Le virus de l’herpès simplex est l’un des organismes infectieux les plus répandus que l’on connaisse ; 60 % à 90 % des adultes américains sont porteurs d’un herpès oral, et 30 % à 35 % ont un herpès génital, bien que seulement 25 % d’entre eux soient conscients d’avoir l’un ou l’autre.1
Divers médicaments sont disponibles pour gérer la maladie, mais vos clients peuvent chercher des alternatives. Vous pouvez recommander plusieurs traitements suppressifs et topiques naturels pour l’herpès, notamment la lysine, le wakame, les algues marines rouges, le zinc, la mélisse, l’huile d’arbre à thé et la vitamine C. Chacun d’entre eux est prometteur pour combattre ce virus répandu, mais les traitements ont des degrés variables de justification scientifique.
Un virus vexant
Les deux principales formes du virus de l’herpès simplex sont le type 1 et le type 2. Le type 1 provoque l’herpès buccal, également connu sous le nom d’herpès labial. Le type 2 provoque l’herpès génital. Occasionnellement, le HSV1 peut provoquer un herpès génital léger et le HSV2 peut provoquer un herpès buccal grave. Les lésions d’herpès buccal ont une taille de 2 à 4 millimètres. Elles apparaissent principalement sur ou près des lèvres, mais peuvent aussi se trouver à l’intérieur de la bouche. Les lésions de l’herpès génital ont la même taille et sont regroupées sur les parties génitales, les fesses ou les deux. L’un ou l’autre type provoque en moyenne quatre ou cinq poussées annuelles d’une durée de sept à dix jours.2
L’herpès oral peut être transmis par un baiser ou le partage d’ustensiles. Bien que presque tous les adultes aient été exposés, pour des raisons inconnues, tous ne développeront pas d’herpès labial. L’herpès génital se transmet par contact génital. Un médecin peut généralement diagnostiquer l’un ou l’autre par un examen visuel, bien que des cultures spéciales puissent être utilisées pour l’herpès génital. Des tests sanguins sont disponibles pour les deux, mais ne sont pas toujours précis car ils évaluent les niveaux d’anticorps qui peuvent varier et ne se produisent pas nécessairement en même temps qu’une poussée.3
L’approche conventionnelle
L’approche médicale conventionnelle consiste à utiliser des médicaments antiviraux, notamment l’acyclovir, le valacyclovir et le famcyclovir, pour gérer la maladie. Ces médicaments réduisent efficacement la fréquence des récidives d’herpès oral et génital de 70 à 80 %. Cependant, ils sont moins utiles pour traiter les lésions existantes. En moyenne, ils réduisent la durée des lésions d’un jour, passant de huit jours sans traitement à sept jours avec traitement. La réduction de la douleur des lésions existantes est également modérée, avec une réduction moyenne de 35 pour cent de la douleur perçue.
Les antiviraux sont coûteux à utiliser pour une suppression à long terme, allant de 90 à 210 dollars par mois. Ils interagissent également avec les médicaments cardiovasculaires et les agents hypoglycémiques oraux. Bien que les effets secondaires graves soient rares, environ un tiers des personnes qui les utilisent auront des effets secondaires gastro-intestinaux.4
Compte tenu de ces lacunes et de la forte prévalence de cette maladie, de nombreux consommateurs recherchent des traitements alternatifs. Les médecines naturelles ont l’avantage d’être plus rentables et peut-être plus sûres. En revanche, ils sont moins efficaces pour prévenir les récidives et ne sont pas aussi bien étudiés.
Contrôle alternatif du virus
De nombreux produits naturels sont commercialisés pour l’herpès oral et génital. Ils entrent généralement dans l’une des deux catégories suivantes : les traitements suppressifs et les traitements topiques. Les traitements suppressifs sont pris par voie orale et visent à réduire la fréquence des lésions, tandis que les traitements topiques sont appliqués localement pour atténuer la douleur et la durée des lésions existantes. Comme ces maladies sont intermittentes par nature, les rapports anecdotiques peuvent ne pas donner une image exacte des effets d’un traitement. Si un consommateur a un nombre variable de poussées annuelles, dont certaines durent plus longtemps que d’autres, il peut avoir du mal à évaluer objectivement les avantages d’un produit. Les traitements suivants ont montré des avantages dans les essais de résultats cliniques.
