Cinq jambes valent mieux que quatre pour les kangourous. Une nouvelle étude révèle que les ‘roos utilisent leur queue comme une jambe supplémentaire lorsqu’ils marchent.
Bien que les kangourous soient célèbres pour leurs sauts, ils se déplacent en fait plus souvent en marchant sur leurs quatre pattes, y compris leurs petites pattes avant en forme de bras. Cette démarche « pentapédique » reçoit un coup de pouce majeur de la queue, ont rapporté des chercheurs mardi (1er juillet) dans la revue Biology Letters.
« Lorsque les kangourous marchent de façon pentapédique, ce qu’ils passent plus de temps à faire qu’à sautiller, ils utilisent leur queue comme une jambe », a écrit Shawn O’Connor, chercheur de l’étude et postdoctorant à l’Université Simon Frasier au Canada, dans une FAQ sur la recherche sur le site Web du laboratoire. « En fait, ils effectuaient autant de travail mécanique avec leur queue que nous le faisons avec une de nos jambes ».
La démarche du kangourou
O’Connor et son conseiller, Max Donelan, un chercheur en biomécanique de l’Université Simon Frasier, étudient les détails de la locomotion humaine et animale dans le but de faire progresser les prothèses et les thérapies pour les personnes ayant subi des accidents vasculaires cérébraux ou des blessures qui interfèrent avec leur démarche.
« Les démarches inhabituelles d’animaux inhabituels, comme la marche pentapédale des kangourous, donnent un aperçu de l’étendue des solutions disponibles pour le même problème biomécanique de se déplacer d’un endroit à l’autre », écrit Donelan dans la FAQ.
Les chercheurs avaient observé que les kangourous plantent leur queue lorsqu’ils marchent de façon pentapédale, mais la raison restait un mystère.
Un nouvel usage de la queue
Surprenant, les résultats ont montré que la queue générait plus de force de propulsion que les membres antérieurs et postérieurs combinés pour faire avancer le kangourou.
« Pendant la marche pentapédale, les plus de 20 vertèbres de la queue du kangourou jouent le rôle de nos pieds, des os du mollet et de la cuisse », écrit O’Connor.
C’est le premier exemple connu d’un animal utilisant sa queue comme une jambe, a ajouté Donelan.
L’importance de pouvoir pousser avec un membre lors de la transition d’une posture à une autre ne peut être sous-estimée. Les personnes ayant des problèmes de démarche luttent avec cette capacité, a déclaré Donelan dans un communiqué, ajoutant qu’il est intéressant de constater que les kangourous ont résolu le problème en utilisant leur queue.
Les sauts des kangourous sont « incroyablement rapides, puissants et efficaces », a écrit Donelan. « Leur marche, d’autre part, est aussi maladroite que leur sautillement est gracieux, mais sous-jacente à la démarche de marche se trouve cette utilisation entièrement nouvelle d’une queue. »
Suivez Stephanie Pappas sur Twitter et Google+. Suivez-nous @livescience, Facebook & Google+. Article original sur Live Science.
Nouvelles récentes
.