19 mai 2015
Contact : Carol McKay, NCL, 412-945-3242, [email protected]
Paul Miller, Australian Olive Association, +61 41-285-4974, [email protected]
Mary Flynn, Brown University, 401-793-4707, [email protected]
Washington, DC- La National Consumers League (NCL) a publié les résultats des tests effectués sur des marques nationales de produits à base d’huile d’olive extra vierge (EVOO), et a constaté que – sur 11 produits échantillonnés – six ne répondaient pas aux normes EVOO lorsqu’ils ont été évalués par un laboratoire australien hautement accrédité. Au début du mois de janvier de cette année, le groupe de consommateurs a acheté 11 variétés différentes d’huile d’olive, toutes étiquetées extra vierge, chez quatre grands détaillants de la région de Washington (Whole Foods Market, Trader Joe’s, Safeway et Giant). Sur ces 11 produits, six ne répondaient pas aux normes du Conseil oléicole international (COI) requises pour être considérés comme de qualité extra vierge ; seuls cinq se sont avérés être de véritables huiles d’olive extra vierge.
« L’une des priorités de NCL est d’évaluer si les aliments dans nos supermarchés sont étiquetés avec précision », a déclaré Sally Greenberg, directrice exécutive de NCL. « Les résultats de nos tests sur l’huile d’olive révèlent que, si les consommateurs achètent et paient plus cher l’huile d’olive étiquetée EVOO, une trop grande partie de l’huile d’olive achetée en rayon n’est pas la vraie. Elle est mal étiquetée ou s’est dégradée au cours du processus de transport et de stockage. Lorsque cela se produit, les consommateurs paient le prix fort pour cette étiquette EVOO sans bénéficier des avantages améliorés en termes de santé et de goût. »
Les huiles d’olive sont classées en fonction de leur chimie, de leur profil de saveur et de la présence de défauts, et sont étiquetées (de la meilleure qualité à la pire) extra vierge, vierge, ordinaire et lampante. Une huile d’olive présentant des défauts ne peut être classée comme « vierge extra ». À l’autre extrémité du spectre, lampante est une classification que le ministère américain de l’Agriculture, ainsi que d’autres autorités normatives, utilise pour indiquer que l’huile n’est pas propre à la consommation humaine.
Peu après l’achat en janvier, NCL a expédié les échantillons au Australian Oil Research Laboratory (AORL), l’une des principales installations d’essai au monde accréditées par le CIO et l’American Oil Chemists’ Society. NCL a chargé l’AORL d’analyser de manière exhaustive les huiles à l’aide de divers tests, notamment l’évaluation sensorielle (également connue sous le nom d’évaluation organoleptique) afin d’identifier les profils de saveur et les défauts des huiles.
Les cinq produits suivants se sont avérés ne présenter aucun défaut de saveur et être classés comme vierge extra :
- California Olive Ranch » Extra Virgin Olive Oil »
- Colavita » Extra Virgin Olive Oil «
- Lucini » Premium Select Extra Virgin Olive Oil «
- Trader Joe’s. « Huile d’olive extra vierge du domaine californien »
- Trader Joe’s « Huile d’olive extra vierge biologique 100% italienne »
Certaines des marques achetées étaient disponibles chez plusieurs détaillants, tandis que d’autres étaient vendues sous la marque privée du détaillant. Les bouteilles ont été sélectionnées à l’arrière des étagères inférieures pour s’assurer qu’elles n’étaient pas endommagées par l’exposition à la lumière naturelle ou artificielle.
