C’est quoi une urticaire ?
L’urticaire est une éruption cutanée qui démange — des bosses rouges et surélevées avec un centre plus pâle – déclenchée par un irritant. Elles peuvent apparaître n’importe où sur le corps de votre enfant, de la peau à l’intérieur de sa bouche, et leur taille varie de 1/16 de pouce de diamètre à plusieurs pouces de diamètre. L’urticaire, également connue sous le nom d’urticaire ou de papules, peut apparaître à un endroit, s’estomper et apparaître à un endroit totalement différent en l’espace de quelques heures. Des études montrent que 2 à 20 % des enfants développent de l’urticaire à un moment ou à un autre. Un épisode d’urticaire peut se terminer en quelques heures, mais la plupart prennent environ 48 heures pour disparaître complètement. Certains cas tenaces peuvent même durer quelques semaines.
Qu’est-ce qui les provoque ?
Les déclencheurs courants sont les allergies alimentaires, les médicaments, les virus, les piqûres et morsures d’insectes, les plantes, l’exercice, la chaleur et le froid. Malheureusement, il est rarement facile de trouver la cause de l’urticaire de votre enfant ; bien souvent, vous et votre médecin serez incapables d’identifier la cause exacte. Et comme pour la plupart des réactions allergiques, votre enfant peut avoir été exposé à l’irritant dans le passé sans aucun problème. Voici quelques déclencheurs courants :
- Les allergies alimentaires. Les coupables les plus courants sont les noix, les œufs, les crustacés, les fraises et les tomates. Les additifs alimentaires, notamment le glutamate monosodique, provoquent également de l’urticaire chez certains enfants.
- Infections virales. Les infections virales incriminées comprennent la mononucléose infectieuse (virus d’Epstein-Barr), l’hépatite A, B ou C, l’adénovirus et l’entérovirus. (Beaucoup de ces maladies présentent d’autres symptômes en plus de l’urticaire)
- Médicaments sur ordonnance et en vente libre. Ceux-ci comprennent la codéine, les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène et les antibiotiques comme la pénicilline et la céphalosporine. L’aspirine peut également provoquer de l’urticaire — et elle est associée au syndrome de Reye, un trouble rare mais potentiellement mortel ; elle ne doit pas être administrée aux moins de 20 ans.
Parmi les enfants qui prennent ces médicaments, l’urticaire peut apparaître immédiatement après la première dose ou parfois plusieurs jours après le début du traitement. De plus, l’urticaire n’apparaît pas toujours la première fois que votre enfant prend un médicament particulier ; parfois, elle fait irruption après qu’il ait pris le médicament à plusieurs reprises.
- Les piqûres d’insectes. Les enfants ont tendance à réagir beaucoup plus fortement que les adultes aux piqûres de moustiques, de puces et d’acariens rouges (communément appelés chiggers). Les piqûres ont tendance à se produire sur les parties du corps non couvertes par les vêtements, et chaque récolte de ruches peut durer de 10 à 14 jours. Les piqûres d’abeilles, de guêpes, de scorpions, d’araignées et de méduses peuvent également provoquer des ruches.
- Changements dans l’environnement. C’est rare, mais occasionnellement le froid, la chaleur et l’exposition au soleil peuvent déclencher des ruches chez les personnes sensibles. Parfois, l’urticaire peut être le signe d’une maladie sous-jacente, comme le lupus, la polyarthrite rhumatoïde juvénile ou le syndrome inflammatoire de l’intestin.
Qu’est-ce qui fait apparaître l’urticaire ?
Certains enfants sont simplement plus sensibles à certains irritants que d’autres. Leur système immunitaire réagit plus rapidement — parfois même à des substances habituellement inoffensives — et attaque ce qui semble être un envahisseur. Lorsque cela se produit, le système immunitaire libère une substance chimique appelée histamine pour combattre les irritants. L’histamine provoque une fuite des vaisseaux sanguins de la peau, et le liquide qui s’échappe est piégé dans la partie inférieure de la peau, ce qui provoque l’urticaire bosselée. L’histamine provoque également la sensation de démangeaison qui accompagne l’urticaire.
