En tant qu’amateur de paresseux, nous sommes sûrs que vous voyez beaucoup de photos de paresseux. Bien que fondamentalement toutes les photos de paresseux soient étonnantes parce que les paresseux sont si mignons et intéressants, vous avez probablement vu que certains paresseux ont un aspect très différent des autres. Cela peut susciter quelques questions…
« Quelles sont les différentes espèces de paresseux ? »
« Comment ces espèces sont-elles différentes ? »
Nous allons passer un peu de temps à discuter de ces différentes espèces afin que tu puisses devenir l’expert en paresseux que tu veux vraiment être.
Deux orteils ou trois ?
Alors, généralement, les scientifiques désignent 6 espèces différentes de paresseux divisées en 2 variétés différentes :
Paresseux à trois orteils :
- Paresseux à crinière (Bradypus torquatus)
- Paresseux à gorge pâle (Bradypus tridactylus)
- Paresseux à gorge marron-.(Bradypus variegatus)
- Paresseux pygmée à trois doigts (Bradypus pygmaeus)
Paresseux à deux doigts :
- Paresseux à deux doigts de Linnaeus (Choloepus didactylus)
- Paresseux à deux doigts de Hoffman (Choloepus hoffmanni)
Tous les paresseux !
Il y a des choses que tous les paresseux partagent. Tous les paresseux sont adorables, bien sûr, mais au-delà de cela, nous savons que tous les paresseux proviennent du même clade (un groupe d’animaux descendant du même ancêtre ancien). Le clade dont font partie les paresseux est le Xenartha, qui comprend également d’autres animaux « étranges » comme les tatous et les fourmiliers.
Spécifiquement, les paresseux font partie du sous-ordre des Folivora. Les deux types de paresseux vivent dans les forêts tropicales humides d’Amérique latine (aucun paresseux n’est présent à l’état sauvage dans une autre partie du monde). Leur habitat se situe plus spécifiquement dans les arbres où les deux types de paresseux se nourrissent presque exclusivement de feuilles, bien que les fruits fassent parfois partie de leur régime alimentaire et que certaines habitudes carnivores aient même été observées.
La plupart des espèces de paresseux ont à peu près la même taille, bien qu’il y ait quelques variations, et ils ont tous des corps adaptés à leur mode de vie dans les arbres. La chose intéressante cependant est que les paresseux à trois orteils et les paresseux à deux orteils sont en fait des cousins assez éloignés. Ainsi, si les paresseux préhistoriques vivaient sur le sol, ce n’est pas parce qu’une variété de paresseux s’est finalement adaptée à la vie dans les arbres que les paresseux modernes ont évolué à partir de cet ancien paresseux arboricole. En réalité, des lignées totalement différentes d’anciens paresseux se sont adaptées à la vie dans les arbres et, au fil du temps, ces paresseux se sont rapprochés les uns des autres. C’est ce qu’on appelle l’évolution convergente et c’est un événement rare et remarquable en biologie évolutive.
Cependant, bien qu’ayant évolué de façon similaire, les deux types de paresseux à ont des différences importantes.
Paresseux à trois doigts
Les paresseux à trois doigts sont désignés comme faisant partie de la famille des Bradypodidae et du genre Bradypus. Ils se distinguent des paresseux à deux doigts non seulement par le nombre d’orteils, mais aussi par d’autres aspects physiques. À savoir, les paresseux à trois orteils ont des poils plus courts, notamment sur le visage, et un museau plus court, ce qui leur donne davantage l’apparence d’avoir une tête de type humain avec un nez et une bouche, qui a souvent l’air de sourire.
Une autre différence physique est que les paresseux à trois doigts ont des vertèbres supplémentaires dans leur colonne vertébrale. C’est étrange car presque tous les mammifères n’ont que 7 vertèbres. Cette différence leur permet de tourner leur tête presque complètement, comme ce type ici:
Les mâles et les femelles ont un aspect différent chez la plupart des espèces de paresseux à trois doigts (le paresseux à crinière étant l’exception), les mâles ayant une tache colorée sur le dos :
Les paresseux à trois doigts sont les plus lents des deux variétés, et ils peuvent parfois passer une journée entière sans bouger. Cela peut sembler un inconvénient, mais les scientifiques ont observé que les prédateurs des paresseux s’attaquent plus souvent aux paresseux à deux doigts qu’à leurs cousins à trois doigts. Ainsi, cette lenteur protège en fait les paresseux à trois orteils. (Voir notre article : Pourquoi les paresseux sont-ils si lents ? À quel point les paresseux sont-ils lents ?)
Les paresseux à trois doigts ont un régime alimentaire un peu plus particulier. Ils ne mangent presque que les feuilles de l’arbre cecropia. C’est probablement la raison pour laquelle ils sont encore plus dociles que les paresseux à deux doigts.
La reproduction est l’une des principales façons dont les paresseux à trois doigts se distinguent de leurs cousins. Les paresseux à trois orteils ne s’accouplent que pendant les mois d’août et de septembre et ils ne s’accouplent généralement qu’avec un seul autre paresseux pendant cette période. Les paresseux à deux doigts, comme nous allons l’apprendre, sont un peu plus libertins.
Paresseux à deux doigts
Les deux espèces de paresseux à deux doigts font partie de la famille des Megalonychidae et du genre Choloepus, une famille et un genre totalement distincts du paresseux à trois doigts. Le paresseux à deux orteils d’Hoffman a une gorge de couleur claire. Le paresseux à deux doigts de Linné a une fourrure de couleur plus foncée sur la gorge.
La fourrure des paresseux à deux doigts est différente de celle de leurs cousins à trois doigts en ce que les paresseux d’Hoffman et de Linné ont des poils plus longs, surtout autour de l’abdomen. De plus, à un niveau quasi microscopique, les paresseux à deux orteils ont de longues rainures le long de leurs poils, ce qui est différent de la fourrure des paresseux à trois orteils qui ont de petites rainures transversales. Cela peut conduire à ce que les paresseux à trois orteils aient plus d’algues vertes dans leur fourrure.
Le sexe et la reproduction sont très différents pour les paresseux à deux doigts. Le sex-ratio de la population est très différent. Il y a 11 femelles qui naissent pour chaque mâle. Cela signifie que pour que chacun ait une chance de se reproduire, les mâles s’accouplent avec plusieurs femelles. Cependant, les femelles ont également tendance à s’accoupler avec plusieurs mâles. De plus, plutôt que de s’accoupler uniquement pendant une saison d’accouplement spécifique, les paresseux à deux doigts sont toujours prêts à forniquer à tout moment de l’année.
Cela peut sembler amusant, mais ça s’équilibre. Alors que les paresseux à trois orteils ont une période de grossesse de seulement 6 mois (contre 9 mois pour les humains), les paresseux à deux orteils ont une grossesse qui dure une année entière !
Gamme des espèces de paresseux
Paresseux à trois orteils à gorge brune (B. variegatus) : du Honduras au nord de l’Argentine ;
Paresseux à trois doigts à gorge pâle (B. tridactylus) : nord de l’Amérique du Sud ;
Paresseux à crinière (B. torquatus) : sud-est du Brésil ;
Paresseux à trois doigts pygmée (B. pygmaeus) : Isla Escudo de Veraguas, au Panama
Paresseux à deux doigts de Linnaeus (C. didactylus) : le bassin amazonien.
Le paresseux à deux doigts de Hoffmann (C. hoffmanni) : du Honduras à la côte nord de l’Amérique du Sud, et séparément dans la partie occidentale de la forêt amazonienne.