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Qu’est-ce que c’est, causes, signes et symptômes, diagnostic, traitement et plus

Auteur : Anna Hernández, MD

Correcteurs : Ahaana Singh, Lisa Miklush, PhD, RN, CNS

Illustrateur : Aileen Lin

Qu’est-ce que le syndrome de la moelle postérieure ?

Le syndrome de la moelle postérieure est un type rare de lésion incomplète de la moelle épinière qui affecte les colonnes dorsales de la moelle épinière (situées dans la région postérieure – ou arrière – de la moelle épinière), responsables de la perception du toucher fin, des vibrations, de la sensation d’auto-mouvement et du positionnement du corps (proprioception).

La moelle épinière est une partie importante du système nerveux central qui sert d’autoroute pour la circulation de l’information entre le cerveau et le reste du corps. Ces informations sont transmises par des voies ou colonnes vertébrales hautement spécialisées qui transportent les informations sensorielles et motrices de haut en bas de la moelle épinière. Les voies ascendantes, telles que les colonnes postérieures ou dorsales et le tractus spinothalamique, transportent les informations sensorielles de différentes parties du corps vers le cerveau. Plus précisément, les colonnes dorsales transportent les sensations délicates, telles que les vibrations, le toucher fin (également appelé toucher discriminant) et la proprioception. Le tractus spinothalamique, quant à lui, transporte les informations sensorielles relatives à la douleur, à la température et au toucher brut (également appelé toucher non discriminatif). Les voies descendantes, comme le tractus corticospinal, transportent les informations motrices du cerveau vers les muscles du tronc (torse) et des membres.
L’interruption de ces voies nerveuses – que ce soit par un traumatisme, une compression externe ou une dégénérescence – peut entraîner un syndrome médullaire, qui peut être classé comme complet ou incomplet. Un syndrome médullaire complet se produit lorsque la lésion de la moelle épinière entraîne une perte totale des fonctions sensorielles et motrices en dessous du site de la lésion. À l’inverse, un syndrome médullaire incomplet se produit lorsque seule une partie de la moelle épinière est endommagée, provoquant divers symptômes qui dépendent des voies vertébrales spécifiques qui ont été lésées. En plus du syndrome de la moelle postérieure, d’autres exemples de syndromes de la moelle épinière incomplète comprennent le syndrome de la moelle centrale, le syndrome de la moelle antérieure et le syndrome de Brown-Séquard.

Qu’est-ce qui cause le syndrome de la moelle postérieure?

Le syndrome de la moelle postérieure se produit à la suite de dommages aux colonnes postérieures de la moelle épinière. Ces dommages peuvent être causés par un traumatisme de la moelle épinière et par des dommages à la gaine de myéline protectrice qui entoure les fibres nerveuses (c’est-à-dire des troubles démyélinisants). Parmi les exemples de troubles démyélinisants, citons la carence en vitamine B12, la sclérose en plaques et l’infection tardive par la syphilis, également connue sous le nom de tabes dorsalis (neurosyphilis). D’autres causes, moins fréquentes, comprennent la compression externe de la moelle épinière postérieure par des tumeurs ou une dégénérescence mécanique de la colonne cervicale, ainsi que des troubles neurodégénératifs héréditaires, comme l’ataxie de Friedrich. Enfin, le syndrome médullaire postérieur peut se produire à la suite d’un blocage de l’artère spinale postérieure, qui alimente en sang les colonnes postérieures de la moelle épinière. Comme il existe deux artères spinales postérieures, une lésion de l’une des artères n’affectera qu’un côté du corps.

Quels sont les signes et les symptômes du syndrome du cordon postérieur ?

Les individus atteints du syndrome du cordon postérieur présentent généralement une ataxie sensorielle, ou une altération de la coordination des mouvements volontaires causée par un manque de proprioception. L’ataxie sensorielle peut entraîner une diminution de l’équilibre, une mauvaise coordination, une marche instable et des chutes fréquentes. Ces symptômes s’aggravent généralement dans les environnements sombres ou lorsqu’une personne ferme les yeux, car le corps ne peut plus compter sur la vue pour maintenir l’équilibre. En outre, certaines personnes peuvent subir des pertes sensorielles, notamment une altération de la sensation de vibration et de toucher fin, alors que leur sensation de douleur et de température est préservée.

