Avec la neige et les insectes partis du haut pays, les jours frais de l’automne font sortir les randonneurs et les grimpeurs comme aucun autre moment de l’année. C’est aussi, malheureusement, une saison aussi propice qu’une autre pour s’attraper une dose de Giardiase, mieux connue sous le nom de fièvre du castor.
Plus de 2,5 millions de Nord-Américains sont infectés chaque année par Giardia lamblia, le minuscule parasite qui cause l’infection. La majorité de ces personnes sont des amateurs de plein air, et presque tous les cas proviennent de la consommation d’eau non traitée.
La fièvre du castor est en fait un peu mal nommée, car tout mammifère, y compris les humains et le bétail, peut agir comme un réservoir de G. lamblia et le transmettre dans les matières fécales, soit directement dans l’eau, soit sur la terre, où il est transporté par le ruissellement dans les lacs et les cours d’eau. Une fois sur place, les kystes parasites peuvent survivre pendant des mois.
Dans votre intestin, G. lamblia libère des organismes appelés trophozoïtes qui se fixent par une ventouse sur leur ventre à la paroi de l’intestin grêle. Se multipliant rapidement, ils forment des colonies si denses qu’elles empêchent la transmission des nutriments des aliments dans votre organisme. Une perte de poids et une anorexie peuvent en résulter.
Ça vous paraît moche ? Eh bien, les symptômes le sont aussi. En l’espace d’une à deux semaines, vous pouvez développer tout ou partie des symptômes suivants : crampes abdominales, diarrhée, vomissements, ballonnements, haleine fétide et fièvre. Généralement, après trois ou quatre jours, ces symptômes s’atténuent, pour se reproduire dans de nombreux cas pendant des mois, voire des années, affaiblissant la constitution au fil du temps, de sorte que vous devenez vulnérable à toute une série de maladies chroniques. Les enfants sont particulièrement à risque.
Le diagnostic – en examinant les selles à la recherche de kystes – est relativement simple, bien que le traitement ne le soit pas. Un certain nombre d’antibiotiques différents sont utilisés contre la fièvre du castor, bien que tous aient des effets secondaires et que certains n’attaquent que le stade trophozoïte, laissant les kystes indemnes. De plus, des souches résistantes de G. lamblia apparaissent depuis quelque temps déjà, immunisées contre la plupart, voire la totalité, des médicaments disponibles. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le parasite.
Du côté positif, de nombreuses personnes qui contractent la fièvre du castor, présentent les symptômes pendant quelques jours, puis s’en débarrassent apparemment pour de bon, simplement grâce aux ressources de leur propre système immunitaire.
Vous pouvez aider ce processus avec des herbes antiparasitaires comme le noyer noir, les clous de girofle, l’absinthe, l’ail et les graines de citrouille. Prenez des vitamines A, B, C, plus les minéraux zinc et calcium, de préférence par voie intraveineuse, afin de contourner votre système digestif, qui est compromis par la fièvre du castor. Si vous êtes sous antibiotiques, veillez à prendre des probiotiques, de « bonnes » bactéries qui renforcent la flore de votre intestin. Et limitez votre consommation de sucre. Il nourrit le parasite.
Enfin, si vous êtes un voyageur, n’oubliez pas que 20 à 30% de la population des pays en développement sont infectés par G. lamblia en raison d’une mauvaise hygiène. Les règles habituelles s’appliquent : se laver fréquemment les mains, ne boire que de l’eau purifiée et ne pas manger de produits qui ne sont pas bien cuits.