En 1908, une autre expédition de prospection d’or a trouvé deux corps attachés à un arbre, identifiés plus tard comme étant les frères McLeod, tous deux décapités. Les frères ont été trouvés par Charlie McLeod, un autre frère, et il a enterré les hommes décapités, plantant une croix pour marquer leurs tombes. Il y avait sept témoins lorsque la tombe a été creusée, tous membres de l’équipe de recherche.
Avant leurs meurtres, quelques trappeurs et chasseurs de la région disent avoir vu un troisième homme avec les McLeod. On ignore si c’est le troisième homme qui a coupé les têtes des McLeods. Des spéculations prétendent que le mystérieux troisième homme aurait été vu en train d’échanger de l’or dans plusieurs postes de traite de la baie d’Hudson.
Les McLeods ont commencé à prospecter en 1904, à travers la Colombie-Britannique et certaines parties du sud-est de l’Alaska. En arrivant dans le pays Nahanni, ils se sont retrouvés sur la rivière Flat supérieure où ils ont trouvé des Indiens Dogrib avec des pépites d’or grossières, certaines pouvant atteindre la taille d’un quart d’once. Ils ont établi leur campement au printemps dans la zone d’où on leur avait dit que l’or provenait. Les McLeods ont nommé le ruisseau Gold Creek. Les Indiens n’étaient apparemment pas heureux de leur arrivée. D’après des conversations avec les McLeods, ils ont dit que les Indiens avaient probablement pris les meilleures découvertes. La prospection était petite et les frères utilisèrent de petits sas fabriqués par les Indiens pour extraire l’or qui restait. Ils ont pu remplir une bouteille de remède contre les maux de dents et avaient dix onces d’or dans un sac en peau d’orignal.
Ils ont pris les sas, qui étaient faits de bois local taillé à la main ou scié à la hache, et ont fabriqué un bateau rudimentaire de la taille d’une boîte pour descendre la Nahanni à la rame. Ils se trouvaient à environ vingt milles de la rivière, près des Cascades des Treize Gouttes, qui furent plus tard rebaptisées Canyon de la rivière Flat. À ce stade, ils devaient parcourir environ 110 milles sur la rivière Flat, puis 80 milles sur la rivière Liard.
Ils ont commencé à traverser le canyon, mais l’eau est entrée dans le bateau et ils ont tout perdu sauf le sac d’or de dix onces et ont dû retourner à Gold Creek. Ils ont construit une autre embarcation à partir de planches de vannes et un filin à partir de fines bandes de peau d’orignal afin de pouvoir descendre leurs biens dans les pires endroits de la rivière. Finalement, ils ont pu descendre le canyon et remonter la Liard jusqu’à Fort Liard.
Willie a décidé de travailler quelque temps pour la Compagnie de la Baie d’Hudson au Fort, mais en 1905, il a décidé de partir à la recherche de plus d’or. Le camp aurifère des McLeod dans la vallée de Deadman était situé dans les épinettes de la rive gauche de la Nahanni, non loin de la montagne Second Canyon. L’un des McLeod avait l’habitude d’écrire des messages sur les arbres. On a trouvé un message écrit sur un patin de traîneau à chiens cassé qui disait : « Nous avons trouvé une belle perspective. »
Le supposé troisième homme du groupe s’est présenté à Telegraph Creek en Colombie-Britannique quelque temps plus tard, suivi par la police montée, qui a fini par le retrouver à Vancouver. On a estimé qu’il avait environ 8 000 $ en pépites d’or.
La mine d’or McLeod perdue a fait l’objet d’innombrables recherches. En 1963, le dernier groupe de prospecteurs d’or de la région en provenance d’Europe a disparu sans laisser de trace.
Autres histoires mystérieuses de la réserve de parc Nahanni
En 1917, le corps décapité d’un prospecteur suisse, Martin Jorgenson, a été retrouvé à côté de sa cabane brûlée près de Flat River. En 1945, le corps sans nom d’un mineur de l’Ontario a été retrouvé dans son sac de couchage, sans sa tête. Le trappeur, John O’Brien, a été retrouvé congelé à côté de son feu de camp, les allumettes encore à la main.
En 1962, le pilote d’un avion léger a miraculeusement survécu indemne à un crash et a entrepris de construire un camp à une courte distance de l’endroit où l’avion s’est écrasé. Il était si bien équipé pour survivre, avec de la nourriture, du carburant, un abri et des provisions pour le camp provenant de la cargaison de l’avion qu’il était persuadé que les secours arriveraient en quelques jours. Il a donc attendu et a raconté ses expériences dans son journal. Il a souvent observé les avions de recherche qui le survolaient, mais aucun ne l’a vu. Il n’était qu’à six miles à vol d’oiseau de sa destination, bien qu’il n’ait probablement pas conscience de sa position exacte. Pendant une cinquantaine de jours, il est resté seul à attendre des secours, puis il a mystérieusement disparu, les entrées du journal s’arrêtant brusquement. Six mois plus tard, son avion a été découvert par hasard, suivi du camp et de son journal intime. A ce jour, aucune autre trace de lui n’a jamais été retrouvée.
Au fil des années, d’autres camps ont été trouvés avec des restes d’ossements et d’équipements éparpillés. C’était comme si quelqu’un voulait la vallée pour lui tout seul. Certains des décès ont fait l’objet d’une enquête et on a découvert que les prospecteurs avaient développé le scorbut et étaient morts
Les décès ont été attribués aux indigènes, aux grizzlis, aux bagarres entre prospecteurs ou à des causes surnaturelles. Les attaques par les locaux qui vivaient dans la vallée sont les plus probables, car ils n’auraient pas apprécié que des hommes blancs s’introduisent sur leurs terres.