Ce n’est pas tous les jours que des espèces reçoivent des noms aussi géniaux – mais là encore, ce n’est pas tous les jours que des araignées aussi géniales sont découvertes. Deux magnifiques nouvelles espèces d’araignées ont été découvertes en Australie (où d’autre ?), et les chercheurs qui ont fait cette découverte ont décidé de leur donner ces noms mémorables.
Les espèces font partie de la famille des araignées sauteuses, appartenant au genre araignée paon. Elles sont appelées araignées paon non seulement parce qu’elles sont si brillamment colorées, mais aussi en raison de leurs rituels de parade nuptiale qui ressemblent à des danses. Les deux nouvelles espèces ont été découvertes dans le sud-est du Queensland par Madeline Girard, une étudiante diplômée de l’Université de Californie à Berkeley et une amie qui l’a accompagnée sur le terrain.
Girard a affectueusement surnommé l’une des araignées (Maratus jactatus) Sparklemuffin et l’autre (Maratus sceletus) Skeletorus – il est facile de comprendre pourquoi.
Sparklemuffin ressemble beaucoup aux autres espèces connues d’araignées paon, tandis que Skeletorus, avec sa coloration noire et blanche, semble entièrement différente de ses parents génétiques.
» ressemble radicalement à toutes les autres araignées paons connues à ce jour, ce qui me fait penser que ce groupe est peut-être beaucoup plus diversifié que nous le pensions « , a déclaré Jürgen Otto, un entomologiste spécialisé dans la photographie des arachnides et coauteur de l’étude. « Malgré le grand nombre d’espèces que nous avons découvertes juste au cours des dernières années, je ne peux m’empêcher de penser que nous n’avons peut-être fait qu’effleurer la surface de ce groupe d’araignées des plus passionnants, et que la nature nous réserve encore bien des surprises », a ajouté Otto.
Les araignées paon sont admirées et chéries par les biologistes depuis leur découverte. Octavius Pickard-Cambridge, à qui l’on attribue la première description biologique formelle et qui est donc noté comme la personne lui attribuant son nom binomial a écrit dans sa première description qu' »il est difficile de décrire de manière adéquate la grande beauté de la coloration de cette araignée ».
Sparklemuffin est assez semblable à d’autres espèces déjà découvertes, mais cela ne l’a pas empêché de charmer les chercheurs.
« C’est en particulier sa nature docile et son apparence douce d’ours en peluche qui m’a vraiment charmé », a-t-il déclaré. « C’était une araignée amusante avec laquelle travailler. »
Mais ils étaient encore plus excités à l’idée d’étudier Skeletorus – une araignée différente de tout ce qui a été rapporté dans les études biologiques. Inutile de dire que ce gothique est nommé d’après sa coloration noire et blanche ; l’espèce fait en fait penser aux biologistes qu’il y a peut-être plus d’araignées paon qu’on ne le croyait.
» semble radicalement différente de toutes les autres araignées paons connues à ce jour, ce qui me fait penser que ce groupe est peut-être beaucoup plus diversifié que nous le pensions. Malgré le grand nombre d’espèces que nous avons découvertes juste au cours des dernières années, je ne peux m’empêcher de penser que nous n’avons peut-être qu’effleuré la surface de ce groupe d’araignées des plus passionnants, et que la nature nous réserve encore bien des surprises. »
L’équipe a en fait pu attraper Skeletorus pendant son rituel d’accouplement.
« Lorsqu’il s’est approché à quelques centimètres de la femelle, il a explosé en un feu d’artifice d’activité », a-t-il déclaré à Live Science. « Les filières étaient étendues et papillonnaient à une vitesse étonnante, l’une des pattes était fléchie comme s’il voulait montrer ses muscles, et il se déplaçait constamment d’un côté du brin d’herbe à l’autre. »
Je suppose que cela dépend de vos critères ce que vous pouvez appeler « mignon », mais en termes d’araignées, je pense que c’est aussi mignon que possible.