ANAHEIM – St. Boniface, la plus ancienne église catholique du comté fonctionnant sans interruption, célébrera le début de sa 150e année ce week-end avec une messe spéciale et une exposition temporaire dans un musée qui retrace la croissance de l’église de 20 membres à plus de 20 000.
Seule la mission de San Juan Capistrano est une paroisse catholique plus ancienne, mais elle a cessé d’offrir des messes régulières pendant plusieurs années lorsqu’elle a été sécularisée et occupée comme maison familiale.
Les nombreux colons allemands d’Anaheim ont nommé leur église Saint-Boniface en l’honneur de l’apôtre de l’Allemagne. Elle desservait à l’origine les catholiques de tout le nord du comté d’Orange et, depuis ses débuts en 1860, elle a été le lieu de milliers de baptêmes, de mariages et de funérailles.
Le fondateur de Carl’s Jr. Carl Karcher était membre de l’église et a été commémoré à Saint-Boniface en 2008.
La célébration est prévue pour ce week-end parce que ce sera le premier dimanche de l’Avent, le début de l’année liturgique catholique.
Saint-Boniface a mis en place un comité du 150e jubilé au printemps dernier qui comprenait un prêtre, un diacre, une religieuse et un archiviste de Cal State Fullerton qui a assisté à la première à la huitième année à l’école aujourd’hui disparue attachée à l’église. Ils ont demandé aux paroissiens actuels et anciens de partager leurs histoires et leurs souvenirs et se sont mis au travail pour trier les documents historiques.
Ils ont obtenu des centaines de photos de baptêmes et de mariages et des souvenirs allant d’un billet immaculé pour le dîner dansant du 100e anniversaire en 1960 à une veste blanche d’ouvreur portée par un paroissien lors de l’ouverture du bâtiment actuel de l’église en 1964. (Ce paroissien, Bob O’Connell, est aujourd’hui nonagénaire et assiste toujours aux messes dominicales.)
« Ce fut un processus intéressant de rassembler tout cela », a déclaré Stephanie George, l’archiviste. « Cela nous donne des racines, nous aide à comprendre d’où nous venons et où nous allons. »
George, qui travaille au Centre d’histoire orale et publique de Cal State Fullerton, a déclaré qu’elle a parcouru des articles de journaux et d’autres matériaux pour compiler l’histoire de l’église. Et dans le processus, elle a déterminé que certaines histoires de l’église, longtemps acceptées comme des faits, ne se sont pas tout à fait passées comme elles ont été transmises.
Par exemple, une histoire souvent racontée est que la première messe de Saint-Boniface a eu lieu dans la maison de la famille Rimpau à Anaheim en 1860. Mais, il s’avère que les Rimpaus ne sont arrivés à Anaheim qu’après 1865.
Au contraire, il semble que la première célébration des sacrements ait eu lieu dans une chapelle publique construite par Bernardo Yorba.
D’autres lore de l’église – que certains avaient mis en doute, comme le rôle des membres de l’église pour endiguer la montée du Ku Klux Klan dans les années 1930 – se sont avérés vrais, a déclaré George.
Un membre de l’église, Ernest Ganahl, de la famille Ganahl Lumber, a obtenu une liste de politiciens de la ville ayant des liens avec le KKK et l’a fait imprimer dans un journal local, ce qui a entraîné une élection spéciale qui a dépouillé le Klan de son pouvoir.
St. Boniface a été la première église catholique du comté d’Orange à offrir des services en vietnamien, dans les années 1970.
Le musée documente le premier emplacement près de Yorba Linda, la fondation réelle de l’église à Anaheim et la construction de deux structures plus robustes. Une église en brique, de style gothique, a été construite en 1902 à l’angle de l’actuel Harbor Boulevard et de la rue Lincoln. Elle a été démolie et remplacée par la maison actuelle de l’église, juste à l’ouest.
Le musée, dans la salle paroissiale, ne sera ouvert que de 17h30 à 20h samedi et de 8h à 19h30 dimanche, puis son contenu retournera en entrepôt.
George a contribué au musée – une brique de l’église de 1902.
« Je me souviens de ma mère passant en voiture et nous disant de sortir de la voiture et d’aller chercher des briques », dit-elle, se souvenant d’avoir vu l’ancien sanctuaire gothique être démoli en 1964. « Cela nous a permis de comprendre à l’époque que c’était quelque chose d’important ; c’était de l’histoire. »
Sœur Vickie Brady, membre du comité qui est à Saint-Boniface depuis deux décennies, a dit qu’elle était très touchée de voir combien les membres de Saint-Boniface ont servi la communauté locale. Boniface ont servi la communauté locale et ont tendu la main pour aider les personnes dans le besoin dans le monde entier.
« Regarder les vieilles photos et voir les gens que je n’ai connus que comme des adultes plus âgés – dans les photos, vous les voyez il y a des années, dans leur jeunesse, aidant à construire ce que nous avons ici aujourd’hui », a déclaré Brady. « Cela me donne une réelle appréciation de ce qui a été fait avant. »