La souris pygmée africaine est un très petit rongeur, ne dépassant jamais les cinq pouces avec une durée de vie moyenne de deux ans. Elle a un ventre pâle et son pelage est typiquement rouge, mais peut aussi être bleu. Son aire de répartition géographique s’étend de l’Afrique centrale jusqu’à l’Afrique de l’Est et jusqu’à l’Afrique du Sud et au Swaziland ; les populations de souris pygmées africaines vivront dans une gamme variée d’habitats.
Ils sont une espèce sociale, et en tant qu’animaux de compagnie, il est recommandé de les garder en paires, ou idéalement en petites colonies. Dans la nature, ils vivront dans des terriers d’unités familiales individuelles. Ces terriers sont construits sous des piles de débris ou des troncs d’arbres tombés, en empilant des cailloux devant leur terrier. Pendant la nuit, les cailloux accumulent de la rosée (gouttelettes d’eau) que les souris boivent le matin. Elles ont un cycle de reproduction prolifique ; après avoir atteint l’âge de la reproduction, soit environ 6 semaines, elles peuvent produire une portée d’une à six souris tous les 20 jours. Les souris pygmées africaines naissent sans poils et aveugles, ouvrent les yeux après deux semaines et sont sevrées après un mois.
Contrairement à la plupart des mammifères, une majorité de souris pygmées africaines femelles portent une paire de chromosomes XY, plutôt que XX. De plus, il existe encore des souris pygmées africaines femelles qui portent des chromosomes XX. Des études sur leurs chromosomes X indiquent que le chromosome X des femelles XY est différent du chromosome X des femelles XX et des mâles XY. Il a été prédit que le chromosome X des femelles XY contient une ou plusieurs mutations inconnues qui les empêchent de se développer en tant que mâles.