Dans certains cas, les grandes lésions de la moelle épinière peuvent également affecter les voies spinales environnantes, comme celles responsables de la fonction motrice et des fonctions corporelles involontaires (par exemple, la pression artérielle, la digestion, la respiration). L’atteinte de ces voies peut ensuite entraîner diverses manifestations cliniques, notamment une faiblesse et une spasticité musculaires, une diminution des réflexes tendineux, une incontinence urinaire ou intestinale ou une hypotension artérielle, selon la gravité de la lésion.

Peut-on marcher avec un syndrome cordonal postérieur ?

Puisque la fonction motrice est assurée par le tractus corticospinal (c’est-à-dire les voies motrices descendantes) de la moelle épinière antérieure, la plupart des personnes atteintes d’un syndrome cordonal postérieur sont capables de marcher. Cependant, certaines personnes peuvent éprouver une perte d’équilibre accrue et une marche instable en raison d’une diminution de la perception des informations sensorielles (c’est-à-dire la proprioception) qui aident à maintenir l’équilibre et la posture.

Comment le syndrome de la moelle postérieure est-il diagnostiqué ?

Le syndrome de la moelle postérieure peut être diagnostiqué avec des tests cliniques pour évaluer la fonction neurologique. Les problèmes sensoriels peuvent être évalués en demandant à une personne d’identifier différentes sensations (par exemple, la température, la douleur, les vibrations) tout en touchant la peau avec des outils spécifiques (par exemple, une aiguille émoussée, un diapason, des cotons-tiges, etc.)

En outre, le test de Romberg peut être utilisé pour démontrer une ataxie sensorielle. Ce test est réalisé en demandant à un individu de fermer les yeux et de se tenir droit avec les pieds joints pendant que l’examinateur recherche des signes de perte d’équilibre. Si l’individu n’est pas capable de se tenir droit sans ouvrir les yeux ou se balancer d’un côté ou de l’autre, le résultat est considéré comme positif pour l’ataxie sensorielle.

Une fois que le syndrome du cordon postérieur a été diagnostiqué, d’autres tests sont souvent nécessaires pour identifier la cause de la lésion de la colonne vertébrale. Cela peut inclure la réalisation d’analyses sanguines pour vérifier les carences en vitamines ou les marqueurs d’une infection par la syphilis, ainsi que la réalisation d’examens d’imagerie pour rechercher des signes de démyélinisation, de compression externe de la moelle épinière ou de troubles dégénératifs.

Comment le syndrome de la moelle postérieure est-il traité ?

Le traitement du syndrome de la moelle postérieure dépendra de la cause des lésions de la moelle épinière et de la gravité de l’affection. Par exemple, les personnes souffrant d’une carence en vitamine B12 peuvent être traitées avec des suppléments de vitamine B12, tandis que les personnes souffrant d’une infection syphilitique tardive peuvent être traitées avec des antibiotiques comme la pénicilline. En cas de compression externe de la moelle épinière, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour prévenir d’autres dommages. Quoi qu’il en soit, la plupart des personnes atteintes du syndrome de la moelle postérieure peuvent bénéficier de la physiothérapie et de l’ergothérapie pour améliorer l’équilibre et la coordination des mouvements volontaires.

Quels sont les faits les plus importants à connaître sur le syndrome de la moelle postérieure ?

Le syndrome de la moelle postérieure est un type rare de lésion incomplète de la moelle épinière qui affecte les colonnes dorsales ou postérieures de la moelle épinière, qui sont responsables de la perception des vibrations, du toucher fin et du positionnement du corps (c’est-à-dire la proprioception). Les personnes atteintes du syndrome de la colonne postérieure peuvent présenter un mauvais équilibre, une démarche instable et des chutes fréquentes, qui s’aggravent généralement dans les environnements sombres. Ce syndrome peut être observé chez les personnes présentant une carence en vitamine B12, une infection syphilitique tardive, une sclérose en plaques et des troubles neurodégénératifs, entre autres causes. Les dommages causés aux colonnes postérieures de la moelle épinière peuvent être mis en évidence par des tests cliniques visant à évaluer la fonction sensorielle et l’équilibre. Le traitement dépendra de la cause spécifique de la lésion de la colonne vertébrale et de la gravité de l’affection, bien que la physiothérapie et l’ergothérapie puissent être recommandées pour améliorer la qualité de vie de la plupart des personnes.

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