaves, elle a commencé à jouer de la guitare plus fréquemment, ce qui a donné lieu à une composition à trois guitares et une batterie. Ces chansons ont été quelque peu un changement pour le son du groupe, et conduiraient à l’introduction d’un cinquième membre quelques années plus tard.

L’album Washing Machine a commencé un changement dans le groupe loin de leurs racines punk, les voyant travailler avec des sections de jam plus longues. Deux morceaux ont montré la nouvelle approche en pleine force : la piste titre « Washing Machine » est d’un peu moins de 10 minutes, et « The Diamond Sea » est de plus de 19 minutes.

Pendant la fin des années 1990 et le début des années 2000, le groupe a commencé à sortir une série de disques hautement expérimentaux sur leur propre label SYR basé à Hoboken, New Jersey. La musique était principalement instrumentale et improvisée, et les titres des albums et des pistes, et même les notes de pochette et les crédits, étaient dans différentes langues : SYR1 est en français, SYR2 en néerlandais, SYR3 en espéranto, SYR5 en japonais, SYR6 en lituanien, SYR7 en arpitan et SYR8 en danois. SYR3 a été le premier à accueillir Jim O’Rourke, qui est devenu par la suite un membre officiel du groupe. Des morceaux des sorties SYR ont figuré dans leurs sets live en 1998, notamment « Anagrama » de SYR1, et des morceaux de SYR2 ont constitué la base de deux morceaux de A Thousand Leaves.

Relancé en 1998, A Thousand Leaves a un aspect rêveur, semi-improvisé, et comporte des sections de jam prolongées sur des morceaux comme « Wildflower Soul » et « Female Mechanic Now on Duty ». L’album comprend également deux morceaux dirigés par Ranaldo-, « Hoarfrost » et « Karen Koltrane ». L’unique single issu de cet album, « Sunday », a été accompagné d’une vidéo réalisée par Harmony Korine et mettant en scène Macaulay Culkin.

SYR4 était sous-titré « Goodbye, 20th Century » et comportait des œuvres de compositeurs classiques d’avant-garde comme John Cage, Yoko Ono, Steve Reich et Christian Wolff jouées par Sonic Youth ainsi que plusieurs collaborateurs de la scène musicale d’avant-garde moderne comme Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi et d’autres. L’album a reçu des avis mitigés, mais certains critiques ont salué les efforts du groupe pour populariser et réinterpréter les œuvres des compositeurs.

Période ultérieure de la GCR : 2000-2006Edit

Sonic Youth se produisant à Copenhague en 2000

Le 4 juillet 1999, les instruments, amplis et matériel de Sonic Youth ont été volés au milieu de la nuit alors qu’ils étaient en tournée à Orange County, en Californie. Près de 30 guitares et basses ont été volées (voir le message initial sur Usenet). Obligés de repartir de zéro avec de nouveaux instruments, ils ont enregistré NYC Ghosts & Flowers et ont fait la première partie de Pearl Jam pendant la partie de la côte est de leur tournée 2000. Ils ont par la suite récupéré 8 guitares, basses, amplis et autres équipements au cours des 12 années suivantes.

En 2001, Sonic Youth a collaboré avec la chanteuse et poète d’avant-garde française Brigitte Fontaine sur l’album Kékéland de Fontaine.

Lorsque les attentats du 11 septembre 2001 ont eu lieu, plusieurs membres du groupe étaient à des blocs de distance ; Jim à leur studio de NYC (Echo Canyon sur Murray Street) et Ranaldo et sa femme Leah à proximité à la maison. Après les attentats, ils ont organisé la première sortie américaine du festival de musique All Tomorrow’s Parties à L.A. Le festival était initialement prévu pour octobre, mais il a été reporté à mars de l’année suivante en raison des attentats.

