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Se faire traiter pour la dépression peut sembler décourageant. Souvent, c’est la dépression elle-même qui fait obstacle. Un enfant déprimé peut se sentir accablé, fatigué et sans espoir. Il peut aussi se blâmer injustement ou blâmer les circonstances pour ce qu’il ressent. Ce sont quelques-uns des symptômes et des pensées caractéristiques qui accompagnent la dépression, et ils peuvent rendre difficile pour une personne déprimée de parler et de demander de l’aide, ou de croire des parents inquiets lorsqu’ils disent qu’un traitement contre la dépression peut l’aider.

Mais le traitement peut vraiment aider les enfants et les adolescents qui luttent contre la dépression, y compris plusieurs types différents de thérapie et de médicaments qui ont tous prouvé leur efficacité. Le type de traitement recommandé pour votre enfant dépendra de ses symptômes et de ses préférences, ainsi que de l’expertise de son clinicien. De nombreux cliniciens recommandent que si un enfant prend des médicaments antidépresseurs, il devrait également participer à une thérapie.

Wendy Nash, MD, psychiatre au Child Mind Institute, dit qu’elle considère la thérapie comme « presque une obligation » lorsqu’elle prescrit des médicaments pour la dépression, expliquant que « les gens doivent apprendre les compétences enseignées en thérapie ». Une partie de l’avantage avec la thérapie est que les compétences que les enfants apprennent resteront toujours avec eux.

Ce que vous pouvez attendre d’un clinicien

Il est essentiel d’avoir une bonne relation avec votre clinicien, car plus une personne est engagée et engagée dans le traitement, plus elle a de chances de réussir. Un bon clinicien doit s’assurer que vous comprenez les objectifs du traitement et vous donner l’impression que vos questions sont prises au sérieux. Vous devez également sentir que vous pouvez être honnête sur votre état de santé.

Jill Emanuele, PhD, directrice principale du Mood Disorders Center au Child Mind Institute, dit que l’une des premières choses qu’elle fait avec un nouveau patient est d’essayer d’établir une bonne relation. « Vous apprenez à connaître la personne, vous la mettez à l’aise. Vous établissez un espace sûr où vous lui montrez que vous l’écoutez et que vous vous souciez d’elle. Assez souvent, nous sommes la première personne qui les écoute réellement d’une manière qu’ils n’ont pas connue auparavant, ou qu’ils n’ont pas connue souvent. »

Si une personne résiste au traitement, le Dr Emanuele dit qu’elle essaie d’y remédier. « Peut-être qu’ils ont déjà eu une expérience difficile avec la thérapie, ou qu’ils ne font pas vraiment confiance aux adultes, ou peut-être qu’ils ont honte de leur comportement ou de ce qu’ils ressentent, et qu’ils ne veulent pas le montrer à une autre personne. » Selon le Dr Emanuele, ce sont là des raisons courantes pour lesquelles une personne peut être réticente à commencer un traitement. Les bons cliniciens essaieront d’aborder cette résistance, d’expliquer comment fonctionne le traitement (et pourquoi il pourrait être différent d’une expérience antérieure), et de gagner la confiance de leur patient.

Si votre enfant n’a pas encore reçu de diagnostic formel, son clinicien devrait également effectuer une évaluation. Il s’agit de confirmer que votre enfant souffre effectivement de dépression et de déterminer s’il peut également souffrir d’un autre trouble de santé mentale ou d’apprentissage. Il n’est pas rare que des enfants souffrant d’anxiété non diagnostiquée, de TDAH, de troubles de l’apprentissage et d’autres problèmes développent une dépression. Si votre enfant souffre de plusieurs troubles, alors son plan de traitement devrait inclure l’obtention d’une aide pour chacun d’entre eux.

Thérapie pour la dépression

Il existe différents types de thérapie qui sont considérés comme « fondés sur des preuves » pour traiter la dépression, ce qui signifie qu’ils ont été étudiés et prouvés cliniquement pour être efficaces. Voici une ventilation de certaines d’entre elles :

Traitement cognitivo-comportemental (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale est la thérapie de référence pour traiter les enfants et les adolescents souffrant de dépression. La TCC fonctionne en donnant aux gens des compétences pour faire face aux symptômes comme l’humeur dépressive et les pensées inutiles (comme « personne ne m’aime » ou « les choses seront toujours comme ça »). Dans la TCC, les enfants et les thérapeutes collaborent activement pour atteindre les objectifs fixés, comme attraper ces schémas de pensée inutiles et améliorer la capacité à résoudre les problèmes.

