Les radiothérapeutes exécutent les plans de radiothérapie créés par les radio-oncologues et les dosimétristes. Ces professionnels travaillent avec des tomodensitogrammes, des radiographies et des tomographies à faisceau conique avant même l’administration des rayonnements. Ces technologies leur permettent de positionner avec précision les patients atteints de cancer afin que les rayonnements soient administrés avec exactitude. Ils utilisent également des dispositifs d’immobilisation afin de pouvoir reproduire la position du patient à chaque fois qu’il vient se faire irradier, afin d’assurer la précision du traitement. Les radiothérapeutes sont experts en technologies informatiques, qui permettent d’administrer les doses correctes de rayonnement à la machine à rayons. Ils surveillent constamment leurs patients, et détaillent leur traitement.
Dorothy Hargrove, radiothérapeute en chef à l’Oregon Health & Science University de Portland, dit qu’elle s’est intéressée à ce domaine alors qu’elle obtenait son diplôme d’associé. Au début de son programme, elle a réalisé que la radiologie générale n’était pas pour elle. « Je n’aimais pas le fait que je n’avais pas l’occasion de bien connaître mes patients « , explique Mme Hargrove. Mais quatre mois avant l’obtention de son diplôme, Mme Hargrove a suivi un cours facultatif en radiothérapie qui a changé sa vie. « J’ai observé des thérapeutes qui connaissaient leurs patients par leur nom », dit Hargrove. J’ai vu des thérapeutes qui connaissaient leurs patients par leur nom », dit Hargrove. « On apprenait à connaître les patients et à faire partie de leur guérison, et c’était tellement différent de la radiologie générale. C’était l’amour au premier patient. »
Aujourd’hui, Hargrove gère une équipe de radiothérapeutes. Elle travaille comme radiothérapeute depuis plus de 22 ans, traitant les patients atteints de cancer par radiothérapie. « C’est un équilibre parfait entre les soins aux patients et la grande technologie », dit-elle.
Les diagnostics de cancer plus précoces et les nouvelles technologies entraînent un besoin accru de radiothérapeutes. Le vieillissement de la population précipite également cette demande, puisque le risque de cancer augmente avec l’âge.
Le Bureau of Labor Statistics prévoit une croissance de l’emploi de 7,1 % pour les radiothérapeutes entre 2019 et 2029. Au cours de cette période, on estime que 1 300 emplois devraient se libérer.