À l’été 2002, Murray Street est sorti ; de nombreux critiques ont annoncé un  » retour en forme pour SY « , apparemment revitalisé par l’ajout de Jim O’Rourke, qui est devenu un membre à part entière pendant cette période, jouant de la guitare basse, de la guitare et occasionnellement du synthétiseur. C’est à cette époque que le groupe est filmé pour le documentaire de Scott Crary, Kill Your Idols, qui présente Sonic Youth comme une influence clé du renouveau post-punk qui se produit alors à New York. En 2004, le groupe sort Sonic Nurse, un album au son et à l’approche similaires à ceux de son prédécesseur immédiat, qui reçoit également des critiques positives. « Pattern Recognition », une chanson nommée d’après le roman de William Gibson paru en 2003, montre que le groupe s’inspire une fois de plus de l’œuvre de Gibson. Le groupe a également fait preuve de son sens de l’humour et de ses commentaires sur la culture pop avec le titre « Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream », une chanson au tempo plus rapide chantée par Gordon, qui parodiait la vie de Carey, notamment sa relation éphémère avec le rappeur Eminem, et qui figurait à l’origine sur un split 7″ de 2003 avec Erase Errata (sur la pochette de l’album, la référence à « Mariah Carey » dans le titre a été remplacée par « Kim Gordon » en raison de problèmes potentiels de droits d’auteur). Sonic Nurse a connu des ventes décentes, en partie grâce à des prestations dans des talk-shows télévisés, notamment Late Night with Conan O’Brien et The Tonight Show with Jay Leno. Le groupe devait également participer à la tournée Lollapalooza 2004 aux côtés de groupes tels que Pixies et The Flaming Lips, mais le concert a été annulé en raison de la faiblesse des ventes de billets. Lorsque le groupe a fait une tournée plus tard cette année-là, il a joué largement de son catalogue des années 1980.

Le guitariste supplémentaire Jim O’Rourke avec le groupe en concert en 2004

Le 6 octobre 2005, LA CityBeat a rapporté qu’une partie du matériel volé en 1999 a été étonnamment retrouvé et qu’il pourrait être utilisé pour l’enregistrement du prochain album, alors provisoirement intitulé Sonic Life. Le rapport indique également que Jim O’Rourke pourrait quitter le groupe prochainement ; son départ a été confirmé par Lee Ranaldo dans une interview avec Pitchfork Media. En mai 2006, le groupe a annoncé sur son site web que l’ex-membre de Pavement Mark Ibold jouerait de la basse pour le groupe lors de leur prochaine tournée.

Rather Ripped est sorti en Europe le 5 juin 2006 et aux États-Unis le 13 juin 2006. Par rapport aux enregistrements précédents de Sonic Youth, l’album comporte beaucoup de chansons courtes, conventionnellement structurées et mélodiques, et moins d’improvisations de champ gauche alimentées par le feedback (les tendances avant-gardistes du groupe ont aujourd’hui été largement exorcisées par les sorties de SYR et les sorties en solo plutôt que par les albums du groupe). Plus tard cet été-là, Sonic Youth a joué au festival Bonnaroo 2006, ainsi qu’à Lollapalooza, pour promouvoir l’album. En décembre, Rolling Stone en fait son troisième album de l’année 2006.

Le groupe publie The Destroyed Room : B-Sides and Rarities en décembre 2006. Il comprend des titres disponibles auparavant uniquement en vinyle, des compilations à tirage limité, des faces B de singles internationaux, et du matériel qui n’avait jamais été publié auparavant. Cela a marqué la dernière sortie du groupe chez Geffen.

Agents indépendants et signature chez Matador : 2007-2011Edit

En avril 2007, le groupe est devenu l’un des premiers groupes de rock de grande renommée à jouer en Chine lorsqu’ils ont été amenés sur une tournée en Chine par la société Split Works basée à Pékin et Shanghai.