« Sur la base de mon examen des données, les tests organoleptiques (tests sensoriels ou gustatifs) et chimiques soutiennent la même conclusion, à savoir que seuls cinq des 11 échantillons testés étaient « extra virgin » comme représenté sur l’étiquette », a déclaré Richard Cantrill, directeur scientifique et directeur technique de l’American Oil Chemists’ Society (AOCS), un réseau mondial de scientifiques de l’huile considéré comme la principale association de graisses et d’huiles dans le monde. « L’autorité de test pour ces échantillons NCL – Australian Oil Research Laboratories – détient une accréditation complète pour les méthodes sensorielles et chimiques employées, et ces méthodologies sont scientifiquement valides et référencées dans différentes normes d’huile d’olive dans le monde entier. »
Plusieurs autres sources faisant autorité ont testé l’EVOO au cours des dernières années et ont fait des constatations similaires. Juillet 2010, le UC Davis Olive Center a publié un rapport montrant que 69 pour cent des huiles d’olive importées étiquetées « extra virgin » n’ont pas respecté la norme sensorielle du COI – en d’autres termes, ces huiles étaient défectueuses et ne répondaient pas à la norme internationale pour l’huile d’olive extra virginale. En septembre 2012, Consumer Reports a publié les résultats de ses tests sur des échantillons étiquetés EVOO et a constaté que seuls 9 sur 23 répondaient aux normes EVOO. Une bonne nouvelle : tous les échantillons testés par NCL se sont révélés être composés à 100 % d’huile d’olive, et aucun n’a été coupé avec de l’huile raffinée ou de l’huile de graines, ce qui constitue une forme de fraude à l’EVOO. Plusieurs des marques qui n’ont pas respecté les normes EVOO dans les tests de NCL ont également échoué lorsqu’elles ont été testées par ces autres droits.
« Sur la base de mon expérience et de mes observations, je pense qu’il existe un étiquetage erroné généralisé de l’huile d’olive extra vierge », a déclaré Paul Miller, président de l’Australian Olive Association. « Dans de nombreux cas, les conditionneurs de produits EVOO peuvent sciemment distribuer des huiles plus anciennes qui peuvent avoir été extra vierge à un moment donné, mais ont peu de chances de rester extra vierge au moment où l’huile arrive sur les étagères des épiceries. Dans le pire des cas, l’huile était probablement loin d’être de qualité extra vierge lorsqu’elle a été emballée. Les dates de péremption peuvent être inexactes, laissant les consommateurs avec une huile faussement étiquetée « extra vierge » qui est de mauvaise qualité, n’est pas fraîche ou savoureuse et n’a pas tous les effets positifs sur la santé de la véritable huile d’olive extra vierge. Dans les pays où la loi en vigueur est appliquée, comme l’Italie, le Canada, l’Australie et l’Allemagne, ces problèmes sont considérablement réduits, mais les États-Unis ne font actuellement pas partie de ces pays. »
Les consommateurs américains recherchent souvent l’huile d’olive extra vierge en raison de ses avantages pour la santé. La recherche indique également que l’oléocanthal, l’un des composés phénoliques présents dans l’huile d’olive extra vierge, pourrait offrir des propriétés de lutte contre les maladies.
« Les huiles d’olive extra vierges contiennent des composés appelés polyphénols, qui sont responsables de bon nombre de leurs prétendus avantages pour la santé. En général, plus l’huile d’olive est fraîche, plus sa teneur en polyphénols est élevée », a déclaré Mary Flynn, l’une des principales chercheuses sur l’huile d’olive à l’Université Brown. « Lorsque l’huile vieillit ou est exposée à la chaleur, à la lumière ou à l’oxygène, la teneur en polyphénols diminue. Un certain nombre d’études ont montré que les huiles d’olive extra vierge ayant une teneur plus élevée en polyphénols sont associées à de plus grands avantages pour la santé. Les huiles classées « ordinaires », également appelées simplement « huiles d’olive », ne présentent pratiquement aucun de ces avantages. ‘Lampante’ est le terme italien pour ‘huile de lampe’, et n’est pas propre à la consommation humaine. »
« Lorsque les consommateurs achètent des bouteilles étiquetées « huile d’olive extra vierge », ils s’attendent à recevoir pleinement des effets positifs sur la santé et une saveur supérieure. Nos tests montrent le contraire », a déclaré Greenberg de NCL. « Plus de la moitié des huiles que nous avons testées hors des rayons étaient étiquetées de manière inexacte. »
Certains États adoptent des normes d’étiquetage et de classement de l’huile d’olive plus strictes. La Californie a récemment approuvé des règles qui comprennent des exigences plus précises pour les tests de falsification. Bien que les normes plus strictes de la Californie soient les bienvenues, l’État ne fournit que 2 pour cent du total des huiles d’olive en Amérique.
