Dress et Vanity FairEdit
Condé Montrose Nast débute son empire en achetant le magazine de mode masculine Dress en 1913. Il renomme le magazine Dress et Vanity Fair et publie quatre numéros en 1913. Il a continué à prospérer dans les années 20. Cependant, il est victime de la Grande Dépression et de la baisse des revenus publicitaires, bien que son tirage, de 90 000 exemplaires, soit à son apogée. Condé Nast a annoncé en décembre 1935 que Vanity Fair serait replié dans Vogue (tirage 156 000) à partir du numéro de mars 1936.
Renaissance moderneEdit
Condé Nast Publications, sous la propriété de S.I. Newhouse, a annoncé en juin 1981 qu’elle faisait revivre le magazine. Le premier numéro est sorti en février 1983 (date de couverture mars), édité par Richard Locke, anciennement de The New York Times Book Review. Après trois numéros, Locke a été remplacé par Leo Lerman, ancien rédacteur en chef de Vogue. Il a été suivi par les rédacteurs en chef Tina Brown (1984-1992), Graydon Carter (1992-2017) et Radhika Jones (2017 à aujourd’hui). Parmi les auteurs et chroniqueurs réguliers figurent Dominick Dunne, Sebastian Junger, Michael Wolff, Maureen Orth et Christopher Hitchens. Parmi les photographes célèbres qui ont contribué au magazine figurent Bruce Weber, Annie Leibovitz, Mario Testino et Herb Ritts, qui ont tous fourni au magazine une série de couvertures somptueuses et de portraits pleine page de célébrités actuelles. Parmi les plus célèbres, citons la couverture d’août 1991 de Leibovitz présentant une Demi Moore nue et enceinte, une image intitulée More Demi Moore qui, à ce jour, occupe une place dans la culture pop.
En plus de ses photographies controversées, le magazine imprime également des articles sur une variété de sujets. En 1996, la journaliste Marie Brenner a écrit un exposé sur l’industrie du tabac intitulé « The Man Who Knew Too Much ». Cet article a ensuite été adapté au cinéma dans le film The Insider (1999), avec Al Pacino et Russell Crowe. Plus célèbre encore, après plus de trente ans de mystère, un article paru dans l’édition de mai 2005 a révélé l’identité de Gorge Profonde (W. Mark Felt), l’une des sources des articles du Washington Post sur le Watergate, qui a conduit à la démission du président américain Richard Nixon en 1974. Le magazine propose également des entretiens francs avec des célébrités, notamment un Questionnaire de Proust mensuel. Parmi les autres interviews notables, citons : Teri Hatcher, qui a révélé dans le magazine qu’elle avait été abusée sexuellement dans son enfance ; la première interview de Jennifer Aniston après son divorce avec Brad Pitt ; Anderson Cooper, qui a parlé de la mort de son frère ; et la première interview de Martha Stewart après sa sortie de prison.
Certaines des illustrations de Vanity Fair ont suscité des critiques. Le numéro d’avril 1999 présentait une image de l’acteur Mike Myers habillé en divinité hindoue pour une photo diffusée par David LaChapelle : après les critiques, le photographe et le magazine se sont excusés.
Le magazine a fait l’objet du livre de Toby Young, How to Lose Friends and Alienate People, sur sa recherche du succès à New York alors qu’il travaillait pour le Vanity Fair de Graydon Carter. Le livre a été porté au cinéma en 2008, avec Jeff Bridges dans le rôle de Carter.
En 2005, Vanity Fair a été jugé responsable dans un procès intenté au Royaume-Uni par le réalisateur Roman Polanski, qui affirmait que le magazine l’avait diffamé dans un article d’A. E. Hotchner publié en 2002. L’article relatait une affirmation de Lewis H. Lapham, rédacteur en chef de Harper’s, selon laquelle Polanski avait fait des avances sexuelles à un jeune mannequin alors qu’il se rendait aux funérailles de sa femme, Sharon Tate, en août 1969, affirmant qu’il pouvait faire d’elle « la prochaine Sharon Tate ». Le tribunal a autorisé Polanski à témoigner par liaison vidéo, après qu’il eut exprimé sa crainte d’être extradé s’il entrait au Royaume-Uni. Le procès a débuté le 18 juillet 2005, et Polanski est entré dans l’histoire judiciaire anglaise en devenant le premier demandeur à témoigner par liaison vidéo. Au cours du procès, qui comprenait les témoignages de Mia Farrow et d’autres personnes, il a été prouvé que la scène présumée au célèbre restaurant new-yorkais Elaine’s n’avait pas pu avoir lieu à la date indiquée, car Polanski n’a dîné dans ce restaurant que trois semaines plus tard. Par ailleurs, la Norvégienne alors mannequin a contesté les récits selon lesquels il aurait prétendu pouvoir faire d’elle « la prochaine Sharon Tate ».
