Alfried Krupp, fils de Gustav Krupp, est né à Essen, en Allemagne, le 13 août 1907. Après avoir étudié l’ingénierie à Munich et à Berlin, il rejoint l’entreprise de son père, Friedrich Krupp AG, qui, au moment de la Première Guerre mondiale, était la plus grande entreprise d’armement d’Allemagne.
Krupp et son père étaient initialement hostiles au parti nazi. Cependant, en 1930, ils ont été persuadés par Hjalmar Schacht qu’Adolf Hitler détruirait les syndicats et la gauche politique en Allemagne. Schacht fait également remarquer qu’un gouvernement hitlérien augmenterait considérablement les dépenses d’armement. En 1933, Krupp rejoint la Schutzstaffel (SS).
En raison des termes du traité de Versailles, la famille Krupp avait été contrainte de devenir des producteurs de machines agricoles après la Première Guerre mondiale. Cependant, en 1933, les usines Krupp ont commencé à produire des chars d’assaut dans ce qui faisait officiellement partie du programme de tracteurs agricoles. Elles ont également construit des sous-marins en Hollande et de nouvelles armes ont été développées et testées en Suède.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Krupp a veillé à ce qu’un approvisionnement continu de chars, de munitions et d’armements de son entreprise atteigne l’armée allemande. Il était également responsable du transfert des usines des pays occupés vers l’Allemagne où elles étaient reconstruites par la société Krupp.
Krupp a également construit des usines dans les pays occupés par l’Allemagne et a utilisé le travail de plus de 100 000 détenus des camps de concentration. Cela comprenait une usine de fusibles à l’intérieur d’Auschwitz. Des détenus ont également été déplacés en Silésie pour construire une usine d’obusiers. On estime qu’environ 70 000 de ceux qui travaillaient pour Krupp sont morts à cause des méthodes employées par les gardiens des camps.
En 1943, Adolf Hitler a nommé Krupp ministre de l’économie de guerre. Plus tard dans l’année, les SS lui donnent la permission d’employer 45 000 civils russes comme travail forcé dans ses usines d’acier, ainsi que 120 000 prisonniers de guerre dans ses mines de charbon.
Arrêté par l’armée canadienne en 1945, Alfried Krupp est jugé comme criminel de guerre à Nuremberg. Il était accusé d’avoir pillé les territoires occupés et d’être responsable du traitement barbare des prisonniers de guerre et des détenus des camps de concentration. Des documents ont montré que Krupp était à l’origine de la demande de main-d’œuvre esclave et qu’il a signé des contrats détaillés avec les SS, leur donnant la responsabilité d’infliger des punitions aux travailleurs.
Krupp a finalement été reconnu coupable d’être un grand criminel de guerre et condamné à douze ans de prison et s’est vu confisquer toute sa richesse et ses biens. Neuf membres du conseil d’administration de la Friedrich Krupp AG ont été condamnés et emprisonnés avec lui. Cependant, Gustav Krupp, l’ancien chef de la société, a été considéré comme trop vieux pour être jugé et a été libéré.
En 1950, les États-Unis étaient impliqués dans la lutte contre la guerre froide. En juin de cette année-là, les troupes nord-coréennes ont envahi la Corée du Sud. On pensait que l’acier allemand était nécessaire pour l’armement de la guerre de Corée et en octobre, John J. McCloy, le haut-commissaire en Allemagne occupée par les Américains, a levé la limitation de 11 millions de tonnes sur la production d’acier allemande. McCloy commence également à gracier les industriels allemands qui ont été condamnés à Nuremberg. Parmi eux, Fritz Ter Meer, le cadre supérieur d’I. G. Farben, la société qui a produit le poison Zyklon B pour les chambres à gaz. Il était également le commissaire d’Hitler pour l’armement et la production de guerre pour l’industrie chimique pendant la guerre.
McCloy était également préoccupé par le pouvoir croissant du parti social-démocrate (SDP) de gauche et anti-réarmement. La popularité du gouvernement conservateur dirigé par Konrad Adenauer était en déclin et un sondage d’opinion en 1950 montrait qu’il ne disposait que de 24 % des voix, tandis que le soutien au SDP était passé à 40 %. Le 5 décembre 1950, Adenauer écrit à McCloy une lettre demandant la clémence pour Krupp. Hermann Abs, l’un des banquiers personnels d’Hitler, qui, étonnamment, n’a jamais été jugé comme criminel de guerre à Nuremberg, a également commencé à faire campagne pour la libération des industriels allemands en prison.
En janvier 1951, John J. McCloy a annoncé qu’Alfried Krupp et huit membres de son conseil d’administration qui avaient été condamnés avec lui, allaient être libérés. Ses biens, évalués à environ 45 millions, et ses nombreuses sociétés lui sont également restitués.
Parmi les autres personnes que McCloy décide de libérer figure Friedrich Flick, l’un des principaux soutiens financiers d’Adolf Hitler et du Parti national socialiste des travailleurs allemands (NSDAP). Pendant la Seconde Guerre mondiale, Flick est devenu extrêmement riche en utilisant 48 000 travailleurs esclaves issus des camps de concentration SS dans ses différentes entreprises industrielles. On estime que 80 % de ces travailleurs sont morts à cause de la façon dont ils ont été traités pendant la guerre. Ses biens lui ont été restitués et comme Krupp est devenu l’un des hommes les plus riches d’Allemagne.
La décision de McCloy a été très controversée. Eleanor Roosevelt écrivit à McCloy pour lui demander : » Pourquoi libérons-nous tant de nazis ? « . Le Washington Post publie une caricature de Herb Block représentant un McCloy souriant ouvrant la porte de la cellule de Krupp, tandis qu’à l’arrière-plan, on voit Joseph Staline prendre une photo de l’événement. Telford Taylor, qui a participé à la poursuite des criminels de guerre nazis, a écrit : « Volontairement ou non, M. McCloy a porté un coup aux principes du droit international et aux concepts d’humanité pour lesquels nous avons fait la guerre. »
Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles McCloy avait été soudoyé par l’avocat américain de Krupp, Earl J. Carroll. Selon un magazine : « Les termes de l’emploi de Carroll étaient simples. Il devait faire sortir Krupp de prison et obtenir la restitution de ses biens. Ses honoraires devaient être de 5 % de tout ce qu’il pouvait récupérer. Carroll a fait sortir Krupp et lui a rendu sa fortune, recevant pour son travail de cinq ans un honoraire de, en gros, 25 millions de dollars. »
McCloy a rejeté ces affirmations et a déclaré au journaliste, William Manchester : « Il n’y a pas un foutu mot de vérité dans l’accusation selon laquelle la libération de Krupp a été inspirée par le déclenchement de la guerre de Corée. Aucun avocat ne m’a dit ce que je devais faire, et ce n’était pas politique. C’était une question de conscience. »
Quelques années après sa libération, la société de Krupp était la 12e plus grande entreprise du monde. Alfried Krupp est mort à Essen, en Allemagne de l’Ouest, le 30 juillet 1967.