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Photo courtoisie d’Elizabeth Willard Thames

• À 32 ans, Elizabeth Willard Thames a quitté une carrière réussie en ville pour vivre une vie extrêmement frugale dans les bois du Vermont.
• Pour économiser afin d’acheter leur propriété, Thames et son mari ont réduit leur budget au strict minimum et ont donné la priorité à ce qui était le plus important pour eux.
• Ils ont économisé jusqu’à 80 % de leurs revenus pendant deux ans.
• Thames affirme que la vie frugale a donné plus de sens à sa vie et a renforcé son mariage.

Pendant toute sa vingtaine, Elizabeth Willard Thames a mené une vie conventionnelle.

Elle est allée à l’université, s’est mariée, a économisé pour une maison et a acheté sa première maison avec son mari quand ils avaient 28 ans. Elle a travaillé de 9 à 5 dans un cubicule pour une organisation à but non lucratif. Elle et son mari ont vécu dans des villes comme Cambridge, Mass, New York et Washington, D.C. Ils n’avaient aucune dette et mettaient consciencieusement une partie de leur salaire mensuel dans l’épargne.

Mais un jour d’anniversaire, Tamise a eu une révélation.

« Quand j’ai eu 30 ans en 2014, j’ai juste eu cette prise de conscience que je ne vivais pas une vie qui me passionnait et que je ne faisais pas ce que je devrais faire de ma vie », a déclaré Thames, maintenant âgée de 34 ans, à INSIDER.

Son mari, Nate, avait le même sentiment, a-t-elle dit.

« Nous avons réalisé à ce moment-là que si nous ne changeons pas quelque chose à notre façon de vivre, principalement à la façon dont nous utilisons notre argent et notre temps, nous allons nous réveiller et avoir 40, 50, 60 ans et n’avoir jamais vraiment fait ce que nous voulons faire de nos vies », a-t-elle dit.

« Cette prise de conscience a été le point d’origine de notre décision de commencer à épargner à un taux très élevé et de travailler vers l’indépendance financière et, finalement, de déménager dans un homestead dans le Vermont rural. »

Ils étaient déjà frugaux, mais ils l’ont poussé à fond.

Au moment où ils ont atteint l’âge de 30 ans, les Thames épargnaient déjà environ 40 pour cent de leur revenu combiné.

« Nous avions toujours été frugaux », a déclaré Thames. « Et à partir de là, nous nous sommes dit : « OK, et si nous étions extrêmement frugaux ? ».

Ils ont commencé à analyser chaque chose pour laquelle ils dépensaient leur argent, dépouillant leur budget de tout ce qui n’était pas absolument essentiel.

Ils ont transformé leurs habitudes d’achat et de ménage.

Thames et son mari ont cessé d’acheter à l’épicerie tout ce qui était pré-fait ou pré-emballé. Ils n’ont acheté que des ingrédients bruts, la plupart du temps en vrac.

« Par exemple, au lieu d’acheter du pain, nous avons fait notre propre pain », dit-elle. « Au lieu d’acheter du houmous préfabriqué, nous avons fait notre propre houmous. Nous avons arrêté de manger au restaurant. Nous avons fait toute notre nourriture à la maison. »

Ils ont arrêté de dépenser de l’argent sur des articles non essentiels, comme de nouveaux vêtements et le nettoyage à sec.

« Nous avons trouvé des moyens de nous débrouiller avec les vêtements que nous avions et nous avons cessé d’acheter vraiment tout ce qui était discrétionnaire », a déclaré Thames. « Nous n’avons pas acheté de meubles. Nous n’avons rien acheté pour notre maison. »

Ils ont même commencé à se faire des coupes de cheveux pour réduire cette dépense.

Le couple a également réduit sa facture mensuelle de services publics en gardant le chauffage à un niveau bas.

« Il faisait un peu plus froid en hiver », a déclaré Thames. « Nous avons isolé notre maison. Nous avons trouvé des moyens de créer des efficacités dans la façon dont nous utilisions l’électricité. »

Ces étapes leur ont permis d’économiser jusqu’à 80 pour cent de leur revenu.

Le couple a constaté qu’une fois qu’ils ont commencé à faire un réel effort pour vivre frugalement, ils ont été en mesure d’économiser 70 à 80 pour cent de leur revenu.

Thames admet que l’ajustement du style de vie avait ses défis. Le premier mois a été le plus difficile, comme pour tout nouveau changement, dit-elle.

« Mais ce que nous avons trouvé, c’est qu’avec le temps, non seulement nous étions responsabilisés par la quantité d’argent que nous économisions, mais nous avons commencé à vraiment apprécier la vie de frugalité », a-t-elle dit.

Photo courtoisie d’Elizabeth Willard Thames

Après deux ans, ils étaient financièrement indépendants.

Leur dévouement à la vie frugale a porté ses fruits. Au début de 2016, les Thames ont pu verser un acompte sur leur propriété bien-aimée dans le Vermont. Ils ont quitté leur emploi et ont déménagé en mai 2016. Thames note, cependant, que tout l’argent n’a pas été économisé dans ce laps de temps de deux ans

« Nous avons commencé à économiser de l’argent quand nous avions 22 ans, en quelque sorte à la minute où nous avons obtenu notre diplôme universitaire », a déclaré Thames. « Nous avons donc commencé à épargner à un très jeune âge et nous avons juste continué et ensuite accéléré cette épargne. Mais ce n’est pas comme si nous avions pu atteindre l’objectif juste au cours des deux dernières années. »

Mais maintenant, Thames et son mari peuvent tous deux travailler à domicile avec des horaires flexibles. Elle continue d’écrire sur son blog, Frugalwoods, et elle vient de publier un livre sur le parcours de leur famille intitulé « Meet the Frugalwoods : Achieving Financial Independence Through Simple Living ».

