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La panique ou l’embarras provient généralement d’un manque de compréhension de ce que des résultats anormaux peuvent vraiment signifier.

C’est une situation que je rencontre bien trop souvent : Une femme arrive dans mon cabinet visiblement secouée et au bord des larmes parce que son médecin traitant lui a annoncé que son frottis est anormal. Elle a passé la majeure partie de la semaine dernière à chercher sur Google les pires scénarios, convaincue qu’elle a développé un cancer du col de l’utérus ou qu’elle a été stigmatisée par une horrible maladie sexuellement transmissible.

Le plus triste dans ces scénarios est que ces sentiments de peur et de honte paralysantes ne seraient pas si répandus s’il n’y avait pas autant de désinformation autour du cancer du col de l’utérus et du papillomavirus humain (HPV). Le fait est qu’un résultat « anormal » au test Pap n’est généralement pas synonyme de cancer, et que le VPH est exceptionnellement courant au point que presque tout le monde a été exposé à ce virus et a eu une infection passagère.

Puisque la grande majorité des cancers du col de l’utérus sont causés par le VPH, il est important de faire régulièrement un test de dépistage. Habituellement, un test HPV est effectué en même temps qu’un examen Pap, en utilisant le même échantillon de cellules prélevé pour le frottis. Le frottis lui-même recherche des changements de cellules précancéreuses et d’autres anomalies sur le col de l’utérus, comme une inflammation ou une infection.

En savoir plus sur le dépistage du cancer du col de l’utérus

L’American Pregnancy Association rapporte qu’environ 1 frottis sur 10 revient avec une sorte d’anomalie. Comparez ce chiffre avec le dernier rapport des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), qui indique qu’un peu plus de 12 500 femmes américaines – environ 1 sur 10 000 – reçoivent un diagnostic de cancer du col de l’utérus chaque année.

Alors, respirez profondément. Centre. Parlons du frottis, du VPH et du cancer du col de l’utérus. Parlons des raisons pour lesquelles le dépistage et la prévention sont importants, et de ce qu’il faut faire si un test donne des résultats anormaux.

Que se passe-t-il lorsqu’un frottis est anormal ?

Lors d’un frottis, un petit écouvillon de cellules est prélevé pour être examiné afin de détecter des anomalies qui peuvent indiquer un cancer du col de l’utérus, des cellules précancéreuses ou d’autres problèmes comme une infection ou une inflammation. La présence de cellules anormales dans le col de l’utérus, qui peuvent être précancéreuses, est appelée dysplasie cervicale. Au cours du frottis, votre médecin peut également réaliser un test HPV sur les mêmes cellules que celles prélevées lors du frottis.

Si les résultats de votre frottis reviennent anormaux et/ou si vous êtes positive au test HPV, votre médecin peut vous conseiller d’autres tests et un suivi afin de poser un diagnostic clair. Cela peut signifier :

• Suivre avec un autre frottis dans un an (plus tôt que la fréquence recommandée) pour garder un œil sur les choses
• Passer un examen de colposcopie, qui implique un microscope lumineux spécial qui examine de près les cellules du col de l’utérus
• Une biopsie, qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu pour un test de laboratoire qui peut détecter des cellules précancéreuses ou cancéreuses.

Si une biopsie est nécessaire, d’autres tests et prélèvements de tissus peuvent être nécessaires pour déterminer si les cellules anormales sont en fait précancéreuses. Votre médecin peut même recommander de retirer une zone de tissu si elle est identifiée comme précancéreuse. Même dans le cas improbable et le plus défavorable où des cellules cancéreuses seraient découvertes, le taux de survie au cancer du col de l’utérus est très élevé lorsqu’il est détecté tôt. C’est pourquoi le dépistage régulier du cancer du col de l’utérus (c’est-à-dire les frottis et les tests HPV) est si important.

Le VPH est très commun et il n’y a pas de quoi avoir honte

Maintenant, un mot ou deux sur le VPH.

Le virus du papillome humain est en fait un groupe de plus de 100 virus. Environ 60 % de ces virus sont des types non transmissibles sexuellement, qui sont inoffensifs ou au pire gênants, causant des choses comme des verrues sur les mains et les pieds.

Les types qui sont transmis sexuellement sont excessivement communs. En fait, selon le CDC, presque chaque personne sexuellement active développera un VPH sexuellement transmissible sous une forme ou une autre à un moment donné de sa vie. Et 1 personne sur 4 est actuellement touchée à un moment donné. Parfois, le VPH se manifeste sous la forme de verrues génitales. Parfois, il ne provoque aucun symptôme et la personne affectée ne sait même pas qu’elle a ou a eu le virus.

Il existe une poignée de types de VPH plus graves qui sont connus pour provoquer un cancer, notamment le cancer du col de l’utérus. Heureusement, le cancer du col de l’utérus est facile à détecter à un stade précoce – parfois avant même qu’il ne se transforme en cancer – si une femme passe des examens de routine. Et bien sûr, les femmes comme les hommes sont toujours encouragés à pratiquer des rapports sexuels protégés avec des méthodes de barrière pour éviter la transmission et la propagation du VPH.

Mais le point ici est que le VPH est extraordinairement commun. Un test VPH positif ne signifie absolument pas que vous êtes de mœurs légères ou dégoûtantes ou que vous avez une quelconque raison d’avoir honte.

Le cancer du col de l’utérus est plus évitable que jamais

Depuis 2006, des vaccins préventifs qui protègent contre les types de VPH à haut risque sont disponibles. Ces vaccins sont administrés par un médecin de premier recours en une série de trois injections, entre l’âge de 9 et 26 ans, mais recommandés avant que le patient ne devienne sexuellement actif. Et ils ne sont pas réservés aux filles – les garçons préadolescents devraient également se faire vacciner pour prévenir d’autres cancers qui peuvent être causés par le VPH, notamment les cancers de l’anus, du pénis et certains cancers de la bouche.

Les adolescents et les jeunes hommes et femmes qui n’ont pas été vaccinés, ou qui n’ont pas terminé leur série de vaccins lorsqu’ils étaient plus jeunes, peuvent encore recevoir les vaccins jusqu’à 26 ans. Cependant, il est important de noter que le vaccin ne guérit pas le VPH une fois qu’il est acquis – il est seulement préventif. Les filles et les garçons devraient donc idéalement recevoir et terminer leur vaccin contre le VPH avant de devenir sexuellement actifs.

Si vous obtenez un résultat anormal au frottis ou au test VPH, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, ne laissez pas la peur ou la honte s’insinuer dans aucune de vos pensées ! Allez voir un gynécologue-obstétricien pour vous faire une idée de ce qui est probablement une situation sans inquiétude. Nous sommes ici pour vous éduquer, vous rassurer et vous garder en sécurité !