Traitements suppressifs
La lysine, un acide aminé, est la seule substance naturelle dont les résultats de multiples essais cliniques indiquent une réduction du nombre de poussées d’herpès par rapport au placebo. Pendant des années, on a cru que la lysine pouvait supprimer les poussées d’herpès, mais les données cliniques étaient mitigées. En 1981, des chercheurs ont démontré que les virus de l’herpès cultivés dans des cultures de tissus étaient incapables de se répliquer dans un environnement riche en lysine et pauvre en arginine.5 Ils ont émis l’hypothèse qu’en manipulant les taux sanguins d’arginine et de lysine, on pouvait agir sur la réplication de l’herpès. Ils ont émis l’hypothèse qu’en manipulant les taux d’arginine et de lysine dans le sang, on pouvait influer sur la réplication de l’herpès. Des études ultérieures prenant en compte cette variable ont confirmé cette attente. L’une d’entre elles a montré qu’un faible taux sanguin de lysine entraînait une augmentation de la fréquence des poussées chez les personnes atteintes d’herpès oral.6
Les régimes alimentaires moyens varient en effet dans les rapports lysine/arginine. La plupart des gens consomment plus de lysine que d’arginine, mais ce n’est pas toujours le cas.7 En général, les aliments d’origine animale, notamment les produits laitiers, la viande, la volaille et le poisson, contiennent plus de lysine que d’arginine. Le chocolat, les noix et les céréales contiennent plus d’arginine que de lysine et peuvent donc provoquer des lésions.
Dans une étude, les chercheurs ont donné à 52 patients souffrant de fréquentes poussées d’herpès buccal soit 1 g de lysine trois fois par jour, soit un placebo. Les deux groupes avaient pour consigne d’éviter les noix, le chocolat et la gélatine. Au cours des six mois de l’étude, les patients ayant reçu de la lysine ont eu en moyenne 3,1 poussées d’herpès buccal, contre 4,2 pour les patients du groupe placebo. La lysine à cette dose ne présente aucun risque connu d’interactions médicamenteuses.8
La modification du régime alimentaire pour éviter les aliments riches en arginine est utile, mais il semble que la lysine doive également être prise à des doses importantes pour gérer efficacement la maladie. Des doses comprises entre 624 et 1 200 mg ne semblent pas fonctionner aussi bien que 3 g par jour en doses divisées.9
Bien qu’il y ait des résultats prometteurs, les résultats varient beaucoup d’un participant à l’autre. Lorsqu’on examine les données de près, on constate que tous les participants n’obtiennent pas la réduction moyenne de 20 à 30 % par période de temps ; beaucoup n’obtiennent aucune réduction et environ un tiers obtiennent des réductions spectaculaires, jusqu’à 90 % ou plus. Pour des raisons inconnues, la lysine semble bien fonctionner pour certains et pas du tout pour d’autres.
Le wakame et les algues marines rouges, deux légumes de mer, peuvent également contribuer à réduire la fréquence des épidémies mais n’ont pas été étudiés dans le cadre d’essais cliniques contrôlés. En plus d’être un aliment humain nutritif utilisé depuis des lustres, les légumes de mer contiennent des polysaccharides sulfatés, qui ont des propriétés antivirales connues. Dans une étude clinique non contrôlée, un produit breveté appelé GFS, un extrait spécifique de wakame, a réduit la fréquence des poussées d’herpès oral et génital. Six patients ayant des antécédents d’herpès ont reçu 560 mg de GFS deux à quatre fois par jour pendant 24 mois. Tous ont rapporté une inhibition complète des poussées pendant qu’ils prenaient le GFS. Il n’est pas clair si une réduction statistiquement significative de la durée a été atteinte ou non puisque la fréquence des lésions des participants alors qu’ils n’étaient pas traités n’a pas été déterminée.10 Une étude de suivi contrôlée par placebo sera nécessaire pour évaluer l’efficacité du wakame.
Le GFS est produit en Tanzanie, mais les fabricants espèrent avoir une distribution américaine dans l’année. On ne sait pas comment le wakame facilement disponible se compare au GFS.
Des études in vitro ont montré que les extraits d’algues marines rouges sont antiviraux contre le HSV1 à des concentrations suffisamment faibles pour lui donner une utilité plausible comme traitement antiviral humain. Ces données ont été confirmées dans des études animales limitées, mais la toxicologie humaine, les données pharmacocinétiques et les essais cliniques font encore défaut.
Les résultats d’une telle étude in vivo ont montré qu’un extrait de la microalgue rouge Porphyridium empêchait complètement les virus HSV1 et HSV 2 d’endommager les cellules dans les cultures et chez les hôtes rats et lapins. Ce résultat a été obtenu à des concentrations aussi faibles que 100 mcg par ml. Des tests de toxicologie sur les animaux ont été effectués jusqu’à 2 mg par mL sans aucun dommage apparent.11
Traitements topiques
Il existe également des données montrant plusieurs médicaments naturels qui, lorsqu’ils sont utilisés de manière topique, peuvent raccourcir la gravité et la durée des lésions d’herpès buccal existantes. Les bénéfices sont plus importants lorsque le traitement est initié dans les 24 à 48 premières heures. Les agents les plus étudiés sont le zinc, la mélisse, l’huile d’arbre à thé et la vitamine C.
