Il y a environ 1100 ans, quelqu’un a planqué une petite fortune de pièces d’or pur dans une jarre d’argile et a cloué cette jarre dans un trou dans le sol, probablement dans l’espoir de la récupérer un jour.
Quiconque, n’a jamais récupéré le trésor. Le magot – un gros tas de 425 pièces d’or – est resté enterré jusqu’à ce qu’un groupe de jeunes volontaires avant leur service militaire obligatoire en Israël le déterre le 18 août, selon l’Autorité des antiquités d’Israël (AAI), qui a organisé les fouilles.
« J’ai creusé dans le sol et quand j’ai creusé la terre, j’ai vu ce qui ressemblait à des feuilles très fines », a déclaré Oz Cohen, l’un des jeunes, dans un communiqué de l’IAA. « Quand j’ai regardé à nouveau, j’ai vu que c’étaient des pièces d’or. C’était vraiment excitant de trouver un trésor aussi spécial et ancien. »
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La plupart des pièces d’or de 24 carats datent de la période abbasside, également connue comme l’âge d’or islamique. Le califat abbasside (750-1258 ap. J.-C.) régnait depuis ce qui est aujourd’hui l’Irak, où les innovations en matière d’art et d’architecture ont conduit les villes de Bagdad et de Samarra à devenir les capitales culturelles du monde musulman, selon le Metropolitan Museum of Art de New York. À son apogée, en 850, le califat régnait sur des parties de l’Afrique du Nord et une grande partie du Moyen-Orient. Le califat est tombé lorsque les Mongols ont mis à sac Bagdad en 1258.
« Trouver des pièces d’or, certainement en quantité aussi considérable, est extrêmement rare », ont déclaré dans le communiqué Liat Nadav-Ziv et Elie Haddad, qui ont dirigé les fouilles de l’IAA. « Nous n’en trouvons presque jamais dans les fouilles archéologiques, étant donné que l’or a toujours été extrêmement précieux, fondu et réutilisé de génération en génération. »
Les pièces sont en « excellent état, comme si elles avaient été enterrées la veille », car elles étaient faites d’or pur, ce qui signifie qu’elles ne s’oxydent pas lorsqu’elles sont exposées à l’air, ont ajouté Nadav-Ziv et Haddad.
Le magot de 1,8 lb. (845 grammes) était « une somme d’argent significative à l’époque », a déclaré Robert Kool, expert en pièces de monnaie à l’IAA, dans le communiqué. « Par exemple, avec une telle somme, une personne pouvait acheter une maison luxueuse dans l’un des meilleurs quartiers de Fustat, l’énorme capitale riche de l’Égypte à cette époque. » (Aujourd’hui, sur la base du prix actuel de l’or par gramme, ce pot d’or vaudrait environ 52 600 dollars.)
Le magot est l’une des plus anciennes caches d’or connues de la fin du IXe siècle dans ce qui est maintenant Israël, a noté Kool. La cachette comprend des dinars d’or complets et environ 270 petites coupures d’or, « des morceaux de dinars d’or coupés pour servir de « petite monnaie », une pratique régulière dans les pays islamiques après les années 850, lorsque les pièces de bronze et de cuivre sont tombées en désuétude. »
L’une des coupures est un artefact exceptionnel qui n’a jamais été trouvé auparavant en Israël. Cette pièce particulière est un fragment d’un solidus d’or, une pièce d’or presque pure, représentant l’empereur byzantin Theophilos (829-842 de notre ère), et frappée dans la capitale de l’empire, Constantinople. Sa présence dans le magot de pièces islamiques est la preuve de connexions monétaires, peut-être un signe de commerce, entre les deux empires rivaux de cette période.
« Ce trésor rare sera certainement une contribution majeure à la recherche, car les découvertes de la période abbasside en Israël sont relativement peu nombreuses », a déclaré Kool. « Espérons que l’étude du magot nous en dira plus sur une période dont nous savons encore très peu de choses. »
Note de la rédaction : Cette histoire a été mise à jour pour corriger une conversion numérique. La cachette d’or pesait 1,8 lb. (845 grammes).
Originally published on Live Science.