Henry Stack-Sullivan, qui est considéré comme le père de la psychiatrie interpersonnelle, a développé la théorie interpersonnelle des soins infirmiers. Cette théorie explique le rôle des relations interpersonnelles et des expériences sociales en ce qui concerne le façonnement des personnalités, ainsi que l’importance des événements de la vie dans la psychopathologie. La théorie de Stack-Sullivan stipule que le but du comportement est que le patient ait ses besoins satisfaits par le biais d’interactions interpersonnelles, ainsi que de diminuer ou d’éviter l’anxiété.
La théorie interpersonnelle explique six stades de développement, que Stack-Sullivan appelle « époques » ou stades heuristiques du développement.
Le premier stade, appelé Infantile, se déroule de la naissance à dix-huit mois. La principale caractéristique de ce stade est la satisfaction des besoins. Le deuxième stade commence à dix-huit mois et s’étend jusqu’à l’âge de six ans. Cette étape, l’enfance, est caractérisée par la gratification différée. L’ère juvénile, qui se déroule entre six et neuf ans, est caractérisée par la formation d’un groupe de pairs. La quatrième étape, la préadolescence, se situe entre neuf et douze ans. Elle est caractérisée par le développement de relations au sein du même sexe. Le début de l’adolescence se situe entre douze et quatorze ans. Au cours de cette étape, l’adolescent développe une identité. La sixième étape, la fin de l’adolescence, s’étend de quatorze à vingt et un ans. Cette dernière étape du modèle de soins infirmiers de Stack-Sullivan est caractérisée par la formation de relations durables et intimes.
La théorie interpersonnelle explique trois types de soi : le bon moi, le mauvais moi et le non-moi. Le « bon moi » par rapport au « mauvais moi » basé sur l’évaluation sociale et l’anxiété qui résulte d’un retour négatif. Le « pas moi » fait référence à la composante inconnue et réprimée du soi.
La théorie de Stack-Sullivan explique également l’anxiété, le système de soi et l’estime de soi. Elle indique que les opérations de sécurité sont les mesures que l’individu emploie pour réduire l’anxiété et renforcer la sécurité. Le système de soi est l’ensemble des opérations de sécurité qu’un individu utilise pour se défendre contre l’anxiété et assurer son estime de soi.
Ce modèle de soins infirmiers fournit la base de la psychothérapie interpersonnelle pour s’adresser spécifiquement aux patients souffrant de dépression et de schizophrénie. La théorie propose que la dépression se développe le plus souvent dans le contexte d’événements défavorables, en particulier la perte.
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