Alai

La côte Hamakua de l’île de Hawaï est un régal pour les sens, avec ses pentes luxuriantes, ses cascades et ses petites villes éclectiques.

La côte Hamakua a longtemps été le grenier à blé de la Grande île, et elle en est fière.

Avant le contact avec l’Occident, des milliers d’Hawaïens vivaient, cultivaient et pêchaient dans les vallées massives de Waipio et de Waimanu, les points de repère à couper le souffle les plus au nord du littoral de 50 miles. Dans les années 1800, John Palmer Parker a fondé le Parker Ranch sur des prairies surplombant les forêts tropicales verdoyantes de Hamakua, tandis que, plus près des falaises maritimes de la côte, de nombreuses communautés d’immigrants ont proliféré le long d’une ceinture de plantations de sucre et d’usines de transformation, de Hilo (à l’extrémité sud de la côte) à Honokaa, reliées par des voies ferrées et des dizaines de ponts enjambant les ravins.

Des hectares de tiges de canne à sucre balancées par les alizés ont dominé une grande partie du paysage de Hamakua jusqu’à la lente disparition de cette industrie à la fin du 20e siècle. L’essor d’une culture agricole diversifiée, toujours pleine de ressources et toujours inventive, a depuis récupéré des portions en plein essor de ces anciennes terres de canne à sucre riches en agriculture, produisant une abondance de cultures et de produits. Aujourd’hui, les récoltes de Hamakua vont de l’attendu (noix de macadamia, papaye, mangue, bananes) à l’inattendu (café, thé, tomates, miel, laitues, eucalyptus) et, sans doute, les champignons gastronomiques et les fromages de chèvre les plus savoureux d’Hawaï.

Bien que moins d’une centaine de résidents habitent encore à Waipio, leurs liens avec l’héritage agricole de la vallée restent aussi forts et dynamiques que jamais. Beaucoup sont des cultivateurs de taro, continuant à cultiver, à nourrir et à enseigner l’art de construire des loi kalo (terrasses de taro irriguées par des cours d’eau) comme le faisaient leurs ancêtres de la vallée.

Bien qu’elle s’accommode enviablement de tout ce qui est culture, la côte de Hamakua est aussi une fête pour tous les sens. La totalité de la côte se trouve sur les pentes luxuriantes du nord-ouest du volcan Mauna Kea de 13 803 pieds, dont l’immense présence génère des pluies fiables l’après-midi et le soir qui alimentent la terre et d’innombrables cascades, ainsi que des matins sans nuages sur les 40 miles remarquablement pittoresques de Hawaii Belt Road entre Hilo et Honokaa.

Ayant enduré bien au-delà de la fin du sucre, les petites villes de la côte peuvent sembler, malheureusement, encore plus petites, de nombreux résidents ayant depuis longtemps quitté les rues principales pour les terres agricoles environnantes. Cela, cependant, apporte plus de joie en découvrant leurs merveilles cachées – une minuscule boulangerie à Paauilo fabriquant de délicieux biscuits maison, l’un des plus petits bureaux de poste d’Amérique à Ninole, un paysage embrumé par les nuages.

Tout est là, sur la côte de Hamakua, attendant que les gens au cœur d’aventurier viennent simplement hele (venir) et visiter.