Pluton était autrefois appelé une planète dans notre système solaire, mais ces définitions ont changé en 2006, et cela a officiellement rétrogradé Pluton d’une planète à une planète naine dans l’esprit des scientifiques. Comme on pouvait s’y attendre, cette décision a été accueillie avec beaucoup d’hésitation par le grand public.
Même aujourd’hui, plus de dix ans plus tard, les gens se demandent pourquoi Pluton a été rétrogradé de planète à planète naine ; beaucoup ne sont toujours pas d’accord avec cette décision et ont leurs raisons. Mais comme il semblerait, les experts de l’Union astronomique internationale avaient leurs raisons de rétrograder Pluton, et c’était pour rendre la définition beaucoup plus adaptée, de sorte que chaque rocher spatial du système solaire qui gravite autour du Soleil ne soit pas considéré comme une « planète ».’
Il s’avère que la ceinture de Kuiper regorge de planètes naines semblables à Pluton, et le rythme rapide auquel elles étaient découvertes dépasserait rapidement les manuels scientifiques imprimés. De plus, ces mondes n’étaient pas tout à fait comme les autres planètes terrestres de notre système solaire, comme la Terre, Mars et Vénus, pour n’en citer que quelques-unes.
La définition actuelle d’une planète est un objet qui : 1) tourne autour du Soleil, 2) a une forme presque ronde, et 3) a débarrassé son voisinage des roches et des débris. Pluton remplit deux de ces critères, mais pas le dernier, comme les autres planètes du système solaire. Cette nouvelle définition garantit que les roches spatiales apparemment infinies que nous trouvons dans la ceinture de Kuiper avec une taille et une forme similaires à celles de Pluton ne sont pas appelées « planètes » au sens conventionnel.