Alai

Nom commun : termite
Nom scientifique : Variable
Ordre : Isoptera

Description:Les termites du bois sec sont jaune clair à noir avec des ailes claires à gris fumé, d’environ 7/16 de pouce de long. Les termites ouvriers (nymphes), et mesurent jusqu’à 3/8 de pouce de long, sans ailes, blancs à grisâtres avec des têtes blanches à brun jaunâtre, et les soldats sont similaires mais avec de grandes têtes rectangulaires plus sombres portant des mâchoires (mandibules) bien développées utilisées pour défendre la colonie.

Les termites sont parfois confondus avec les fourmis ailées (Hymenoptera : Formicidae) : les termites ont des segments du corps de largeur similaire, des antennes filiformes (ressemblant à des poils) et, lorsqu’elles sont présentes, quatre ailes de même longueur ; les fourmis ont une taille étroite, des antennes coudées et des ailes antérieures plus longues que les ailes postérieures.

Les différences entre les termites du bois sec (Kalotermitidae) et les termites souterrains (Rhinotermitidae) sont plus faciles à voir dans la nervation des ailes de la caste reproductrice adulte. Les ailes des termites du bois sec possèdent trois nervures lourdes le long de la partie basale du bord antérieur de l’aile antérieure et les nervures transversales près de l’extrémité de l’aile sont inclinées, formant des cellules trapézoïdales. Les ailes des termites souterrains n’ont que deux veines principales le long du bord antérieur de l’aile antérieure et les veines transversales vers l’extrémité de l’aile sont perpendiculaires à ces veines, ce qui donne des cellules carrées et rectangulaires. Les castes de soldats et d’ouvriers sont plus difficiles à distinguer, mais sont généralement plus grandes que les termites souterrains. Cependant, d’autres caractéristiques du bois infesté peuvent être utilisées pour l’identification.

Les termites souterrains, Reticulitermes virginicus (dans l’est du Texas jusqu’aux comtés d’Uvalde et de Tom Green) et R. hageni (dans l’est du Texas jusqu’aux comtés de Bexar et d’Eastland), sont des insectes sociaux. Il existe trois types (castes) de

termites adultes dans une colonie : 1) les reproducteurs ; 2) les ouvriers ; et 3) les soldats. Les reproducteurs peuvent être des reproducteurs primaires ailés appelés alates ou essaims ou des reproducteurs secondaires sans ailes. Les reproducteurs ailés ont un corps de 1/4 à 3/8 de pouce de long, jaune-brun pâle à noir, et portent quatre ailes de taille égale qui peuvent être gris fumé à brun et ont peu de nervures. Les ouvriers des termites sont blancs et ont un corps mou. Les soldats ressemblent aux termites ouvriers, sauf qu’ils ont une tête brunâtre élargie et des mâchoires fortes et bien développées. Les soldats défendent la colonie contre les envahisseurs, principalement les fourmis.

Le termite formosan, Coptotermes formosanus Shiraki, que l’on trouve principalement dans la grande région de Houston-Galveston et à Beaumont-Port Arthur, est une autre espèce souterraine. Il est plus grand que le

termite souterrain et a une couleur de corps jaune pâle ; la forme de la tête des soldats est plus ovale ; et les ailes des reproducteurs sont poilues. Les colonies, que l’on trouve dans des espaces tels que les vides des murs ou dans des creux creusés dans le bois à l’intérieur ou sur le sol, sont construites d’un mélange de bois mâché et de terre cimentés ensemble, appelé carton. Les reproducteurs pullulent en fin d’après-midi et en soirée, et sont attirés par les lumières.

Cycle de vie:
Termites du bois sec : métamorphose simple. Les termites mâles et femelles ailés essaiment et s’accouplent, généralement à la fin de l’été et au début de l’automne. Les mâles et les femelles restent ensemble pour démarrer une nouvelle colonie et s’accouplent périodiquement par la suite pour assurer une production continue d’œufs. Les œufs, produits par la femelle reproductrice ou reine accouplée, éclosent en deux semaines environ.

Les nymphes se développent en deux stades (instars) et deviennent des ouvriers (nymphes). Des mues supplémentaires produisent des adultes, notamment des soldats, des formes ailées appelées alates ou reproducteurs primaires, et des formes sans ailes (dealates, reproducteurs secondaires) qui sont capables de remplacer les reproducteurs primaires décédés dans une colonie existante. Une colonie a besoin de plusieurs années pour devenir mature, un événement marqué par la production de reproducteurs ailés. Les colonies matures peuvent contenir jusqu’à 10 000 individus.

