La question de savoir pourquoi une tragédie après l’autre visite une famille est sans réponse et enrageante. Et pourtant, Dana et Christopher Reeve ont fait preuve d’un espoir et d’une persévérance qui ont inspiré ceux qui sont entrés en contact avec eux. Quel est exactement l’état d’esprit qui permet à certaines personnes ayant subi de telles épreuves de voir la vie de façon si positive ? Et comment donner un sens à la mort de M. et Mme Reeve ?
Peut-être le faisons-nous en considérant leurs difficultés comme ils l’ont fait — comme des occasions de se découvrir et de faire le bien.
En décembre dernier, j’ai contacté Mme Reeve pour une chronique que j’écrivais sur la Fondation Christopher Reeve, qui défend la recherche sur la paralysie. La fondation affirme que notre échange de courriels a été sa dernière entrevue avec les médias.
Elle a présenté sa maladie comme un grand défi, mais aussi comme une fenêtre. Bien qu’elle ait pris soin de M. Reeve pendant neuf ans, elle a dit qu’elle n’avait pas complètement compris ce qu’était sa vie jusqu’à son propre combat contre le cancer. « Non pas que le cancer soit comme la paralysie », a-t-elle écrit, « mais c’est une condition continue, stressante, parfois débilitante, qui modifie votre vie quotidienne et la façon dont vous percevez le monde.
« En tant qu’aidante, j’ai toujours pensé que j’avais de l’empathie pour la situation de Chris, et il est certain que le handicap d’un membre de la famille affecte toute la dynamique familiale d’une myriade de façons. Mais alors que je traverse divers tests et inconforts et l’incertitude quant à l’avenir que le cancer peut apporter, je ressens un lien fort et viscéral avec ce que Chris a traversé. »
Dana Reeve
Elle a déclaré que son empathie nouvelle lui avait permis de mieux comprendre ce que des millions de personnes paralysées endurent. Elle pensait que ces remous feraient d’elle un meilleur défenseur de la fondation. Même en subissant une chimiothérapie, elle s’efforçait d’aider la fondation à « refléter plus fidèlement le dynamisme, l’espoir et la nature avant-gardiste que Chris lui-même projetait. »
En 1998, trois ans après l’accident d’équitation de M. Reeve, j’ai passé plusieurs heures chez lui, à l’interviewer. Il a longuement parlé du fait d’être positif : « L’esprit et le corps sont liés. Quand Nixon mentait comme un arracheur de dents, il a eu une phlébite à la jambe. Le corps exprime ce que l’esprit essaie de supprimer. Mais si vous avez une attitude positive, et la foi et l’amour des gens qui vous entourent, vous guérissez plus vite. »
Il m’a raconté qu’avant son accident, il était si vigoureux que c’était une « torture » de rester assis, même sur une couverture à la plage. « Je me souviens avoir dit à mon frère : ‘Si nous ne pouvions pas avoir la liberté de faire de la plongée sous-marine, de voler, de jouer au tennis, la vie ne vaudrait pas la peine d’être vécue. Il serait préférable de tirer la prise.’ «
Alors, comment en est-il venu à retrouver une vie pleine après la tragédie ?
« Il est essentiel d’avoir un équilibre entre l’acceptation et le déni », a-t-il expliqué. « D’un côté, je dois accepter d’être dans un fauteuil roulant, sinon, je serais déprimé toute la journée. Mais l’autre partie de mon esprit pense : « Qu’est-ce qu’il va falloir faire pour me sortir de ce fauteuil roulant ? » parce que c’est inacceptable. Nous ne sommes pas faits pour être en fauteuil roulant. »
Les Reeves ont trouvé du réconfort dans les 400 000 lettres qu’ils ont reçues après son accident. Beaucoup venaient de personnes qui avaient subi leurs propres tragédies et s’en étaient sorties en étant positives. Les Reeves ont également reçu des nouvelles de presque toutes les personnes qu’ils avaient connues, « même des personnes à qui je n’avais pas parlé depuis le CE2 », a déclaré M. Reeve. « J’étais vraiment encouragé par ces lettres. Je disais à Dana : ‘Lis-m’en une autre….Laisse-moi partir avec ces souvenirs.’ «
Ils ont également relativisé leurs difficultés en se rappelant quelle vie glamour et remarquable ils avaient ensemble avant l’accident. M. Reeve était « un grand comédien physique », dit sa femme, qui la faisait toujours rire avec des gestes fous. Dans leur tête, les Reeve se sont accrochés à ces premiers chapitres de leur relation. Ces souvenirs étaient aussi clairs et vitaux pour eux que les chapitres tragiques qui ont suivi.
Monsieur Reeve disait qu’il était toujours « entier » dans ses rêves — marchant, naviguant, jouant des morceaux compliqués de Brahms au piano. Et lorsqu’il était éveillé, dans son fauteuil roulant, il trouvait que son esprit et sa mémoire devenaient plus clairs que jamais. Il faisait de grands efforts pour remarquer et apprécier ces changements positifs.
Il a dit qu’il essayait de ne pas trop se reposer sur ses amis et ses proches. Quand il a eu une cheville infectée et que les médecins ont craint de devoir l’amputer, il a voulu discuter de ses craintes avec sa femme. Mais elle était en train de répéter une pièce de théâtre et il pensait qu’elle devait se concentrer sur son travail. Il ne l’a pas dérangée. « Son impulsion est de me laisser vivre ma vie », a déclaré Mme Reeve à l’époque. « C’est une impulsion incroyablement généreuse. »
Monsieur Reeve a dit que lui et sa femme ont envisagé d’avoir un autre enfant (il était médicalement capable d’être à nouveau père), mais ils ont décidé de ne pas le faire. Un enfant a besoin d’être serré dans ses bras, et son incapacité à le faire serait trop douloureuse — pour lui, et pour l’enfant.
« Nous nous languissons de l’autre vie », a admis Mme Reeve, et pourtant ils ont trouvé de la joie et un but dans la vie qu’ils avaient.
M. Reeve avait espéré de façon célèbre surmonter sa paralysie. Il m’a dit qu’il avait l’intention de lever un jour un verre et de porter un toast à tous ses soignants, en particulier à sa femme, qui l’a aidé à survivre puis à s’épanouir en lui rappelant : » Tu es toujours toi. » Ce toast n’a jamais eu lieu, mais lui et Mme Reeve ont laissé un héritage qui mérite d’être célébré.
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