Polanski s’est vu accorder des dommages et intérêts par la Haute Cour de Londres. L’affaire était remarquable parce que Polanski vivait en France en tant que fugitif de la justice américaine et ne s’est jamais présenté au tribunal de Londres de peur d’être extradé vers les États-Unis.Graydon Carter, rédacteur en chef de Vanity Fair, a répondu : « Je trouve étonnant qu’un homme qui vit en France puisse poursuivre un magazine publié en Amérique dans un tribunal britannique. »
Le 25 avril 2008, l’émission de divertissement télévisée Entertainment Tonight a rapporté que Miley Cyrus, 15 ans, avait posé seins nus pour une séance de photos avec Vanity Fair. La photo, et les photos des coulisses publiées par la suite, montrent Cyrus sans haut, le dos nu exposé mais le devant recouvert d’un drap de lit. La séance de photos a été réalisée par la photographe Annie Leibovitz. L’intégralité de la photo a été publiée avec un article sur le site du New York Times le 27 avril 2008. Le 29 avril 2008, le New York Times a précisé que, si les photos donnaient l’impression qu’elle était seins nus, Cyrus était enveloppée dans un drap de lit et n’était donc pas seins nus. Certains parents ont exprimé leur indignation face à la nature de la photographie, qu’un porte-parole de Disney a décrite comme « une situation créée pour manipuler délibérément une jeune fille de 15 ans afin de vendre des magazines ». En réponse à la diffusion de la photo sur Internet et à l’attention médiatique qui s’en est suivie, Miley Cyrus a publié une déclaration d’excuses le 27 avril : « J’ai participé à une séance de photos qui était censée être « artistique » et maintenant, en voyant les photos et en lisant l’histoire, je me sens si embarrassée. Je n’ai jamais eu l’intention que tout cela se produise et je présente mes excuses à mes fans que j’aime tant. »
En 2013, Condé Nast Entertainment a conclu un accord avec la chaîne câblée Investigation Discovery, propriété de Discovery Communications, pour Vanity Fair Confidential, une série télévisée documentaire sur le crime et le mystère basée sur les histoires du magazine Vanity Fair. Condé Nast Entertainment a lancé une chaîne YouTube Vanity Fair en juillet 2013. En prévision de son 100e anniversaire cette année-là, Vanity Fair a coproduit 10 courts métrages, un pour célébrer chaque décennie, réalisés par des documentaristes connus comme Barbara Kopple et comprenant le producteur de films Judd Apatow, et les acteurs Don Cheadle et Bryce Dallas Howard.
En janvier 2014, Vanity Fair a été sous le feu des critiques pour avoir prétendument modifié l’apparence d’une célébrité figurant dans ses pages pour son numéro de février, Lupita Nyong’o, une actrice connue pour son rôle dans 12 Years A Slave. Dans le cas de Nyong’o, le magazine a tweeté la photo et les fans ont commencé à accuser la société d’avoir modifié son teint. Cependant, certains pensent que les images de Vanity Fair sont simplement le produit d’un éclairage de plateau vif, plutôt qu’un éclaircissement délibéré de la peau. Nyong’o était satisfaite du travail et n’y voyait aucun préjudice pour elle-même ; elle n’a pas tenu Vanity Fair ou le photographe pour responsables. Peu avant l’affaire Nyong’o, le magazine Vogue, partenaire et acheteur de Vanity Fair en 1936, a été accusé d’avoir modifié les photos de l’actrice Lena Dunham. Dunham a considéré que les photos modifiées étaient offensantes.
Vanity Fair a lancé The Hive en juin 2016, son vertical d’informations en ligne sur les affaires, la politique et la technologie. En janvier 2017, The Hive de Vanity Fair et Condé Nast Entertainment se sont associés à la chaîne de télévision en ligne Cheddar pour créer une série hebdomadaire en direct appelée VF Hive on Cheddar. Le rédacteur en chef Graydon Carter a qualifié la série de « représentation de la façon dont les gens consomment plus voracement que jamais ».
Il a été annoncé en novembre 2017 que Radhika Jones, directrice éditoriale de la section livres du New York Times, succéderait à Carter au poste de rédacteur en chef le 11 décembre 2017.
En 2018, Vanity Fair a reçu des éloges pour avoir retiré l’acteur James Franco d’une séance de photos de couverture à la suite d’allégations de harcèlement sexuel.
En 2019, l’ancienne collaboratrice de la rédaction, Vicky Ward, a déclaré que son profil de 2003 de Jeffrey Epstein dans Vanity Fair avait inclus les témoignages d’Annie et de Maria Farmer (qui ont déposé les premières plaintes pénales connues contre Epstein), mais qu’ils ont ensuite été supprimés de l’article de Ward après qu’Epstein ait fait pression sur le rédacteur en chef du magazine Graydon Carter.