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11.1 Aperçu des voies ascendantes et descendantes

Les afférences vestibulaires de premier ordre ont leur corps cellulaire dans le ganglion vestibulaire (de Scarpa), qui se trouve à l’extrémité distale du méat auditif interne. Leurs axones voyagent dans la portion vestibulaire du VIIIe nerf crânien à travers le méat auditif interne et pénètrent dans le tronc cérébral à la jonction entre le pons et la moelle, là où le IVe ventricule est le plus large. La plupart de ces afférences se projettent vers l’un des quatre noyaux vestibulaires situés à proximité, dans la médulla rostrale et le pons caudal. Quelques afférences vestibulaires vont directement au cervelet par le pédoncule cérébelleux inférieur. Le cervelet coordonne les mouvements qui maintiennent l’équilibre. Il existe de nombreuses connexions entre le cervelet et les noyaux vestibulaires.

La figure 11.1 présente un résumé de ces voies vestibulaires ascendantes et descendantes. En appuyant sur le bouton « play », les quatre noyaux vestibulaires apparaissent en contour. Notez que les noyaux médial et inférieur sont généralement observés ensemble dans la médulla rostrale. Les noyaux latéraux et supérieurs sont plus petits et se trouvent dans le pons. Les voies ascendantes sont représentées en bleu. Ils naissent des noyaux supérieur et médial et montent dans le faisceau longitudinal médian (FML) jusqu’aux noyaux occulomoteurs (III, IV, VI). Le tractus vestibulospinal latéral est représenté en vert. Il descend de façon ipsilatérale vers la moelle sacrée. Le tractus vestibulospinal médian est représenté en rouge. Il descend bilatéralement dans la FML jusqu’aux niveaux thoraciques. Les afférences cérébelleuses ne sont pas représentées dans ce résumé, mais celles-ci proviennent des noyaux vestibulaires médians et inférieurs.

Les afférences vestibulaires de 1er ordre naissent dans le ganglion de Scarpa, qui se trouve dans la partie distale du méat auditif interne. Les axones se déplacent dans la portion vestibulaire du VIIIe nerf crânien et pénètrent dans le tronc cérébral à la jonction pontomédullaire.

Il existe quatre noyaux vestibulaires de 2e ordre : les noyaux vestibulaires inférieur, médial, latéral (de Deiter) et supérieur. Ces quatre noyaux se trouvent sous le plancher du quatrième ventricule dans la moelle et le cône, latéralement au sulcus limitans. Les principales projections de ces noyaux sont vers la moelle épinière (contrôlant la position de la tête et du corps), vers les trois, noyaux moteurs extra-oculaires (III, IV, VI, contrôlant les mouvements oculaires), vers le thalamus (VPI, atteignant finalement le cortex et la perception consciente du mouvement et de la gravité), et vers le cervelet (coordonnant les ajustements posturaux).

Les principaux tractus descendants sont le tractus vestibulospinal latéral issu du noyau vestibulaire latéral et le tractus vestibulospinal médial issu du noyau vestibulaire médian. Le tractus vestibulaire latéral part du noyau vestibulaire latéral et descend le long de la moelle épinière du même côté. Cette voie nous aide à marcher debout. Le tractus vestibulaire médian commence dans le noyau vestibulaire médian et s’étend bilatéralement jusqu’aux niveaux médio-thoraciques de la moelle épinière dans le FML. Ce tractus affecte les mouvements de la tête et aide à intégrer les mouvements de la tête et des yeux. En résumé, retenez que le tractus vestibulo-spinal latéral est ipsilatéral et long ; le tractus vestibulo-spinal médial est bilatéral mais plus court.

Les principaux trajets ascendants partent des noyaux vestibulaires supérieur et médial vers les muscles extra-oculaires en passant par le fascicule longitudinal médial (FML).

11.2 Connexions vestibulaires aux noyaux oculomoteurs

La figure 11.2 montre les détails des fibres vestibulaires qui montent dans le MLF vers les noyaux occulomoteurs. Les afférences de second ordre naissent dans les noyaux vestibulaires médian et supérieur. On peut observer des connexions entre la FML et les noyaux abducens, trochléaire et occulomoteur. Ces connexions coordonnent les mouvements oculaires en réponse aux mouvements de la tête. Les détails de cette coordination pour les mouvements oculaires horizontaux sont élaborés dans la section sur la structure et la fonction vestibulaires (Voir figure 10.2).

La figure 11.3 montre des détails controversés de la voie vestibulaire ascendante qui donne lieu à la perception consciente. Les afférences provenant principalement du noyau vestibulaire supérieur montent vers le thalamus (le noyau intermédiaire postérieur ventral) probablement dans le lemniscus latéral ou dans la formation réticulaire à côté du MLF. Les zones de réception corticales primaires du système vestibulaire sont plus diffuses que celles des autres systèmes sensoriels, et leur emplacement fait l’objet de controverses. La plupart des gens pensent qu’il existe une zone vestibulaire corticale dans le lobe pariétal, près de l’endroit où le sillon intrapariétal rencontre le gyrus postcentral. Cette zone serait proche de la zone somatique de la tête, ce qui est logique pour la sensation de vertige. D’autres pensent qu’il existe une zone du cortex vestibulaire antérieure au cortex auditif primaire (voir figure 13.3). (Voir figure 13.3) Cette voie est bilatérale.

11.3 Connexions vestibulo-cérébelleuses

La figure 11.4 montre les détails des connexions vestibulo-cérébelleuses. Certaines afférences vestibulaires vont directement au cervelet par le pédoncule cérébelleux inférieur. La plupart des afférences de 1er ordre font synapse dans les noyaux vestibulaires médial et inférieur, puis remontent vers le cervelet dans le pédoncule cérébelleux inférieur. La plupart de ces afférences innervent le nœud flocculonodulaire. On trouve de nombreuses interconnexions entre les noyaux vestibulaires et le cervelet, qui coordonnent les ajustements posturaux.

11.4 Tractus vestibulospinal latéral et médial

La figure 11.5 montre les détails du tractus vestibulospinal latéral. Comme son nom l’indique, ce tractus prend naissance dans le noyau vestibulaire latéral. Le tractus descend à travers le noyau vestibulaire inférieur, donnant à ce noyau son aspect « sel et poivre ». Sous la moelle, le tractus vestibulospinal latéral descend dans la substance blanche antérieure sur toute la longueur de la moelle épinière. Ce tractus module les ajustements posturaux aux mouvements. Par exemple, la raison pour laquelle nous titubons après une pirouette est due à une activité excessive dans le tractus vestibulospinal latéral.

Figure 11.6 montre les détails du tractus vestibulospinal médian. Comme son nom l’indique, ce tractus débute dans le noyau vestibulaire médial. Il s’agit d’un tractus bilatéral. Il ne descend pas plus bas que le cordon thoracique moyen. Il médiatise la position de la tête en contrôlant les muscles du cou et de l’épaule

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