Communiqué de presse – Vermont Fish & Wildlife
11 juin 2013
Le biologiste Doug Blodgett, du département de la pêche et de la faune sauvage du Vermont, examine soigneusement un crotale des bois dans l’ouest du comté de Rutland pour vérifier s’il présente des signes de la maladie fongique des serpents, une affection qui a frappé plusieurs espèces de serpents dans le Vermont. Photo de Tom Rogers, Vermont Fish & Wildlife Department.
RUTLAND – Le Vermont Fish & Wildlife Department a travaillé avec des chercheurs de The Nature Conservancy et de l’Orianne Society pour conserver un élément du patrimoine naturel unique du Vermont, le crotale des bois. Ils ont capturé des crotales dans la nature et implanté des émetteurs radio sous leur peau dans le cadre d’une étude de deux ans sur l’habitat et les mouvements du crotale des bois dans l’ouest du comté de Rutland.
Les chercheurs ont également travaillé pour déterminer l’étendue et la gravité d’une condition appelée « maladie fongique du serpent » qui a récemment commencé à affliger les crotales des bois du Vermont. La maladie fongique du serpent provoque des cloques ou des lésions brunes et croûteuses sur le visage et le cou des individus infectés.
Le biologiste Doug Blodgett dirige le projet sur le crotale des bois pour le Fish & Wildlife Department. « Nous avons documenté pour la première fois les lésions sur les crotales des bois en 2012 », a déclaré Blodgett. « Depuis lors, la condition a été observée chez plusieurs espèces de serpents dans tout le Vermont. Il est difficile d’évaluer les effets de cette maladie sur les individus, mais elle semble être associée à des déclins de population dans les États voisins. »
Les crotales des bois sont l’une des onze espèces de serpents indigènes du Vermont. Ils étaient autrefois présents dans toute la vallée de Champlain, mais on ne les trouve plus que dans deux populations isolées dans l’ouest du comté de Rutland.
Le sort des crotales des bois dans le Vermont est incertain. La perte de l’habitat critique, la collecte pour le marché noir des animaux de compagnie et l’abattage sans discernement ont déprimé les populations jusqu’au statut d’état en danger, et la maladie fongique du serpent pourrait exacerber ces problèmes. Avec d’autres espèces de serpents, les crotales des bois aident à contrôler les populations de rongeurs, qui causeraient des dommages aux cultures et propageraient des maladies comme le Lyme sans limites de prédateurs.
« Il y a toujours eu un fort préjugé culturel contre les crotales en raison des représentations hollywoodiennes sensationnelles de ces animaux comme des menaces très agressives et traqueuses de la forêt », a déclaré Blodgett. « Rien ne peut être plus éloigné de la vérité. Au cours de mes douze années d’expérience de travail avec les crotales dans le Vermont, j’ai été très impressionné par la docilité, la tolérance et la discrétion de ces animaux. Ils font à peu près tout pour éviter la confrontation avec les gens. »
La perception des crotales par le public change à mesure que les gens comprennent mieux cette espèce. La peur et la haine cèdent la place à l’intérêt et à la curiosité, car les gens commencent à apprécier le rôle important que les crotales jouent dans l’écosystème.
Alors que la plupart des crotales du Vermont restent dans des zones éloignées, on les trouve occasionnellement près des gens. Le Fish & Wildlife Department demande instamment aux Vermontois qui trouvent un crotale dans leur cour d’éviter de le manipuler et de contacter le Rattlesnake Removal Program en appelant le 802-241-3700 pour que le serpent soit relocalisé en toute sécurité par un expert qualifié.
« Ces animaux sont les indigènes originaux du Vermont. Ils sont ici depuis des milliers d’années et font partie intégrante de notre écosystème et de notre patrimoine faunique », a déclaré Blodgett. « Je les considère comme un symbole de quelque chose d’indompté et de sauvage dans un paysage assez apprivoisé. Ils méritent d’être protégés et gérés. »