En 2008, le groupe a réédité indépendamment Master=Dik pour la première fois sur CD, exclusivement sur sa boutique en ligne. Ils ont également sorti deux autres éditions de la série SYR, SYR7 : J’Accuse Ted Hughes et SYR8 : Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 est sorti le 22 avril, et SYR8 le 28 juillet. Le 10 juin, ils ont également sorti un album de compilation sur Starbucks Music, intitulé Hits Are for Squares. Les quinze premiers titres ont été sélectionnés par d’autres célébrités, et le titre seize, « Slow Revolution », est un nouvel enregistrement de Sonic Youth.

Le 30 août 2008, le groupe a présenté en avant-première deux nouvelles chansons lors du dernier spectacle de la piscine du parc McCarren. Thurston Moore a déclaré qu’en novembre, le groupe commencerait à enregistrer un nouvel album studio. Le groupe n’a pas poursuivi son contrat avec Geffen, étant mécontent de la façon dont Geffen a géré leurs quatre ou cinq derniers albums. Le 8 septembre, il a été confirmé par le Matablog de Matador que Sonic Youth sortirait son seizième album (intitulé The Eternal) au printemps 2009, sur Matador Records. En décembre, il a également été annoncé que le groupe avait récemment collaboré avec John Paul Jones (de Led Zeppelin) sur une pièce qui a servi de bande sonore à une nouvelle pièce de la Merce Cunningham Dance Company. Cette œuvre a été présentée par la compagnie du 16 au 19 avril 2009 à la Brooklyn Academy of Music pour célébrer le 90e anniversaire de Cunningham. Le 12 février 2009, le groupe a révélé la pochette de The Eternal sur son site Web et son blog. L’album, produit par John Agnello, est sorti le 9 juin. Avec la sortie de l’album, Matador Records a également offert un LP live exclusif uniquement disponible pour ceux qui ont précommandé l’album. Le groupe a écrit et composé la bande originale du thriller dramatique français Simon Werner a Disparu, dont la première a eu lieu en mai 2010 dans le cadre du Festival international du film de Cannes. La bande originale a été publiée en 2011 sous le nom de SYR9 : Simon Werner a Disparu, la dernière édition de la série SYR.

Dissolution et suites : 2011-présentEdit

Sonic Youth se produisant à Santiago, au Chili, en novembre 2011

Le 14 octobre 2011, Kim Gordon et Thurston Moore ont annoncé, par le biais d’un communiqué de Matador, qu’ils s’étaient séparés après 27 ans de mariage. Matador a également expliqué que les projets du groupe restaient « incertains », bien qu’ils aient précédemment laissé entendre qu’ils enregistreraient de nouveaux morceaux plus tard dans l’année. Sonic Youth a donné son dernier concert le 14 novembre 2011 au SWU Music & Arts Festival à Itu, São Paulo, Brésil.Dans la semaine suivante, Lee Ranaldo a déclaré dans une interview que Sonic Youth allait « se terminer pour un moment ».

En novembre 2013, Ranaldo a déclaré en réponse à la question d’une éventuelle réunion, « Je ne crains pas. Tout le monde est occupé par ses propres projets, en plus du fait que Thurston et Kim ne s’entendent pas très bien depuis leur séparation… Qu’ils reposent en paix. » Thurston Moore a mis à jour et clarifié sa position en mai 2014 : « Sonic Youth est en hiatus. Le groupe est une sorte de démocratie, et tant que Kim et moi réglons notre situation, le groupe ne peut pas vraiment fonctionner raisonnablement. « Dans son autobiographie de 2015 Girl in a Band, Gordon fait plusieurs fois référence au groupe qui s’est « séparé » pour de bon.

Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a listé Sonic Youth parmi les centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit dans l’incendie d’Universal en 2008.

En 2020, pendant la pandémie de COVID-19, Sonic Youth a vendu des masques faciaux officiels basés sur l’illustration de l’album Sonic Nurse, dont les recettes ont été reversées à des associations caritatives Brooklyn Community Bail Fund, Bed Stuy Strong et Alexandria Ocasio-Cortez’s COVID-19 Relief Fund. La même année, une vaste archive d’enregistrements live de toute l’histoire du groupe a été publiée sur Bandcamp.