The PopCulteer
October 12, 2018
C’est l’endroit où la magie a été faite, Le légendaire studio d’enregistrement Chess, situé au 2120 S. Michigan Avenue à Chicago, une adresse immortalisée par les Rolling Stones dans leur seul titre instrumental, et enregistrée à cette même adresse.
Les Stones ont choisi d’enregistrer au Chess parce que c’était le lieu de résidence de nombreux artistes qui les ont inspirés. Comme ils le disent sur leur site web, « Chess Records, formé au début des années 1950 par et dirigé par les frères Leonard et Phil Chess, était l’un des grands labels de disques américains. Ils ont produit et publié de nombreux singles et albums importants, qui sont aujourd’hui considérés comme centraux dans le genre de la musique blues et rock.
« À une époque, Chess Records était considéré comme « le plus grand label de blues d’Amérique » avec des actes notables, notamment Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter, Etta James, Chuck Berry et Bo Diddley. Willie Dixon était l’un des principaux producteurs, auteurs-compositeurs et arrangeurs de la signature « Chess Records Sound ».
« Chess Records était basé à plusieurs endroits différents sur le côté sud de Chicago, Illinois. L’emplacement le plus célèbre était le 2120 S. Michigan Avenue de 1956 à 1965 environ. Pendant ces années, des actes tels que Willie Dixon, Chuck Berry, Bo Diddley et Sonny Boy Williamson II ont enregistré dans ce studio légendaire.
« En 1993, la veuve de Willie Dixon, Marie, a acheté le bâtiment qui a ensuite été rénové et rouvert en septembre 1997 avec une cérémonie d’inauguration. Il abrite désormais la fondation Blues Heaven de Willie Dixon. «
Alors que votre PopCulteer était à Chicago le mois dernier, notre hôtel était juste au coin de ce point de repère, et avant de sauter dans le train du retour, nous devions nous arrêter et voir ce morceau vital de l’histoire de la musique.
La Fondation Blues Heaven de Willie Dixon est ouverte du mardi au samedi de midi à 16 heures, avec des visites toutes les heures de midi à 15 heures. Vous commencez dans le hall et traversez tout le bâtiment, pour finir dans le véritable studio d’enregistrement qui a été utilisé pour enregistrer tant de grands succès.
Il y a des panneaux qui vous demandent de ne pas tourner de vidéo ou d’enregistrer du son à cet endroit. Les raisons de cette interdiction sont doubles. Tout d’abord, les visites du musée sont une source importante de revenus pour la fondation à but non lucratif Wille Dixon Blues Heaven Foundation, et plus les gens postent des vidéos des visites sur Facebook, moins les gens ont de raisons de prendre la visite à un prix très raisonnable.
La deuxième raison est que, très bientôt, le studio d’enregistrement sera rouvert comme un studio de travail où les gens peuvent enregistrer de la musique. Lorsque nous étions là, l’ancien tableau de contrôle du studio était en train d’être remis à neuf, et le plan est de restaurer tout le matériel d’enregistrement analogique en parfait état de marche. Ils ne veulent pas simplement donner du temps de studio qui va coûter cher une fois qu’ils seront opérationnels.
Pour être honnête, quand j’ai vu que le tournage de vidéos était interdit, j’étais un peu soulagé. J’ai assez obsessionnellement tourné des vidéos de toutes les choses cool que j’ai faites, presque depuis le début de PopCult, et parfois le tournage de la vidéo prend l’expérience d’être réellement dans des endroits cool ou à des événements amusants. Je me suis parfaitement contenté de m’imprégner de l’expérience, et je n’ai pris qu’une poignée de photos (qui sont autorisées).
Le seul inconvénient était que, à la fin de la visite, lorsque ma charmante épouse Mel a demandé s’il était possible de chanter et d’essayer l’acoustique incroyable de cette salle fantastique avec les plafonds voûtés et les murs spécialement conçus, je n’ai pas pu filmer de vidéo de ce moment. J’ai cependant pris une photo. Mel, après avoir hésité un peu en décidant quoi chanter, a accepté ma demande de « Summertime » de Gershwin.
Crois-moi, Mel était incroyable à l’endroit où Etta James a enregistré « At Last », en chantant dans le même microphone (qui n’était pas allumé, mais quand même. Mel a fait croire qu’il l’était).
Je pourrais continuer encore longtemps sur l’acoustique de cette pièce (vue à droite). Notre guide touristique a joué une partie de la musique enregistrée là, et l’entendre dans la même pièce où elle a été enregistrée était juste troublant. À un moment donné, quelqu’un du groupe a toussé, et on aurait dit qu’il était sur l’enregistrement original. Je vous jure, en étant dans cette pièce, même mes pensées sonnaient mieux.
Toute personne qui s’intéresse à la musique américaine se doit de visiter la Blues Foundation de Willie Dixon. Vous pouvez en savoir plus à son sujet ICI. Si vous habitez Chicago et que vous n’y êtes pas encore allé, qu’est-ce que vous attendez ? C’est à quelques pas de deux arrêts de métro différents sur Cermak, vous pouvez donc y prendre la ligne rouge, verte ou orange sans problème. Vous pouvez même manger au White Castle après la visite.
Nous prévoyons d’y retourner l’été prochain, et de rester pour l’un des concerts gratuits du jeudi à côté dans le Willie Dixon’s Blues Garden. Je crois qu’on a le droit d’y tourner des vidéos.
Voici quelques photos de notre visite au Chess Recording Studio.
Je tiens à souligner que ces photos ne font qu’effleurer la surface des dizaines d’expositions et d’artefacts situés dans la Fondation Blues Heaven de Willie Dixon. Vous trouverez tout, des robes de Koko Taylor aux pantalons de Chuck Berry, en passant par les masques vivants de plus de trente légendes du blues et du rock. Il y a une boutique de souvenirs, les bureaux des Chess Brothers, ce qui était autrefois le quai de chargement, maintenant rempli de souvenirs, la salle de répétition, le studio d’enregistrement et même les murs des couloirs et des cages d’escalier sont couverts d’histoire du rock et du blues. C’est un endroit étonnant à visiter pour tout amateur de musique.
Et c’est notre PopCulteur de la semaine. Comme toujours, revenez chaque jour pour du contenu frais et toutes nos rubriques régulières.