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Qu’est-ce qu’un chien de thérapie?

Les chiens de thérapie sont formés pour apporter du réconfort et de l’affection aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les hospices, les maisons de retraite, les écoles et les zones sinistrées, ainsi qu’aux personnes atteintes d’autisme.

Les chiens de thérapie travaillent dans le cadre d’activités et de thérapies assistées par les animaux, généralement aux côtés de leurs propriétaires/manipulateurs qui considèrent ces canidés comme leurs animaux de compagnie personnels.Les chiens de thérapie existent sous toutes les formes, tailles et races, et ils diffèrent des chiens d’assistance à bien des égards.

Chien d’assistance vs chien de thérapie vs chien de soutien émotionnel

Lorsque vous entendez « animal d’assistance », vous pensez à un animal de compagnie qui peut aider les handicaps physiques ou mentaux. Cependant, seuls les animaux de soutien émotionnel et les animaux d’assistance peuvent revendiquer ce titre.

Les animaux de thérapie ne sont pas classés comme des animaux d’assistance du fait qu’ils n’appartiennent pas à un propriétaire plutôt et à une organisation. Plusieurs personnes peuvent faire l’expérience de leur amour et de leurs soins, et non pas une seule.

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Comment obtenir un chien de thérapie : Exigences relatives aux chiens de thérapie

Ces chiens doivent être entièrement certifiés et soumis à un test de tempérament, contrairement à la formation des animaux de soutien émotionnel, qui est fortement encouragée.

Les chiens de thérapie doivent :

• être de bon tempérament

• être à l’aise dans un environnement occupé ou stressant

• ne pas perdre excessivement du poil

• aimer remonter le moral des autres

• être bien…socialisé

Un bon chien de thérapie doit être amical, confiant, doux dans toutes les situations et doit être à l’aise et satisfait d’être caressé et manipulé, parfois maladroitement.

En outre, le chien doit posséder la capacité d’être soulevé ou aidé sur les genoux ou le lit d’une personne, et doit également être capable de s’y asseoir ou de s’y allonger confortablement.

Types de chiens de thérapie

Tout comme les chiens d’assistance, il existe plusieurs types de chiens de thérapie qui aident les patients avec leurs besoins spécifiques.

Chiens de visite thérapeutique

Les chiens de visite thérapeutique sont des animaux domestiques que les propriétaires emmènent visiter des endroits comme les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers, les écoles, les établissements de détention et les établissements de réadaptation.

Plusieurs des personnes dans ces endroits doivent être éloignées de leur domicile en raison d’une maladie physique ou mentale, d’une détention ou d’une ordonnance du tribunal. Pour beaucoup de ces personnes, la visite d’un chien de thérapie peut contribuer grandement à remonter le moral, à atténuer le stress, l’anxiété, la dépression et à motiver les gens en leur apportant de l’affection.

Chiens de secours en cas de catastrophe

Comme les chiens de visite thérapeutique, les chiens de secours en cas de catastrophe et leurs maîtres aident à apporter réconfort et consolation aux personnes qui ont subi une expérience traumatisante ou violente.

Les chiens de secours en cas de catastrophe ont également contribué à apporter du réconfort aux victimes d’attaques terroristes, comme l’attentat d’Oklahoma City en 1995, les attaques du 11 septembre et le massacre de l’école Sandy Hook à Newtown, CT.

Chiens de thérapie en établissement

Les chiens de thérapie en établissement sont des canins qui vivent et travaillent principalement dans les maisons de soins infirmiers.

Ces types spéciaux de chiens de thérapie sont souvent formés pour aider à garder les patients atteints de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies mentales hors des problèmes. Les chiens de thérapie en établissement sont manipulés par un membre formé du personnel et vivent généralement dans l’établissement.

Chiens de thérapie assistée par l’animal

Les chiens de thérapie assistée par l’animal aident les physiothérapeutes et les ergothérapeutes à atteindre des objectifs importants pour le rétablissement physique ou mental d’une personne.

Les chiens de thérapie assistée par des animaux travaillent généralement dans des établissements de réadaptation physique et les tâches courantes consistent à aider un patient à retrouver le mouvement de ses membres, la motricité fine et à retrouver des compétences en matière de soins pour ses animaux de compagnie personnels.

Chiens de thérapie par la lecture

Les chiens de thérapie par la lecture sont des chiens de compagnie qui accompagnent leurs propriétaires/manipulateurs dans les écoles et les bibliothèques publiques où ils aident les enfants qui ont des difficultés à lire.

De nombreux enfants qui ont des difficultés à lire développent des problèmes d’estime de soi ou deviennent gênés lorsqu’ils lisent devant leurs camarades de classe ou leurs parents. L’objectif principal d’un chien de thérapie de lecture est de se coucher à côté d’un enfant et de créer une atmosphère conviviale pour le chien qui permet aux élèves de pratiquer leurs compétences en lecture dans un environnement sans jugement.

Les chiens de thérapie de lecture aident non seulement les enfants à se sentir plus à l’aise et confiants lorsqu’ils lisent, mais ils aident également les élèves à devenir enthousiastes à l’idée de pratiquer ses compétences en lecture.

Races de chiens de thérapie

Bien que n’importe quel chien de n’importe quelle taille puisse faire un excellent animal de thérapie, les petits chiens sont particulièrement bien adaptés à ce travail car ils peuvent être facilement soulevés sur le lit d’hôpital d’une personne, ou tenus dans les bras du patient.

Lorsque vous choisissez un canidé pour servir de chien de thérapie, la chose la plus importante à garder à l’esprit est le tempérament de l’animal et la facilité avec laquelle il peut être dressé. Un bon chien de thérapie doit avoir un comportement calme et doux et doit apprécier le toucher humain.