Le zinc s’est révélé être un antiviral utile dans les études cliniques. L’oxyde de zinc topique dans une base de crème s’est révélé utile pour l’herpès oral et facial dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo. L’oxyde de zinc, appliqué toutes les deux heures au cours des 24 premières heures, a réduit la durée des lésions de six jours et demi à cinq jours en moyenne. La gravité globale des symptômes subjectifs était également plus faible dans le groupe traité. Un petit nombre d’entre eux ont ressenti une sécheresse et une irritation locales, qui ont toutes disparu quelques jours après l’arrêt du traitement.12 Bien qu’il ne soit pas couramment disponible sous forme de crème pour les lèvres en vente libre, le zinc a été utilisé comme ingrédient dans de nombreux mélanges naturels topiques.
La mélisse (Melissa officinalis) est une plante de jardin commune avec une longue histoire d’utilisation dans l’herboristerie populaire européenne. En raison de ses constituants antiviraux, elle a récemment été étudiée pour son potentiel en tant que traitement topique des feux sauvages.
Dans un essai en double aveugle, contrôlé par placebo et randomisé, un extrait concentré de mélisse 70:1 a été appliqué sur les feux sauvages quatre fois par jour pendant cinq jours. Un score composite composé de la taille, de l’étendue et des évaluations subjectives de la douleur des lésions a été pris le deuxième jour, généralement lorsque les symptômes sont les plus graves. Les 34 participants ayant utilisé la mélisse ont amélioré leur score de 19 % par rapport aux 32 sujets ayant reçu un placebo. Les résultats ont également montré une réduction du temps de guérison, qui est passé de cinq (4,94) à quatre (4,03) jours en moyenne.13
Les extraits de mélisse à une concentration de 70:1 préparés pour un usage topique sont facilement disponibles auprès de plusieurs fabricants. La mélisse n’a pas d’effets secondaires ou de contre-indications connus.
L’huile de théier (Melaleuca alternifolia) a démontré son utilité contre une variété de pathogènes, y compris le HSV1 et le HSV2. Dans une étude de l’Université de Heidelberg en Allemagne, l’huile d’arbre à thé a inhibé 50 pour cent de la réplication virale dans une culture avec des solutions contenant aussi peu que 0,0008 pour cent d’huile d’arbre à thé.14
Dans une étude australienne, 20 patients ayant des antécédents d’herpès oral ont appliqué soit un gel d’huile d’arbre à thé à 6 pour cent, soit un placebo cinq fois par jour sur des lésions d’herpès oral existantes. La réduction de la durée des lésions s’est comparée favorablement à l’acyclovir topique. Bien que l’huile d’arbre à thé et l’acyclovir soient tous deux bien tolérés, l’huile d’arbre à thé est nettement moins coûteuse.15
L’huile d’arbre à thé non diluée peut irriter la peau. Pour traiter l’herpès, elle est disponible dans les baumes à lèvres et dans les produits mélangés.
La vitamine C peut être prometteuse comme agent antiherpétique topique, surtout si elle est utilisée dans la première journée des symptômes. Dans un essai randomisé en double aveugle, contrôlé par placebo, une solution de vitamine C hydrosoluble a été appliquée pendant deux minutes trois fois par jour pendant le premier jour seulement. Le traitement a permis de réduire la douleur, la durée des croûtes et la quantité de virus présents dans les lésions. Le résultat le plus spectaculaire a été la réduction de la durée des lésions croûteuses, qui est passée de 5,9 jours dans le groupe placebo à 3,4 jours dans le groupe traité. Aucun effet secondaire n’a été observé dans le groupe traité.16
La vitamine C topique est disponible à des fins plus générales de soins de la peau et dans des produits combinés pour l’herpès. Elle ne présente pas d’effets secondaires significatifs. La vitamine C orale est souvent présentée comme ayant des propriétés antivirales, mais cela n’a pas été prouvé avec le virus de l’herpès.
Résumé du traitement
Pour vos clients troublés par de fréquentes poussées d’herpès, la lysine orale peut réduire les poussées de manière significative et est sûre et peu coûteuse. Les extraits de légumes de mer semblent prometteurs, mais doivent faire l’objet d’études plus approfondies. Pour ceux qui souffrent de lésions buccales aiguës, des médicaments naturels topiques en vente libre, tels que l’huile d’arbre à thé, les extraits de mélisse, l’oxyde de zinc et la vitamine C, peuvent réduire la gravité et la durée des symptômes. Il existe plusieurs produits à usage topique qui associent la lysine et le wakamé, par exemple, à d’autres substances, dont la réglisse, la propolis et l’hydraste, dont l’inhibition des virus a été démontrée en éprouvette. Pour gérer les infections herpétiques, les clients qui recherchent des options naturelles ont plusieurs choix disponibles et plusieurs autres à l’horizon.
Alan Christianson, N.M.D., est un médecin naturopathe avec un cabinet privé à Scottsdale, Ariz. Il se concentre notamment sur les soins familiaux naturels et la médecine nutritionnelle.
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