L’élément central du traitement est d’enseigner aux gens que leurs pensées, leurs sentiments et leurs comportements sont tous interconnectés, de sorte que le changement d’un de ces points peut changer les trois. Par exemple, une technique appelée « activation comportementale » encourage les gens à participer à des activités, puis à observer l’effet que cela a sur leur humeur. Selon le Dr Emanuele, « nous établissons une hiérarchie d’activités dans lesquelles ils peuvent commencer à s’engager. L’idée est de bouger et d’être actif, de sorte que non seulement vous obtenez cet élan physique, mais vous commencez également à éprouver des pensées plus positives en ayant du succès et en interagissant davantage avec les autres. »

L’activation comportementale aide à contrer l’isolement que les personnes dépressives ressentent souvent, ce qui peut renforcer leur humeur dépressive.

Traitement comportemental dialectique (TCD)

Pour les personnes souffrant d’une dépression plus sévère, le traitement comportemental dialectique peut être utile. La TCD est une forme de TCC qui a été adaptée aux personnes qui ont des difficultés à gérer des émotions très douloureuses et qui peuvent avoir des comportements à risque, s’automutiler comme se couper, et avoir des pensées ou des tentatives suicidaires.

Pour gérer les émotions intenses, les personnes participant à la TCD apprennent à pratiquer la pleine conscience (être pleinement présent au moment présent et se concentrer sur une chose à la fois, sans jugement) et à développer des compétences de résolution de problèmes comme tolérer la détresse, gérer les situations difficiles de manière saine et interagir plus efficacement avec les amis et la famille. La TCD est un traitement très structuré qui comprend une thérapie individuelle et des groupes de compétences. La TCD pour les adolescents comprend des séances où les parents et leur enfant apprennent ensemble des compétences.

Psychothérapie interpersonnelle (IPT)

Les relations sociales peuvent parfois influencer et même entretenir la dépression. Lorsqu’une personne est déprimée, ses relations peuvent également souffrir. La thérapie interpersonnelle fonctionne en abordant les relations d’un enfant pour les rendre plus saines et plus favorables. Dans cette thérapie, les enfants acquièrent des compétences pour mieux communiquer leurs sentiments et leurs attentes, ils développent des compétences de résolution de problèmes pour gérer les conflits et ils apprennent à observer quand leurs relations peuvent avoir un impact sur leur humeur.

La TPI a été adaptée pour les adolescents souffrant de dépression afin d’aborder les préoccupations relationnelles courantes des adolescents, notamment les relations amoureuses et les problèmes de communication avec les parents ou les pairs. Appelée IPT-A, cette forme spécialisée de thérapie interpersonnelle est généralement un traitement de 12 à 16 semaines. Les parents seront invités à participer à certaines des séances.

Traitement cognitif basé sur la pleine conscience (MBCT)

Bien que son efficacité soit encore mesurée chez les adolescents, la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience est un autre traitement qui s’est avéré efficace pour les jeunes adultes et les adultes souffrant de dépression.

La MBCT fonctionne en combinant les méthodes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) avec la pleine conscience. La pleine conscience apprend aux gens à être pleinement présents dans le moment présent et à observer leurs pensées et leurs sentiments sans jugement. Cela peut les aider à interrompre les schémas de pensée indésirables qui peuvent maintenir ou conduire à un épisode dépressif, comme le fait de s’autocritiquer ou de faire une fixation sur les choses négatives d’une manière qui n’est pas constructive.

La TMCB a été initialement développée pour aider les personnes souffrant d’épisodes récurrents de dépression, mais elle peut également être utilisée pour traiter un premier épisode de dépression.

Traitement médicamenteux

Les enfants et les adolescents souffrant de dépression peuvent également bénéficier d’un traitement médicamenteux, et les cliniciens prescrivent souvent des médicaments pour les dépressions plus graves ou lorsque la thérapie seule ne fournit pas un traitement efficace.

Les médicaments les plus souvent prescrits pour traiter la dépression sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme le Zoloft, le Prozac et le Lexapro, et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) comme le Strattera et le Cymbalta. Ces médicaments sont également connus sous le nom d’antidépresseurs. Le clinicien de votre enfant peut également prescrire un antidépresseur atypique comme Wellbutrin.

Le Dr Nash dit que parfois les jeunes (et leurs familles) sont inquiets de prendre des médicaments pour la dépression. Les gens craignent souvent que les médicaments changent leur personnalité, ou qu’ils se sentent « drogués ». Ils craignent également de devenir dépendants du médicament.