Formation des chiens de thérapie

Pratiquement, tout chien peut être éligible à la certification de chien de thérapie, à condition qu’il puisse passer les tests de formation et de tempérament requis, comme le test du bon citoyen canin de l’American Kennel Club.

Pour la formation de chien de thérapie, la réussite du test CGC est une exigence pour de nombreux groupes de chiens de thérapie, et le test officiel de l’AKC comprend :

S’asseoir poliment pour les caresses

Le chien permettra à un étranger amical de le caresser pendant qu’il est dehors avec son maître.

Aspect et toilettage

Le chien permettra à quelqu’un de vérifier ses oreilles et ses pattes avant, comme le ferait un toiletteur ou un vétérinaire.

Marche en laisse

Suivant les instructions de l’évaluateur, le chien marchera en laisse (avec son maître/propriétaire).

Marche dans une foule

Ce test démontre que le chien peut se déplacer poliment dans la circulation piétonne et qu’il est sous contrôle dans les lieux publics. Le chien et le maître marchent et passent à proximité de plusieurs personnes (au moins trois).

Assied et couché sur commande

Le chien doit faire assis et couché sur commande, puis le maître choisit la position pour laisser le chien au séjour.

Venir lorsqu’on l’appelle

Ce test démontre que le chien viendra lorsqu’il est appelé par le maître-chien (à partir de 3 mètres en laisse).

Réaction à un autre chien

Ce test évalue si le chien peut se comporter poliment avec d’autres chiens. Deux maîtres-chiens et leurs chiens s’approchent l’un de l’autre à une distance d’environ 20 pieds, s’arrêtent, se serrent la main et échangent des civilités.

Réaction à une distraction

L’évaluateur choisira et présentera deux distractions telles que laisser tomber une chaise, etc.

Séparation supervisée

Ce test démontre qu’un chien peut être laissé avec une personne de confiance, si nécessaire, et qu’il maintiendra son entraînement et ses bonnes manières.

Le chien ne doit pas rester en position mais ne doit pas continuellement aboyer, gémir ou faire les cent pas inutilement, ou montrer quelque chose de plus fort qu’une légère agitation ou nervosité. La formation des chiens de thérapie est une affaire sérieuse !

Certification des chiens de thérapie : Comment certifier un chien de thérapie

Il existe de nombreuses organisations différentes qui proposent la certification et/ou l’enregistrement des chiens de thérapie, et chaque organisation a ses propres normes et protocoles.

Cependant, toutes les organisations qui s’occupent de la certification des chiens de thérapie partagent généralement un terrain d’entente dans leurs exigences en matière de formation et de tempérament pour tout candidat chien de thérapie.

En outre, certaines institutions médicales exigent que les chiens de thérapie soient enregistrés ou certifiés par une organisation officielle, avant de permettre à l’équipe maître-chien d’opérer dans leurs locaux.

Organisations de chiens de thérapie

Comme dit, il existe de nombreuses organisations pour qu’un ami à fourrure devienne un chien de thérapie.

Alliance of Therapy Dogs

L’Alliance of Therapy Dogs (ATD) est une entreprise qui reconnaît la thérapie assistée par les animaux et les activités assistées par les animaux et qui s’est donné pour mission d’enregistrer et de tester les animaux de thérapie, ainsi que de soutenir les bénévoles qui travaillent avec l’entreprise.

Therapy Dogs International

Therapy Dogs International est une organisation à but non lucratif, gérée par des bénévoles, qui se consacre à l’enregistrement, au test et à la réglementation des chiens de thérapie et de leurs maîtres.

Est-ce qu’ils ont besoin d’un gilet pour chien de thérapie ?

Comme les animaux d’assistance ou les animaux de soutien émotionnel, il n’est pas obligatoire qu’ils portent un gilet, mais c’est fortement encouragé. Un gilet de chien de thérapie peut être porté par un chien qui a été formé pour rendre visite à des personnes en groupe ou dans des établissements.

Les avantages du chien de thérapie : Santé mentale

1. Diminution du stress et de l’anxiété, y compris celle due au syndrome de stress post-traumatique (SSPT)

2. Diminution de la dépression, de la solitude et du sentiment d’isolement

3. Diminution des comportements agressifs

Bénéfices du chien de thérapie : Santé physique

1. Diminution de la pression artérielle

2. Diminution de la fréquence cardiaque

3. Diminution de l’hormone du stress, le cortisol

Lois sur les chiens de thérapie

Un chien de thérapie est un animal de compagnie entraîné à interagir avec de nombreuses personnes autres que son maître pour que ces personnes se sentent mieux. Les chiens de thérapie sont également formés pour se comporter en toute sécurité autour de toutes sortes de personnes et sont souvent certifiés.

Un maître de chien de thérapie ne reçoit pas de droits d’accès public par aucune loi sur les chiens d’assistance pour sortir le chien partout comme les utilisateurs de chiens d’assistance, parce que le maître n’a pas de handicap que le chien est individuellement formé pour atténuer. Les chiens de thérapie ne sont autorisés à entrer dans des lieux tels que les hôpitaux, les établissements de soins infirmiers qualifiés et les bibliothèques que sur accord préalable (encore une fois, pas par les lois sur les chiens d’assistance).

Avez-vous besoin d’un animal de thérapie ou d’une ASE ?

Pour résumer, les chiens de thérapie sont là pour aider les personnes dans un cadre de groupe. Les ASE sont là pour aider votre bien-être émotionnel/mental et se concentrer sur vous pendant que vous êtes dans votre maison ou dans un avion.

Si vous cherchez un système de soutien à fourrure pour vous aider dans votre journée de vie ou pendant que vous prenez l’avion, un animal de soutien émotionnel pourrait être le bon choix.