Il existe de nombreuses espèces d’aubépines et des espèces déroutantes, comme le décrit Eloise Butler en bas de page. Martha Crone a écrit dans le numéro d’avril 1961 de The Fringed Gentian™ « Les arbres en mai offrent beaucoup de jolis spectacles, mais aucun n’est plus fin que lorsqu’ils sont en fleurs, en particulier les cerises sauvages, les prunes et les aubépines. » Lisez les notes d’Eloise Butler ci-dessous.
L’aubépine dactyle deviendra un petit arbre jusqu’à 30 pieds de hauteur. Arbre ou arbuste, ils ont une cime qui développe une forme quelque peu aplatie avec l’âge ; des branches étalées qui ont de très nombreuses épines longues et pointues, certaines jusqu’à 3 pouces de long, droites à légèrement courbées. Les branches restent généralement sur la partie inférieure de l’arbre. L’écorce est d’un brun foncé écaillé. Les rameaux sont le plus souvent glabres, verts à l’état neuf, puis brun clair, puis virant au gris à la fin de la deuxième année. Les bourgeons sont terminaux et latéraux et ont des écailles rougeâtres qui se chevauchent.
Les feuilles sont variables en forme, taille et caractéristiques de marge. La taille est de 3/4 à 4 pouces de long et 1/4 à 1-1/2 pouces de large, elliptique à ovale (le plus large au-dessus du milieu), avec ou sans pétiole, finement dentelé à finement crénelé sur les marges. La surface supérieure mature est d’un vert foncé brillant et généralement dépourvue de poils.
Variétés : Il y en a deux reconnues en Amérique du Nord et tout est lié aux feuilles. Var. crus-galli a des lames de feuilles larges – longueur de 1,5 à 2,5 fois la largeur ; var. pyracanthifolia a des lames étroites – longueur supérieure à 2,75 à la largeur.
L’inflorescence est une grappe lâche de 8 à 20 fleurs pédonculées apparaissant avec les nouvelles feuilles et s’élevant à l’aisselle des feuilles. Les grappes de fleurs et les feuilles apparaissent le long des rameaux et des branches.
Les fleurs ont une largeur de 1/2 à 2/3 de pouce, 5-parties, pétales blancs, 10 ou 20 étamines avec des anthères ivoire à rose qui deviennent brun rougeâtre foncé à la maturité du pollen. Il y a 1 ou 2 styles (parfois 3). Autour de la base des étamines se trouve un groupe de glandes à nectar jaunâtres. Le calice a 5 lobes étroits et pointus, qui persistent sur le fruit. Les fleurs sont belles mais ont une odeur désagréable. (Voir la note en bas de page).
Le fruit de cette espèce mûrit en une baie rouge charnue (un pome), de 8 à 15 mm de diamètre (à 3/8″). A maturité, les lobes du calice de la fleur sont réfléchis par le fruit mûr. La pulpe contient 2 ou 3 noyaux (appelés pyrènes – une graine entourée d’une enveloppe extérieure durcie). Les fruits des aubépines sont parfois appelés « cenelles ». La germination des graines nécessite une scarification de la graine, puis une période humide et chaude, suivie d’une période humide et froide, suivie d’une autre période humide et chaude. Chaque période doit durer au moins 90 jours. Plantées dans le sol, elles germeront au cours de la deuxième année.
Habitat : L’aubépine dactyle poussera dans une large gamme de sols qui ne sont pas élevés en acidité. Le plein soleil est le meilleur pour une croissance galbée, mais la plante poussera et fleurira dans le sous-étage si elle reçoit un soleil partiel pendant la saison et plus de soleil au printemps avant que le sur-étage ne devienne dense. Le système racinaire est profond avec une racine pivotante, il ne faut donc pas essayer de le transplanter. Outre la germination des graines, la plante peut être propagée en greffant une bouture sur un porte-greffe approprié.
Noms : Le genre Crataegus est issu du nom grec de l’arbre, dérivé de kratos, signifiant « force » et faisant allusion à la solidité ou à la dureté du bois. Le nom de l’espèce, crus-galli, signifie « jambe de coq » et fait référence à l’épine qui ressemble à un « éperon de coq ». Le nom d’auteur de la classification des plantes – » L. » fait référence à Carl Linnaeus (1707-1778), botaniste suédois et développeur de la nomenclature binomiale de la taxonomie moderne.
Comparaisons : Comme l’explique Eloise Butler ci-dessous, les aubépines sont très déroutantes. Il existe un certain nombre d’arbres très similaires et il faut regarder le type d’épines, la taille du pome, le nombre de fleurs et la feuille. Le MN DNR répertorie 12 espèces indigènes au Minnesota, dont 7 se trouvent dans le comté d’Hennepin. Heureusement, les botanistes ont regroupé de nombreuses espèces, précédemment décrites comme des espèces ou des variétés distinctes. Cependant, la liste en Amérique du Nord est encore énorme. Il y a 39 espèces ou sous-espèces précédemment répertoriées qui ont été regroupées dans C. crus-galli.