« Les États-Unis ont besoin d’une surveillance et d’une application plus strictes de l’étiquetage et des normes EVOO », a déclaré Greenberg. « Parce que ni la FDA ni l’USDA n’ont effectué de tests ponctuels et d’application efficaces, les consommateurs sont laissés avec peu de protection sur ce marché. Les détaillants et les producteurs auprès desquels ils s’approvisionnent doivent s’engager à assainir le marché américain. Si l’Italie, le Canada, l’Australie et l’Allemagne peuvent travailler à l’assainissement de leur industrie de l’EVOO, nous le pouvons aussi. Les consommateurs doivent savoir que lorsqu’ils voient « huile d’olive extra vierge » sur le produit, ils obtiennent réellement ce pour quoi ils ont payé. »
« Nous avons informé les six entreprises dont les huiles ont échoué aux tests pour l’EVOO des résultats et avons refusé de publier leurs noms pour leur donner l’occasion de traiter la situation que leurs huiles n’atteignent pas les étagères des consommateurs comme représenté, extra vierge, et de nettoyer leurs chaînes d’approvisionnement et / ou les pratiques de fabrication pour répondre aux normes applicables aux États-Unis. Si une huile est étiquetée comme extra vierge sur les étagères d’un détaillant américain, elle devrait être testée comme extra vierge selon les normes américaines dans le cadre d’un test en magasin », a déclaré M. Greenberg. « Nous envisagerons, au cours de l’année prochaine, de tester à nouveau les produits, en utilisant la même méthodologie de simulation de l’expérience du consommateur, et nous espérons et attendons de voir ces résultats s’améliorer lors de la prochaine série de tests. »
Conseils aux consommateurs
Pour les consommateurs, acheter de l’huile d’olive extra vierge en toute confiance aux États-Unis est un défi, selon Greenberg. « Avec le manque actuel de tests hors normes et d’application des normes américaines, il est difficile pour les consommateurs de distinguer le vrai du moins extra vierge. Choisir des marques qui passent systématiquement les tests est un bon début. »
Selon le NCL, les consommateurs devraient :
- Vérifier les dates de péremption, ou – encore mieux – les dates de récolte.
- Éviter d’acheter des huiles dans des bouteilles en verre transparent ou provenant de l’étagère du haut, qui pourraient être plus susceptibles d’être dégradées. Mais, a prévenu le NCL, même cela n’est pas infaillible, et acheter de l’huile dans des boîtes de conserve ou des bouteilles foncées ne signifie pas qu’il y a de l’huile extra vierge dedans.
- N’oubliez pas que le label biologique de l’USDA n’est pas non plus une indication d’authenticité, et le fait qu’une huile vienne d’Italie ou d’un autre pays producteur n’est pas non plus un bon indicateur.
A propos du travail de la NCL en matière d’étiquetage erroné et de fraude alimentaire
La NCL travaille depuis longtemps à combattre la fraude alimentaire tout au long des 115 ans d’histoire de l’organisation. Par exemple, lors de l’Exposition universelle de 1904, NCL a exposé des haricots verts qui avaient été teints en vert. Plus récemment, la NCL a enquêté sur l’étiquetage des aliments, notamment en testant des bouteilles étiquetées « 100% vrai jus de citron » qui se sont avérées être loin d’être 100% jus de citron. Plus récemment, la NCL a intenté des procès contre plusieurs boulangeries et chaînes nationales de restaurants pour avoir utilisé un étiquetage trompeur sur leurs produits, qui aurait pu faire croire à des consommateurs raisonnables qu’ils avaient une plus grande teneur en céréales complètes qu’en réalité.