Le mari de Thames, Nate, travaille à domicile comme ingénieur logiciel et ils aiment tous les deux ce qu’ils font, dit-elle.

« Nous aimons pouvoir vivre dans la nature et avoir le contrôle de notre temps et des projets sur lesquels nous travaillons, dit-elle. Et nous avons nos deux jeunes filles à la maison avec nous, donc nous avons beaucoup de parentage entrecoupé avec le homesteading et tout. »

Ils ont constaté que la vie frugale a transformé leurs vies et leurs relations – pas seulement leurs finances.

Depuis quatre ans qu’ils se sont engagés à vivre frugalement, puis ont ensuite déménagé au homestead, Thames a dit qu’ils ont découvert d’innombrables avantages qui viennent avec leur mode de vie non conventionnel – au-delà de simplement économiser de l’argent.

Pour commencer, ils ont constaté qu’ils avaient beaucoup moins d’impact sur l’environnement.

« Nous gaspillions soudainement moins, nous consommions beaucoup moins », a déclaré Thames.

Photo courtoisie d’Elizabeth Willard Thames

Elle a également déclaré que dépenser moins d’argent les a rendus plus concentrés sur la communauté. Ils se sont rapprochés de leurs amis et de leurs voisins parce qu’ils faisaient du troc et des échanges avec eux.

« Par exemple, nous avons commencé à échanger des chiens avec nos amis quand nous allions en dehors de la ville », a-t-elle dit. « Donc nous gardions leur chien, ils gardaient le nôtre. Nous avons en quelque sorte construit ce tissu plus riche d’une communauté en devenant plus dépendants les uns des autres. »

Bien qu’ils comptent sur leurs amis et leur famille à certains moments, ils sont également devenus beaucoup plus autonomes.

« Cela nous a appris à faire beaucoup de choses », a déclaré Thames.

Au lieu d’engager des gens pour réparer des choses dans leurs maisons ou faire des projets de rénovation, ils ont pris sur eux d’apprendre de nouvelles compétences et de le faire eux-mêmes. Ils ont appris à devenir de meilleurs cuisiniers et à ne plus dépendre des articles préfabriqués.

« Cela nous a vraiment donné le pouvoir d’apprendre nous-mêmes comment faire toutes ces choses », a-t-elle dit.

Thames et son mari ont été surpris de constater que vivre frugalement a rendu leur mariage encore plus fort.

« Cela a rapproché mon mari et moi en tant que couple », a-t-elle dit. « Parce que soudainement, au lieu d’appeler quelqu’un pour régler un problème pour nous, nous devions réfléchir et collaborer ensemble, ce qui nous a donné une nouvelle dimension de notre relation qui était très enrichissante. »

Photo courtoisie d’Elizabeth Willard Thames

Au lieu d’avoir l’impression de manquer de quoi que ce soit en vivant frugalement, Thames a dit qu’elle ne ressent que de la gratitude.

« Je pense que c’est juste une position extraordinairement privilégiée d’être dans la capacité d’épargner », a-t-elle dit. « Pour moi, ce n’est pas une question de privation. Pour moi, il ne s’agit pas de privation, mais plutôt de cette idée d’abondance et de gratitude pour tout ce que je possède… Je n’ai pas besoin d’acheter ou de consommer beaucoup. »

Thames passe ses journées à écrire, à entretenir leur maison et leur propriété, à faire des randonnées dans les bois, à fabriquer du cidre de pomme et à passer du temps avec sa famille et ses amis. Elle partage des comptes détaillés des dépenses mensuelles de sa famille sur son blog.

Bien que Thames soit reconnaissante pour son style de vie, elle est la première à reconnaître qu’il n’est peut-être pas aussi facilement accessible pour beaucoup de gens que pour elle et son mari.

« J’aime toujours contextualiser les succès que nous avons eus dans le contexte du privilège », a déclaré Thames. « Parce que je pense qu’il est vraiment important de le reconnaître, que je viens d’une famille merveilleuse. Je n’ai pas hérité d’argent, mais je viens d’une famille qui m’a beaucoup soutenue. J’ai pu faire des études universitaires. »

Thames a dit qu’elle aime être franche sur ces avantages quand elle parle d’argent.

« Parce que nous avons tous une expérience très différente de l’argent et nous avons tous un endroit très différent d’où nous venons », a-t-elle dit.

Photo courtoisie d’Elizabeth Willard Thames

Pour vivre un style de vie frugal, vous devez vous poser les questions difficiles.

Thames écrit sur les finances personnelles parce qu’elle est passionnée par la gestion de l’argent et par le fait d’aider les gens à mieux comprendre leurs finances dans un pays qui, selon elle, manque d’éducation financière.

« Il est certain que déménager dans un homestead ne doit pas être votre objectif, mais vous pouvez quand même en retirer les bases pour savoir par où commencer pour simplement mieux gérer votre argent », a déclaré Thames.

Elle a dit que les gens devraient se poser les questions qu’elle se pose elle-même.

« Est-ce que chaque dollar que je dépense chaque mois est vraiment aligné avec mes priorités ? Est-ce que je dépense pour ce qui compte le plus pour moi ? Et où puis-je économiser ? »

La première étape consiste pour les gens à suivre leurs dépenses, a-t-elle dit.

« Vous n’avez pas à attendre votre prochain chèque de paie », a déclaré Thames. « Vous n’avez pas à attendre de trouver un autre emploi. Vous pouvez commencer à voir où va votre argent aujourd’hui. »

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