Termites souterrains : métamorphose simple. Les termites souterrains font leur nid dans le sol. Les reproducteurs mâles et femelles ailés sortent en essaim du nid en plein jour au printemps, généralement après une pluie lorsque les conditions adéquates (chaleur, température et lumière) sont réunies. Les termites mâles (roi) et femelles (reine) s’accouplent et recherchent un site de colonie et restent ensemble car un accouplement périodique est nécessaire pour une production continue d’œufs. Le développement de l’œuf à l’adulte prend 2 à 7 semaines. Les œufs, produits par la reine, se transforment en nymphes sans ailes qui se développent en trois stades (instars), nécessitant respectivement 10-14 jours, 2-3 semaines et 3-4 semaines. Au début, seuls les termites ouvriers sont produits. Par la suite, il peut y avoir trois types de nymphes : 1) les fausses ouvrières ou pseudo ouvrières sans coussinets alaires qui muent continuellement ; 2) les nymphes avec coussinets alaires qui se développent en reproducteurs mâles et femelles ailés ; et 3) les nymphes soldats. Les termites reproducteurs peuvent se développer à partir de nymphes munies de coussinets alaires (reproducteurs primaires) ainsi qu’à partir de nymphes de faux ouvriers (reproducteurs secondaires nymphoïdes ou reproducteurs tertiaires ergatoïdes) en l’absence de reproducteurs primaires suite à la mort de la reine ou au fractionnement de la colonie. Une colonie de termites arrive à maturité en 2 à 4 ans et peut contenir 21 000 à 365 000 termites.

Habitat, source(s) de nourriture, dommages : Les colonies de cet insecte social se trouvent dans du bois sain et sec. L’essaimage a lieu au crépuscule ou en début de soirée et les essaims sont attirés par les lumières. La paire accouplée qui démarre une colonie cherche une fissure et une crevasse dans le bois, comme les espaces entre les bardeaux de bois. La reine et le mâle (roi) produisent et s’occupent du premier couvain. Ensuite, les termites ouvriers prennent soin de la reine et du mâle, s’occupent du couvain (œufs et formes immatures), rassemblent la nourriture, construisent et entretiennent la colonie. Les ouvriers des termites se nourrissent de matériaux contenant de la cellulose, présents dans les produits végétaux, qui sont digérés par un animal unicellulaire (protozoaire) vivant dans leur système digestif. Les ouvriers partagent la nourriture avec les autres membres de la colonie. Les tunnels ou galeries qui abritent la colonie sont produits par les ouvriers dans du bois sec, séché, propre et exempt de débris. Les tunnels peuvent traverser le grain du bois. Ceux qui atteignent la surface du bois se terminent par des trous de « coup de pied », où des boulettes fécales uniques sont expulsées de la colonie et s’accumulent sous les bois infestés. Ces boulettes sont des particules dures, longues d’un demi-pouce, ressemblant à des graines allongées, avec six crêtes longitudinales entre les surfaces déprimées. Les termites soldats défendent la colonie contre les intrus.
Les termites souterrains : Les termites ouvriers rassemblent la nourriture, entretiennent le nid, et nourrissent et soignent les autres membres de la colonie. Le papier, le coton, la toile de jute et d’autres produits végétaux ainsi que les tiges de certaines plantes (par exemple, le gombo) servent de sources de nourriture. Les ouvrières qui retournent à la colonie partagent la nourriture avec le reste de la colonie. Les ouvrières qui se nourrissent en surface construisent des tunnels ou des tubes faits de particules de terre et de bois et de sécrétions salivaires. Ces tubes protègent les ouvriers et retiennent l’humidité dans le nid.

Statut du parasite : Termites du bois sec : Les termites sont présents dans les comtés côtiers du Texas, avec des infestations de taches occidentales à Uvalde et San Antonio et au nord jusqu’au comté de Collin, causant beaucoup d’inquiétude aux propriétaires lorsqu’ils sont découverts. La biologie diffère de celle du termite souterrain, plus commun, car il ne niche pas dans le sol et nécessite donc une approche de traitement différente et plus coûteuse. Les termites sont médicalement inoffensifs.

Termites souterrains : Les termites ouvriers creusent des tunnels dans les bois de construction et autres sources de cellulose dont ils se nourrissent. Les termites sont inoffensifs pour l’homme et les animaux bien que les termites soldats puissent mordre. Ils sont présents dans tout le Texas, mais sont plus répandus dans les régions côtières.

Pour plus d’informations, contactez votre agent local du Texas A&M AgriLife Extension Service ou recherchez d’autres bureaux de vulgarisation de l’État.

Littérature : Termites de bois sec : Borror et al. 1989 ; Hamman et Gold 1992.
Littérature : Termites souterrains : Ebeling 1978 ; Hamman 1989 ; Haney 1993 ; Howell et al. 1987 ; Pawson 1995.