L’incapacité du corps à absorber correctement la B12, une vitamine présente dans les produits animaux comme la viande, le fromage, les œufs et le lait, a été liée à des troubles neurologiques. « La dépression, la démence et la déficience mentale sont souvent associées à une carence en vitamine B12 et en folates, en particulier chez les personnes âgées », selon les médecins qui ont étudié ces vitamines. Une nouvelle étude menée par l’Irish Longitudinal Study on Aging au Trinity College de Dublin a révélé qu’un nombre alarmant de personnes âgées de plus de 50 ans présentent une carence en vitamine B12 et en folate, une autre vitamine B.
L’étude a révélé qu’un participant sur huit présentait une carence en B12 et un sur sept en folate. Les chercheurs ont remarqué que les taux de carence augmentaient dans les groupes d’âge plus élevés. Chez les personnes âgées de 50 à 60 ans, la carence en folate était de 14 % ; chez les personnes âgées de 80 ans et plus, elle était de 23 %.
A mesure que les gens vieillissent, leur capacité à absorber la B12 diminue. Les acides de l’estomac nécessaires à l’absorption diminuent avec l’âge, et les personnes qui prennent des médicaments contre l’acidité de l’estomac ou les ulcères sont plus à risque de développer une carence en B12.
Des études antérieures ont montré que les conséquences d’un faible taux de B12 peuvent être terribles : dans une étude de 2008, des chercheurs de l’Université d’Oxford en Grande-Bretagne ont constaté qu’un faible taux de B12 était associé à un rétrécissement du cerveau. Les personnes ayant de faibles niveaux de cette vitamine ont perdu deux fois plus de volume cérébral que celles ayant des niveaux élevés sur une période de cinq ans.
« Les taux élevés de carence en vitamines B observés dans la population des personnes âgées sont préoccupants et, étant donné que cela peut être facilement traité avec la fortification, cela a des implications politiques et pratiques importantes pour le gouvernement et les services de santé », a déclaré le professeur Rose Anne Kenny, chercheur principal de TILDA.
La vitamine B12 n’a pas été prouvée comme cause de la maladie d’Alzheimer ou de la démence, mais des études ont montré que l’augmentation de l’apport en B12 chez les femmes peut ralentir le déclin cognitif. Dans une autre étude, les scientifiques ont constaté que les personnes de plus de 70 ans souffrant de troubles cognitifs légers et traitées avec des suppléments de B12 présentaient une atrophie cérébrale plus lente que celles qui n’avaient pas reçu de B12.
Les National Institutes of Health recommandent aux adultes de plus de 50 ans de tirer la majeure partie de leur B12 d’un supplément. La dose recommandée est de 2,4 microgrammes par jour.
Cette étude a été publiée dans le British Journal of Nutrition.
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