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Vieillissement reproductif chez les femmes
Votre système reproductif vieillit plus vite que vous ne le pensez. Certaines femmes, après avoir terminé l’université, s’être installées dans une carrière ou avoir attendu le bon partenaire, découvrent qu’elles ont des problèmes pour tomber enceintes en raison d’une infertilité liée à l’âge. D’autres femmes sont surprises lorsqu’elles commencent à développer les symptômes de la ménopause, comme les bouffées de chaleur, alors qu’elles se sentent encore jeunes et en bonne santé. Il est important de comprendre les étapes par lesquelles passe votre système reproductif pour comprendre ces changements dans votre corps.
Quelles sont les étapes de la reproduction?
Années reproductives
Les premières règles surviennent vers l’âge de 12 ans. Les règles (cycles) peuvent être irrégulières au début mais devraient devenir régulières au cours des années suivantes. La contraception est nécessaire si une femme est sexuellement active et ne veut pas être enceinte. La fertilité est maximale de la fin de l’adolescence à la fin de la vingtaine, puis elle commence à diminuer. À l’âge de 30 ans, le risque de fausse couche commence à augmenter et le risque de devenir enceinte commence à diminuer.
Transition ménopausique
En général, dans la quarantaine, une femme commencera la transition des années de reproduction à la ménopause. La durée des cycles menstruels commencera à varier et elle pourra commencer à sauter des règles. Elle peut avoir des bouffées de chaleur dues à la diminution de la production d’œstrogènes par les ovaires et avoir des difficultés à dormir. La grossesse est rare, mais pas impossible. Une contraception est donc toujours nécessaire pour éviter une grossesse. L’âge moyen de la dernière menstruation (ménopause) est de 51 ans.
Postménopause
Après la ménopause, la grossesse n’est plus possible et la contraception n’est plus nécessaire. Les ovaires produisent très peu d’œstrogènes, ce qui entraîne une sécheresse vaginale et une perte osseuse. Les bouffées de chaleur s’intensifient, puis commencent à s’atténuer. L’hormonothérapie ou d’autres traitements peuvent être appropriés à court terme. Si des saignements vaginaux sont constatés à ce stade, il faut consulter un médecin.
Comment le vieillissement reproductif affecte-t-il la fertilité ?
A l’âge de 40 ans, de nombreuses femmes ne seront pas en mesure d’avoir une grossesse réussie. À l’âge de 45 ans, très peu de femmes seront en mesure d’avoir une grossesse réussie. Cela se produit parce que la qualité et la quantité d’ovules restant dans vos ovaires diminuent progressivement tout au long de votre vie, et ce déclin s’accélère à partir de 35 ans environ. L’âge est le meilleur indicateur de la qualité des ovules. La diminution de la quantité d’ovules dans les ovaires est appelée « perte de réserve ovarienne ». Les femmes commencent à perdre leur réserve ovarienne avant de devenir infertiles et avant de ne plus avoir de règles régulières. Il existe des tests médicaux de la réserve ovarienne. Ces tests ne permettent pas de savoir si une grossesse est possible, mais ils peuvent indiquer si les changements liés au vieillissement des ovaires ont commencé. Les femmes ayant une faible réserve ovarienne ont moins de chances de tomber enceintes que les femmes ayant une réserve ovarienne normale dans leur même groupe d’âge.
Quelles sont mes options ?
Les femmes qui souhaitent retarder la procréation jusqu’à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine peuvent envisager des méthodes de préservation de la fertilité telles que le prélèvement d’ovules soit suivi de la congélation des ovules, soit la fécondation in vitro (FIV) suivie de la congélation des embryons. Le succès de la congélation d’embryons est bien établi, mais elle nécessite que la femme ait un partenaire masculin ou utilise le sperme d’un donneur. La congélation d’ovules pour la préservation de la fertilité est encore expérimentale, mais elle semble prometteuse pour l’avenir. La seule option pour les femmes qui sont déjà infertiles en raison de leur âge est d’utiliser des ovules ou des embryons donnés par une femme plus jeune. En utilisant des ovules ou des embryons donnés, les chances de réussite de la grossesse sont les mêmes que pour la femme qui a donné les ovules.
Revisé 2012
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