Alai

Les limules nichent sur les plages de l’est des États-Unis lors des marées hautes de la nouvelle et de la pleine lune, au printemps et en été. Certains mâles arrivent attachés aux femelles, tandis que d’autres arrivent non attachés. Les mâles non attachés s’agglutinent autour des couples nicheurs où ils sont censés obtenir des fécondations (la fécondation est externe). Comme les mâles reviennent sur la plage plus fréquemment que les femelles (et que la plupart des femelles arrivent attachées), le sex-ratio opérationnel pendant une marée peut être fortement biaisé par les mâles. Les mâles attachés et non attachés ne différaient pas en taille mais les mâles attachés étaient moins susceptibles d’avoir leurs prosomas et leurs yeux incrustés d’épibiontes, et ils étaient plus clairs, ce qui suggère qu’ils étaient en moyenne soit plus jeunes que les mâles non attachés, soit qu’ils avaient mué plus récemment. Lorsque les mâles attachés étaient expérimentalement détachés des femelles, ils étaient plus susceptibles de revenir avec une femelle à la marée suivante que les mâles qui étaient arrivés sur la plage sans être attachés. Lorsque des mâles détachés et des mâles non attachés ont pu s’accoupler avec des femelles dans des pataugeoires et ont ensuite été relâchés en mer alors qu’ils étaient encore attachés, les mâles détachés étaient plus susceptibles de revenir le jour suivant avec la même partenaire que les mâles non attachés. Bien que les mâles attachés et non attachés étaient aussi susceptibles de s’attacher dans les bassins si on leur en laissait le temps, les mâles non attachés mettaient plus de temps à s’attacher et étaient plus susceptibles de lâcher la femelle pendant le processus de libération que les mâles attachés. Ces résultats suggèrent que les tactiques d’accouplement des mâles attachés et non attachés sont le résultat de différences dépendant des conditions.