La revendication : Un député indien et certains groupes de droite affirment que l’emblématique Taj Mahal est un temple hindou.
Vinay Katiyar, du parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), a récemment demandé au gouvernement de changer le nom et l’identité du monument et de reconnaître qu’un souverain hindou l’a construit.
Sa déclaration a été largement relayée par les médias, ce qui a incité de nombreux groupes de droite à le soutenir.
Verdict du reality check : Il n’y a pas de preuves convaincantes pour soutenir cette affirmation. Au contraire, la grande majorité des historiens et le gouvernement indien s’accordent à dire que le mausolée est un bel exemple d’architecture indo-islamique.
Qui l’a construit ?
L’histoire officielle enregistrée de l’Inde dit que le souverain moghol (ou moghol) Shah Jahan a construit le Taj Mahal en mémoire de sa reine, Mumtaj Mahal.
Les Moghols, originaires d’Asie centrale, ont régné sur la majeure partie de ce qui est aujourd’hui l’Inde et le Pakistan aux 16e et 17e siècles.
L’empire moghol a consolidé l’islam en Asie du Sud et a répandu les arts et la culture musulmans ainsi que la foi dans la région.
Et le Taj Mahal incarne leur amour pour l’artisanat fin.
L’Archaeological Survey of India, le gardien des monuments du pays, décrit le Taj Mahal comme « le summum de l’architecture moghole ».
Le site officiel du gouvernement sur le Taj Mahal affirme également que « la période de l’architecture moghole illustre le mieux la maturité d’un style qui avait synthétisé l’architecture islamique avec ses homologues indigènes ».
« Au moment où les Moghols ont construit le Taj, bien que fiers de leurs racines perses et timourides, ils en étaient venus à se considérer comme des Indiens », ajoute-t-il.
L’historien Rana Safvi a déclaré à la BBC qu' »il n’est pas question » de revenir sur l’histoire du Taj Mahal, et qu’il n’y a aucune preuve qu’un temple ait jamais existé sur le site.
« Il y avait un haveli appartenant au souverain hindou Jai Singh qui existait avant que le Taj ne soit construit à cet endroit.
« Shah Jahan lui a officiellement acheté le haveli. Un farman officiel a été émis à ce sujet et il existe toujours. Le farman montre également que les Moghols étaient très particuliers quant à l’enregistrement de leurs actes et de leur histoire », dit-elle.
Ms Safvi dit qu’un livre intitulé Taj Mahal : The Illumined Tomb de WE Begley et ZA Desaihas compilé une anthologie de ces documents.
« Grâce à de tels livres, j’ai réalisé à quel point la construction du mausolée était bien documentée. J’utilise ces traductions pour présenter mes arguments selon lesquels le Taj Mahal a été construit sur le terrain où Raja Jai Singh avait un manoir et qu’il n’y a aucune mention d’un bâtiment religieux sur ce terrain », a-t-elle déclaré.
Un autre historien de renom, Harbans Mukhia, est d’accord avec Mme Safvi.
« L’histoire enregistrée prouve sans aucun doute que le Taj Mahal a été construit par Shah Jahan en mémoire de sa reine », a-t-il déclaré.
Les manuels scolaires et divers sites gouvernementaux décrivent également le monument comme un exemple d’architecture indo-islamique.
La théorie du temple
Alors d’où vient cette théorie du temple ?
M. Katiyar n’est pas la première personne qui a demandé que l’histoire du Taj Mahal soit modifiée.
Le défunt historien de droite PN Oak a appelé le monument Tejo Mahal dans son livre de 1989 intitulé Taj Mahal : The True Story.
Il soutenait dans ce livre que le monument était à l’origine un temple hindou et un palais construit par un souverain Rajput.
Mr Oak croyait que l’empereur Shah Jahan s’était emparé de la structure après une bataille, et l’avait ensuite rebaptisée Taj Mahal.
L’écrivain Sacchidananda Shevde, qui a travaillé étroitement avec M. Oak, a déclaré à la BBC Marathi que le gouvernement devrait nommer une équipe d’experts pour « découvrir la vérité ».
« Le Taj Mahal n’est pas une pièce d’architecture musulmane. C’est une architecture hindoue originale », a-t-il dit.
Mais le site officiel du gouvernement sur le Taj Mahal dit que le monument représente « un style qui combine des éléments des styles architecturaux perse, indien et islamique ».
La question de l’architecture
M. Katiyar et M. Shevde soutiennent tous deux que le Taj Mahal comprend un certain nombre de symboles de l’architecture hindoue.
« Il y a un croissant de lune sur le pinacle du Taj. Dans la culture islamique, la lune est inclinée, ce croissant de lune n’est pas incliné, il est lié à la culture shivaïte », dit M. Shevde.
« Il y a aussi un kalash sur le pinacle, il y a des feuilles de mangue et une noix de coco inversée dedans. Ce sont tous des symboles hindous. Les fleurs et les animaux sont interdits dans la culture islamique, pourtant ils sont utilisés dans la construction du Taj », ajoute-t-il.
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M. Mukhia rejette ces affirmations.
« L’architecture évolue toujours et s’imprègne des influences de nombreuses cultures. L’architecture moghole n’est pas différente. Le kalash est un symbole important pour les hindous, mais vous le voyez également dans les monuments moghols, notamment le Taj Mahal. Des feuilles et des fleurs ont également été représentées dans de nombreux bâtiments moghols », a-t-il déclaré à la BBC.
Pourquoi maintenant ?
Depuis des décennies, le Taj Mahal est utilisé dans les campagnes touristiques officielles pour attirer les voyageurs du monde entier. L’histoire de Shah Jahan et de Mumtaj Mahal a été utilisée par les poètes et les écrivains pour décrire l’amour.
Alors, qu’est-ce que M. Katiyar a à gagner avec ses affirmations ?
Son commentaire coïncide avec la montée du nationalisme hindou en Inde. Plusieurs politiciens du BJP ont fait des déclarations provocantes sur la restauration de la « fierté hindoue » depuis que le BJP est arrivé au pouvoir en 2014.
La dernière déclaration de M. Katiyar semble également viser les personnes qui croient au nationalisme hindou.
Ces déclarations aident également les politiciens à détourner l’attention des gens des vrais problèmes comme la création d’emplois et la santé de l’économie.
Bien que le gouvernement n’ait pas approuvé ses vues, les groupes de droite sont plus qu’heureux de suivre son exemple.
Un de ces groupes a récemment demandé à être autorisé à offrir des prières hindoues au Taj Mahal.
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