Elle prend ces préoccupations au sérieux et parle aux patients et à leur famille de ce à quoi ils doivent s’attendre. Le bon médicament à la bonne dose ne donnera pas à l’enfant la sensation d’être drogué et ne changera pas qui il est, mais il devrait soulager ses symptômes de dépression. Elle explique également que les antidépresseurs ne créent pas de dépendance. « On n’a pas envie d’en prendre, ni de les rechercher au détriment de ses relations », précise-t-elle. Lorsqu’il est temps d’arrêter de prendre des antidépresseurs, il est rare que les gens aient des symptômes continus de sevrage s’ils diminuent progressivement le médicament avec précaution, et sous la supervision de leur médecin.

Dosage et effets secondaires

Il est rare qu’une personne reste sur la même dose qu’elle est initialement prescrite. Au lieu de cela, les médecins ajustent la dose une fois par semaine ou toutes les deux semaines au début, à mesure que le médicament s’accumule dans le cerveau pour atteindre un niveau efficace. Pendant cette période, le clinicien de votre enfant lui posera des questions sur la façon dont il tolère le médicament, y compris les effets secondaires qu’il pourrait ressentir.

« La plupart des effets secondaires inconfortables se présenteront tôt », dit le Dr Nash. « Je dis aux patients que vous pourriez ressentir des effets secondaires avant les effets désirés ». Les cliniciens doivent rester en contact avec les familles pendant ces premières semaines, en surveillant comment les enfants se sentent et en leur donnant des conseils, car, comme le dit le Dr Nash, « cela peut être une période difficile pour les patients, qui peuvent ressentir des maux de tête ou des insomnies, mais ne pas encore se sentir mieux. » Elle dit que les effets secondaires peuvent disparaître après une à deux semaines.

Il faut parfois un certain temps pour qu’un patient commence à ressentir le plein effet d’un médicament antidépresseur. « Le médicament peut commencer à agir au bout de deux à quatre semaines, mais vous pouvez encore ressentir plus de bienfaits six semaines plus loin », explique le Dr Nash.

Surveillance des pensées suicidaires

La Food and Drug Administration a émis un avertissement selon lequel les enfants et les adolescents prenant certains médicaments antidépresseurs peuvent présenter un risque accru de pensées suicidaires. De nombreuses études ont montré que les avantages des médicaments antidépresseurs l’emportent sur les risques d’une absence de traitement, c’est pourquoi ils sont toujours prescrits aux jeunes. Pour assurer la sécurité des patients, un protocole a été élaboré à l’intention des cliniciens prescripteurs pour les aider à surveiller étroitement les patients afin de déceler toute aggravation de la dépression ou l’émergence de pensées suicidaires pendant qu’ils s’adaptent à un nouveau médicament.

Arrêt des médicaments

Pour éviter une récurrence de la dépression, le Dr Nash dit qu’il est bon de rester sous traitement pendant au moins un an après que l’enfant a cessé de ressentir des symptômes de dépression. Elle prévient également qu’il est important de réfléchir au moment « optimal » pour arrêter de prendre des médicaments. Par exemple, ce n’est pas une bonne idée d’arrêter de prendre ses médicaments juste avant les SAT ou lorsqu’il part à l’université.

Pour éviter les effets secondaires désagréables, votre enfant ne doit pas arrêter de prendre ses médicaments d’un coup sec. L’arrêt progressif des antidépresseurs, sous la direction d’un clinicien qui le suit pour s’assurer qu’il est en bonne santé, est important.

La participation de la famille

Le Dr Nash et le Dr Emanuele soulignent tous deux que les familles doivent toujours être impliquées dans le traitement de la dépression d’un enfant.  » Une partie du traitement, surtout au début, consiste à enseigner aux parents ce qu’est la dépression et comment fonctionne la thérapie, explique le Dr Emanuele. « Il est vraiment important que les parents comprennent les concepts derrière les traitements afin qu’ils puissent coacher leur enfant, au jour le jour, pour qu’il utilise les compétences qu’il apprend. » Le Dr Emanuele ajoute que les parents trouvent souvent qu’ils bénéficient également de l’apprentissage de ces compétences.

Les cliniciens peuvent également être utiles en donnant aux parents des conseils pour interagir avec un enfant souffrant de dépression, ce qui peut parfois être difficile. Les enfants dépressifs peuvent essayer de s’isoler de leur famille ou interpréter la sollicitude parentale, même bien intentionnée, comme une critique plutôt que de l’amour. Il est important de savoir comment les soutenir. Le Dr Emanuele dit qu’elle aide les parents à élaborer un plan adapté à la situation pour les aider à savoir quand se pencher sur la situation et quand se retirer. Les cliniciens peuvent également donner des conseils pour favoriser des interactions plus positives.

Pour les parents qui ont des difficultés à cause de la maladie de leur enfant, obtenir ce soutien peut être un grand soulagement. Et, bien sûr, dès qu’un enfant commence à se sentir mieux, ses parents commenceront à se sentir mieux aussi.