L’urticaire déclenchée par la chaleur, le froid, le soleil et l’exercice est plus mystérieuse. Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi ces éruptions apparaissent.
Quand faut-il appeler le pédiatre ?
La plupart des urticaires sont inoffensives, mais elles peuvent aussi signaler une affection grave, voire mortelle. Contactez votre pédiatre ou appelez immédiatement le 911 si votre enfant présente l’un de ces symptômes :
- Une urticaire dans la bouche ou un gonflement autour de celle-ci
- Un refroidissement ou une difficulté à respirer
- Une peau pâle et moite
- Une confusion
- Une urticaire ou une difficulté à respirer après une piqûre d’insecte
Dans ces cas, l’urticaire peut être le signe d’un choc anaphylactique, une réaction allergique potentiellement mortelle. Ces épisodes progressent rapidement et peuvent provoquer un gonflement suffisant autour des lèvres, de la langue et de la bouche pour bloquer les voies respiratoires ; la pression artérielle de votre enfant peut également chuter rapidement. Si votre enfant a des antécédents d’allergie grave aux piqûres d’insectes ou aux aliments et qu’il a sur lui de l’épinéphrine, faites-lui une injection, puis consultez immédiatement un médecin.
Vous devriez également contacter un pédiatre pour un rendez-vous non urgent dans ces circonstances :
- Votre enfant a pris des médicaments et développe de l’urticaire ou une éruption cutanée.
- Il a déjà eu de l’urticaire par le passé et celle-ci se reproduit.
- Un épisode d’urticaire dure plus de quatre heures.
- L’urticaire est accompagnée d’une fièvre de plus de 100 degrés Farenheit, de douleurs abdominales ou d’articulations douloureuses et enflées. Ces symptômes peuvent être des signes d’infection ou de maladie.
Comment traiter l’urticaire ?
Vous pouvez utiliser des compresses fraîches ou un bain frais pour réduire l’irritation et les démangeaisons, mais comme l’urticaire est une réaction à l’histamine, les antihistaminiques sont généralement le traitement le plus efficace. Le Benadryl (son nom générique est diphenhydramine) est disponible en vente libre sous forme de liquide et de comprimés. Suivez attentivement les directives de dosage (et contactez votre médecin pour les enfants de moins de 2 ans). Donnez du Benadryl toutes les 6 heures jusqu’à ce que l’urticaire disparaisse. Continuez le traitement, en espaçant de plus en plus les doses, jusqu’à ce que vous soyez sûr que l’urticaire ne pose plus de problème.
Votre pédiatre peut également recommander l’hydroxazine (Atarax), un antihistaminique délivré sur ordonnance. (Faites savoir à votre médecin si vous utilisez des médicaments en vente libre pour l’urticaire). Sachez que les antihistaminiques rendent la plupart des enfants un peu somnolents.
Comment puis-je protéger mon enfant de l’urticaire ?
Evitez l’irritant, si vous savez de quoi il s’agit. Apprenez à votre enfant à éviter les aliments déclencheurs, et alertez la famille, les amis, l’école et la garderie. Si votre enfant est gravement allergique, demandez à votre pédiatre un bracelet Medi-Alert, qui indiquera au personnel médical comment procéder en cas d’urgence.
Les enfants ayant des antécédents d’urticaire potentiellement mortelle causée par des aliments ou des piqûres d’insectes doivent avoir de l’épinéphrine sur eux en tout temps. L’épinéphrine est disponible dans des dispositifs d’injection automatique ; parlez à votre pédiatre pour savoir quand l’utiliser, et consultez toujours un médecin immédiatement après l’avoir administrée.
Ressources complémentaires
Pantell, Robert H. M.D., James F. Fries M.D., et Donald M. Vickery M.D. Prendre soin de son enfant : Le guide illustré d’un parent pour des soins médicaux complets, huitième édition. 2009. Da Capo Lifelong Books.